一戰(zhàn)期間，德國為了打破英國的海上封鎖，想對英國發(fā)動大規(guī)模的海上攻擊。 新上任的德國公海艦隊司令舍爾上將制定一個誘敵會戰(zhàn)計劃。 5月中旬，舍爾命令希佩爾上將率領(lǐng)一支前衛(wèi)艦隊到北海海面上佯動，引誘英國艦隊出港。 但是，英國海軍情報人員已經(jīng)獲得了德國公海艦隊傾巢而出的情報。 英國海軍司令部讓杰利科上將率領(lǐng)英國主力艦隊在挪威以西的海面上迎戰(zhàn)德國艦隊。 杰利科讓貝蒂中將率領(lǐng)戰(zhàn)列巡洋艦"雄獅"為旗艦的誘敵艦隊出發(fā)。 英、德兩國海軍都想用誘餌把對方引誘到自己的主力艦隊埋伏的海域，就地殲滅對方。
5月31日下午2時, 英、德兩支"誘餌"艦隊相向平行而行，英國"誘餌"艦隊在西，德國前衛(wèi)艦隊在東,雙方相距只有50多海里,只是由于當時觀察器材落后，誰也沒有發(fā)現(xiàn)對方。 在日德蘭半島西側(cè)海面上, 貝蒂"誘餌"艦隊的一艘巡洋艦發(fā)現(xiàn)一艘丹麥貨船"弗約爾"號，便上去查問。 希佩爾的德國前衛(wèi)艦隊也發(fā)現(xiàn)了這艘丹麥貨船,并向它靠攏。 這樣，英、德雙方軍艦差不多同時發(fā)現(xiàn)了對方。 德國艦隊在輕型艦隊與英國艦隊短暫交火后按預(yù)先計劃，調(diào)頭向東南方向駛行，想把英國艦隊引入公海艦隊主力的火力范圍內(nèi)。 貝蒂發(fā)現(xiàn)了德國的戰(zhàn)列巡洋艦群，但是無法把它引過來，只得讓自己的軍艦去追趕。 這樣，兩支艦隊靠在一起了。
下午14時28分英國"活雕像"號巡洋艦打響了日德蘭海戰(zhàn)的第一炮，趕來支援的德國"埃爾賓"號輕巡洋艦立刻開炮還擊，在13000米的距離上直接命中，但是炮彈沒有爆炸。 日德蘭海戰(zhàn)就這樣開始了。
貝蒂中將見到面前的德國艦隊并不強大,完全可以把它一口吃掉。 于是，他下令全速追趕。 這樣，原作"誘餌"的貝蒂竟中了希佩爾前衛(wèi)艦隊的誘敵計。 在貝蒂的戰(zhàn)列巡洋艦群追上希佩爾的戰(zhàn)列巡洋艦群時，英國海軍擁有以"獅"號戰(zhàn)列巡洋艦為旗艦的6艘戰(zhàn)列巡洋艦，而德國海軍只有以"呂佐夫"號為旗艦的5艘戰(zhàn)列巡洋艦，而貝蒂艦隊的4艘伊麗莎白級超無畏艦與貝蒂的巡洋艦群出現(xiàn)信號聯(lián)絡(luò)失誤，導(dǎo)致4艘超無畏艦沒能跟上貝蒂艦隊。 但是6艘戰(zhàn)列巡洋艦對5艘戰(zhàn)列巡洋艦也有很大優(yōu)勢，但是在交戰(zhàn)過程中英國軍艦又出現(xiàn)了火力分配失誤，導(dǎo)致德國的德弗林格號戰(zhàn)列巡洋艦被無視了。 16時左右"獅"號與"呂佐夫"號幾乎同時命中對方，英國軍艦的炮彈沒能對"呂佐夫"號造成什么影響"，而命中"獅"號的德國炮彈擊穿Q炮塔，并引發(fā)彈藥庫爆炸。 "變成"殘獅"無法參戰(zhàn)。 英國誘敵艦隊中的"不屈"號也被德艦的重炮擊中，彈藥庫爆炸, "不屈"號屈服了，它載著一千名英軍官兵長眠于海底。 幾十分鐘海上激戰(zhàn), 英國誘敵艦隊損失巨大。 此時，英國艦隊的4艘伊麗莎白女王級戰(zhàn)列艦到達戰(zhàn)場，并向德國馮. 德. 坦恩號猛烈開火，馮. 德. 坦恩號受損嚴重，但是有了4艘超無畏艦支援的貝蒂也沒好到哪里去，16時25分左右，英國"瑪麗王后"號戰(zhàn)列巡洋艦被擊沉。 16時38分，英國"南安普頓"號輕巡洋艦發(fā)現(xiàn)水天線處狂奔而來的德國主力戰(zhàn)列艦群，雙方正以相對速度43節(jié)的高速逼近。 貝蒂中將才明白，他的誘敵艦隊誘敵不成，反被敵所誘。 原本氣勢洶洶的貝蒂瞬間變?yōu)樘优苷?，并?/span>杰里科報告了那個可怕的消息:德國公海艦隊主力出動了! 在貝蒂的戰(zhàn)列巡洋艦全速逃離戰(zhàn)場時，4艘伊麗莎白級戰(zhàn)列艦接受命令出了失誤，依然向德國公海艦隊沖去，直到貝蒂的旗艦調(diào)頭駛到女王級戰(zhàn)列艦的近處，英國人才發(fā)現(xiàn)大事不好，此時，公海艦隊戰(zhàn)列艦隊的前鋒4艘國王級戰(zhàn)列艦 的猛烈打擊已經(jīng)落到英國人頭上。 英國第一巡洋艦中隊幾乎被德艦全殲，陷入絕境的貝蒂在即將與杰里科的大艦隊匯合時下令轉(zhuǎn)向，占領(lǐng)德艦的"T"型頭，這一招讓希佩爾的戰(zhàn)列巡洋艦遭到嚴重損壞，其中馮. 德. 坦恩號在全艦主炮全部受損失效的情況下依然決定保持隊形，即使沒有火力也要為友艦分擔英國人的炮火!
