迄今為止，只有中國和美國成功在火星表面軟著陸，并下放火星車！前蘇聯俄羅斯總計20次火星探測任務，大部分失敗，在火星軟著陸方面更是無一圓滿成功，或者說“全軍覆滅”。歐洲開展2次火星探測任務也均沒有成功實現火星軟著陸?？上攵鹦翘綔y的難度有多大！
前蘇聯發(fā)射的“火星3號”探測器軟著陸火星表面僅20秒就失去聯系
那么火星軟著陸難在什么地方呢？
主要有這幾點：1、著陸全程無法人工干預且任務開始以后就無法暫停。2、科學家無法在地球完全模擬火星大氣溫度、濕度、密度，難以確定軟著陸過程的各項減速參數。3、軟著陸過程中的“恐怖9分鐘”著陸器會遇到什么樣的問題難以估計，例如姿態(tài)錯誤、設備和傳感器因震動失靈，降落傘無法以正確姿態(tài)打開等等。
除了軟著陸很難以外，向火星軌道發(fā)射探測本身也是高難度技術。
想要做到這點，必須攻克以下4大項關鍵技術：1、高精度深空探測技術，必須建立強大的測控網，覆蓋距離地球4億公里以上的太空。2、探測器必須能夠感知并向測控中心發(fā)送實時空間環(huán)境信息，以便測控中心可以及時消除飛行軌道誤差。3、地火距離時刻處于變化之中，通訊延遲時間也時刻處于變化之中，必須能夠精準算出減速指令下達時間，以便探測器可以及時減速至被火星引力捕獲，成功進入環(huán)火軌道。4、火星探測器本身攜帶的姿態(tài)控制發(fā)動機和主發(fā)動機必須足夠可靠且能夠精準控制。
上述每一大項技術難度都非常高，即便是美國也花費了幾十年的時間才全部攻克。
除了上述困難，“天問一號”因自重太大，必須用運力足夠大的運載火箭發(fā)射才行。目前我國也只有成功首飛沒幾年的長征五號能夠滿足要求。放眼全世界也只有美國、我國和俄羅斯有能力提供運力足夠大的運載火箭來發(fā)射“天問一號”這種噸位的火星探測器。
我國的“天問一號”火星探測器
那么，“天問一號”火星探測器任務取得圓滿成功有什么重大意義呢？
主要有這幾點：1、本次火星探測任務取得圓滿成功意味著我國深空探測技術已經超越除美國之外的其他國家和經濟體！2、標志著我國已經徹底攻克行星軟著陸技術，今后想要在引力不超過地球的星球表面軟著陸已經不存在任何技術問題！3、標志著我國“火星表面無人采樣返回”所有關鍵技術均已經被攻克，下一步只要肯砸錢就能實現“火星無人表面采樣返回”！
對于第3點或許有人有疑惑，這里就特別說明原因。去年我國的嫦娥五號就成功實現“月球背面無人采樣返回”，這已經標志著我國已經取得“無大氣層行星表面無人采樣技術”、“無大氣層行星表面著陸技術”和“行星表面無依托發(fā)射技術”。再加上本次火星探測任務驗證的“火星表面軟著陸技術”，我國已經攻克了“無大氣層”和“有大氣層”行星表面軟著陸和“無人采樣返回技術”。今后不管探測目標行星表面有沒有大氣層，我國都有能力實現“無人采樣返回”！
雖然此次任務成就十分突出，意義十分重大，但是和美國比起來，我國的深空探測技術仍然有不小差距！
不管是深空探測次數和探測成果數量、質量，美國均處于領先地位。以軟著陸火星的巡視器為例，美國從1996年至今，已經成功將5個巡視器送到火星表面！最近一次火星探測任務更是攜帶了一架能夠在火星表面起飛的直升機！此外，美國的火星巡視器設計工作壽命也大幅度領先我國。
美國“毅力號”火星車
當然，這些差距主要是因為美國更早開展火星探測，經驗更豐富，并不是我國造不出同等水平的探測器！
當然，本次“天問一號”取得的成就十分輝煌！
此次任務之所以祝融號僅240公斤，主要還是因為本次任務“繞落巡”三步并做一步做，需要配備重達1200公斤的“環(huán)繞器”，用于觀測火星表面，選取著陸點。由于長征5號執(zhí)行火星任務的運力不超過5噸，扣除“環(huán)繞器”擠占的運力，著陸巡視器的重量只能被限制在3800公斤，導致著“祝融號”火星車重量只有240公斤。然而，就總體技術水平和性能來看，“祝融號”火星已經超過美國在1996年發(fā)射的“旅居者號”火星車、2004年發(fā)射的“機遇號”和“勇氣號”火星車。僅落后美國于2012年發(fā)射的“好奇號”火星車和2020年發(fā)射的“毅力號”火星車，這成就十分了不起！
工作時間最長的美國“機遇號”火星車
據報道，天問一號的軌道器攜帶了7臺科學儀器，包括兩臺相機，通過它們的高分辨率拍攝，祝融號火星車能找到最安全的登陸點；還有火星次表層探測雷達、礦物學光譜儀，這兩樣明顯是為了研究火星地質構造，對研究地下水有很大幫助；此外還有磁力儀、離子和中性粒子分析儀、高能粒子分析儀，可以說是十分齊全。
“祝融號”火星車則攜帶了6臺設備，包括次表層探測雷達，用于勘測更深的火星地下狀況，尋找可能存在的地下水冰；還有光譜相機和地形相機，以及研究火星磁場、大氣和地表物質的設備。“天問一號”探測器的成功發(fā)射和任務的圓滿成功直接追平美國耗時幾十年才取得的成果！
“祝融號”火星車
此次任務成功以后，如果不計成本，我國也有能力在短期內基于“祝融號”火星車改進升級，加裝大量其他設備，不再配備軌道器，將火星車的總體技術水準和功能提升至美國最先進水平。
意大利行星科學家Roberto Orosei對此評價非常高：中國只用一次任務，就完成了美國幾十年的探測目標。在此給中國航天全體成員點贊！祝福中國航天順風順水，更上一層樓！
