關(guān)于日德蘭海戰(zhàn)的結(jié)果，最經(jīng)典的描述就是：“囚犯暴打了獄卒，但依然被關(guān)在監(jiān)獄里”。這句里的囚犯就是德國海軍公海艦隊， 獄卒就是英國皇家海軍大艦隊，前一句話體現(xiàn)了海戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)結(jié)果，德國海軍在艦船損失和人員損失上都少于對手，取得了戰(zhàn)術(shù)上的勝利，后一句話則表明了此戰(zhàn)的戰(zhàn)略結(jié)果，即海戰(zhàn)結(jié)局沒有對英德兩國的海上戰(zhàn)略形勢造成明顯的改變，德國海軍主力依然處于劣勢，受到英國海軍優(yōu)勢兵力的封鎖和壓制。正因為從不同的角度加以解讀，所以英德兩國都宣稱自己是這場海戰(zhàn)的勝利者。其實，如果從雙方的作戰(zhàn)目標來考察，英德海軍都是失敗者。
描繪日德蘭海戰(zhàn)壯觀交戰(zhàn)場面的畫作，左側(cè)為排成戰(zhàn)列線的英國大艦隊，右側(cè)是正在轉(zhuǎn)向的德國艦隊。
我們回顧一下日德蘭海戰(zhàn)的過程。萊茵哈德·舍爾中將于1916年1月就任公海艦隊司令后，決心以積極行動打擊英國海軍，策劃艦隊主力出擊，以希佩爾的戰(zhàn)巡中隊為誘餌，引誘英國海軍一部分兵力（主要是貝蒂率領(lǐng)的英國戰(zhàn)巡）進入德軍主力進隊的伏擊圈加以殲滅，同時派出潛艇在英國主力艦隊的來援路線上設(shè)伏，以擴大戰(zhàn)果。換而言之，德國海軍的作戰(zhàn)目標其實很有限，就是創(chuàng)造戰(zhàn)場上的局部優(yōu)勢以消滅英國海軍部分艦只即可。遺憾的是，由于1914年德軍輕巡洋艦“馬格德堡”號沉沒時其密碼本被繳獲，英國海軍得以破解德國海軍的通訊，從而掌握了德軍的計劃，英國海軍大艦隊司令杰利科上將將計就計，命令貝蒂率戰(zhàn)巡編隊前出尋敵，并且同樣扮演誘餌的角色，自己親率大艦隊傾巢出動，跟進支援，意圖與德國公海艦隊決戰(zhàn)，企圖通過一場日本海海戰(zhàn)式的決戰(zhàn)奠定最終勝局，其胃口比德國人大得多。英軍反應迅速，在德軍潛艇尚未完成設(shè)伏前就已經(jīng)出動。
德國公海艦隊司令舍爾和英國大艦隊司令杰利科。
就參戰(zhàn)兵力而言，英國海軍占有明顯優(yōu)勢。英軍出動艦艇數(shù)量為151艘，包括28艘戰(zhàn)列艦（全部為無畏艦）、9艘戰(zhàn)列巡洋艦、8艘裝甲巡洋艦、26艘輕巡洋艦、78艘驅(qū)逐艦、1艘布雷艦和1艘水上飛機母艦；德軍參戰(zhàn)艦艇總數(shù)為99艘，包括16艘無畏型戰(zhàn)列艦、6艘前無畏型戰(zhàn)列艦、5艘戰(zhàn)列巡洋艦、11艘輕巡洋艦、61艘魚雷艇（即驅(qū)逐艦）。在火力上英軍優(yōu)勢很大，其戰(zhàn)列艦全部是無畏型或超無畏型戰(zhàn)列艦，其中6艘裝備381毫米艦炮，11艘裝備343毫米艦炮，單次舷側(cè)彈藥投送重量高達150760噸；相比之下，德國戰(zhàn)列艦的最大艦炮口徑為305毫米，單次舷側(cè)彈藥投送重量僅為60879噸，相差了一倍都不止。
日德蘭海戰(zhàn)中英德兩國艦隊的參戰(zhàn)艦艇數(shù)量對比。
英德兩軍艦隊于1916年5月30日至31日夜間相繼出發(fā)，于5月31日下午在日德蘭半島以西海域相遇。交戰(zhàn)過程大致分為三階段：第一階段，前衛(wèi)戰(zhàn)，即貝蒂的戰(zhàn)巡分隊與希佩爾的戰(zhàn)巡分隊交戰(zhàn)，這是海戰(zhàn)史上最經(jīng)典的主力艦炮戰(zhàn)，盡管處于5對6的劣勢，德國戰(zhàn)巡卻以精準的火力連續(xù)擊沉了“不倦”和“瑪麗女王”號戰(zhàn)巡，取得了日德蘭海戰(zhàn)中的最大戰(zhàn)果；第二階段，英德主力艦隊交戰(zhàn)。杰利科憑借數(shù)量優(yōu)勢搶占了德國艦隊的T字頭，舍爾反應敏銳，果斷下令敵前轉(zhuǎn)向，避開了英國艦隊優(yōu)勢火力的打擊，在交火中雙方均有損傷；第三階段，后衛(wèi)戰(zhàn)及夜戰(zhàn)，舍爾自知不敵，連夜撤退，杰利科追擊未果，被德國人成功逃脫，雙方偃旗息鼓。
日德蘭海戰(zhàn)的交戰(zhàn)形勢圖，左側(cè)為兩軍艦隊的出擊航線，右上為前衛(wèi)戰(zhàn)形勢，右下為主力交戰(zhàn)形勢。
上面兩幅畫作展現(xiàn)了日德蘭海戰(zhàn)中英德戰(zhàn)列艦相互交火的場面。
就海戰(zhàn)損失而言，英國人明顯大于德國人，被擊沉3艘戰(zhàn)列巡洋艦，3艘裝甲巡洋艦，8艘驅(qū)逐艦，總噸位113300噸，有6094人陣亡，674人受傷，177人被俘；德國海軍被擊沉1艘戰(zhàn)列巡洋艦，1艘前無畏艦、4艘輕巡洋艦、5艘魚雷艇，總噸位62300噸，有2551人陣亡，507人受傷。但是，在這些戰(zhàn)績背后，德國人并未達成預想的戰(zhàn)術(shù)目標，事實上未能創(chuàng)造出局部優(yōu)勢的戰(zhàn)場環(huán)境，雖然擊沉3艘英國戰(zhàn)巡的戰(zhàn)果也算部分達成了作戰(zhàn)目的，但為此付出的代價顯然遠遠超過舍爾的預期。盡管沉沒艦船數(shù)量比英國少，但在英軍強大火力的打擊下，多艘德國主力艦受到不同程度的損傷，需要修理，實際上德國公海艦隊的戰(zhàn)斗力損失大于其紙面損失。與之相對，英國海軍參戰(zhàn)的戰(zhàn)列艦中除了“馬爾博羅”、“厭戰(zhàn)”等少數(shù)幾艘被擊傷外，大部分都毫發(fā)無損，其核心戰(zhàn)斗力的損失微乎其微，即便在日德蘭海戰(zhàn)后依然保持了充足的作戰(zhàn)能力，繼續(xù)擁有對德國海軍的優(yōu)勢。不過，就日德蘭海戰(zhàn)本身而言，杰利科殲滅德國公海艦隊的企圖是落空了。就一戰(zhàn)英德海軍交戰(zhàn)的總體局勢而言，日德蘭海戰(zhàn)的結(jié)果其實是非決定性。
在日德蘭海戰(zhàn)中遭遇重創(chuàng)的德國海軍“塞德里茨”號戰(zhàn)列巡洋艦。