英國主力艦隊司令杰利科上將得知德國公海艦隊主力就在前方，便命令艦隊排成六路縱隊，每隊4艘軍艦，各隊相距2000米，各艦首尾相距500米。 艦隊采用"Z"字形航行路線。 5月31日下午, 英國第3戰(zhàn)列巡洋艦隊和德國第2輕巡洋艦隊進行交鋒, 德國的3艘輕巡洋艦受了傷。 杰利科發(fā)現(xiàn)德國公海艦隊主力正向他撲來，讓英國皇家海軍主力艦隊左轉(zhuǎn)變成一列縱隊。 這樣，每艘戰(zhàn)列艦的首、尾主炮可以充分發(fā)揮火力，德國艦隊頓時處于絕大的劣勢地位，整支艦隊幾乎可能不保。 一排排炮彈射向德國艦隊，希佩爾前衛(wèi)艦隊首當其沖，他的旗艦被打得不能動彈。 德國公海艦隊的第一、第三戰(zhàn)列艦隊均受到英國戰(zhàn)列艦轟擊，傷亡慘重。 18時30分，舍爾下令"敵前轉(zhuǎn)向"希望脫離英國大艦隊的火力范圍，同時以兇猛的火力打擊追擊過來的英國軍艦，英國的"無敵"號戰(zhàn)列巡洋艦在交戰(zhàn)中被"德弗林格"號擊沉，世界上的第一艘戰(zhàn)列巡洋艦"無敵"號，就這么結(jié)束了它的一生。
德國公海艦隊像一頭困獸，決意要沖出日德蘭海域，20艘驅(qū)逐艦在前面開路，受傷的夾在中間，主力艦船在后面，于5月31日深夜進行突圍戰(zhàn)斗。 德國驅(qū)逐艦在英國艦隊中橫沖直撞,雙方艦船在夜海中進行混戰(zhàn)，各有艦船被擊傷和撞沉。
混戰(zhàn)持續(xù)了5 個小時，6月1日凌晨4時，德國公海艦隊終于突破英軍包圍，前面就是德國海岸，英國艦隊也宣布返航，結(jié)束了這場不分勝負的戰(zhàn)列艦大會戰(zhàn)。 英國共損失3艘戰(zhàn)列巡洋艦，3艘輕巡洋艦和8艘驅(qū)逐艦，噸位11.5萬噸，傷亡6945人傷亡率高達11.6%; 公海艦隊共損失了1艘老式的前無畏艦、1艘戰(zhàn)列巡洋艦、4艘輕巡洋艦和5艘驅(qū)逐艦，噸位達6.1萬噸，傷亡3058人，傷亡率為7.6%。 英德雙方損失比近2比1。
這場戰(zhàn)役，證明了德國海軍的戰(zhàn)斗素質(zhì)和戰(zhàn)斗勇氣是極其優(yōu)秀的，希佩爾艦隊在以5艘戰(zhàn)列巡洋艦對抗貝蒂艦隊的6艘戰(zhàn)列巡洋艦時，以己方受損一艘的代價擊沉英國兩艘戰(zhàn)列巡洋艦并重創(chuàng)其旗艦，而英國艦隊的戰(zhàn)績都是在兵力絕對優(yōu)勢的情況下取得的，德國艦隊沒有一艘主力艦是被英國主力艦當場擊沉的，被擊沉的 前無畏艦"波默恩"號是在夜晚的混戰(zhàn)中被英國驅(qū)逐艦發(fā)射的魚雷引爆副炮彈藥庫而沉沒，損失的戰(zhàn)列巡洋艦"呂佐夫"號是由于受損嚴重喪失自航能力，棄艦后被己方驅(qū)逐艦發(fā)射魚雷擊沉。 但是縱觀整場戰(zhàn)役，德國艦隊取得的擊沉英艦多是因為英式戰(zhàn)列巡洋艦自身的設(shè)計缺陷，而不能僅僅歸結(jié)為戰(zhàn)術(shù)原因。 盡管如此，德國海軍的戰(zhàn)術(shù)水平仍然得到了充分表現(xiàn)，其戰(zhàn)列巡洋艦艦隊也顯示出強大的存活力。 但是從戰(zhàn)略來說，英國艦隊也達成了把德國公海艦隊困在港中的目的，因為從此戰(zhàn)以后，公海艦隊再也沒有離開過海港。 德國打破英國海上封鎖的圖謀沒有成功，此后，英國海軍和德國海軍再未發(fā)生過如此大規(guī)模的海戰(zhàn)。
