在著名科幻小說《三體》中，三體星人的母星因為三顆無規(guī)則運行的太陽而飽受煎熬。沒有地球先天優(yōu)渥的生活環(huán)境，三體星系的生存一直承受著亂紀(jì)元和恒紀(jì)元的殘酷交替，隨時有被毀滅的危險。
“文明的第一要素是生存。”為了生存，他們必須逃離母星尋找新的家園。而暴露坐標(biāo)的地球，就成為了他們的第一目標(biāo)。此腦洞大開的設(shè)定就來源于位于半人馬座的三合星系統(tǒng)。
三合星系統(tǒng)是指三顆恒星組成的聚星系統(tǒng)，這三顆恒星以引力互相維系，很多時候光度相差很大。
已知三合星系統(tǒng)中最著名的就要數(shù)位于半人馬座的三星系統(tǒng)了。此三星系統(tǒng)由兩顆黃矮星(半人馬座αA和半人馬座αB)組成的聯(lián)星為主，另一顆遠(yuǎn)離的紅矮星就是比鄰星。A和B是物理聯(lián)星，在一個最近距離11天文單位，最遠(yuǎn)距離36天文單位的離心軌道上互繞；比鄰星在非常遙遠(yuǎn)的距離與A和B互繞著，也仍然受到A和B的引力拘束著。
半人馬座三合星系統(tǒng)中的比鄰星（半人馬座αC）是距離太陽最近的恒星，關(guān)于他的行星搜尋一直爭論不休。直到歐洲中部時間8月24日晚，歐洲南方天文臺召開了新聞發(fā)布會，宣布在與地球最近的恒星比鄰星周圍發(fā)現(xiàn)一顆位于宜居帶內(nèi)的行星！
由于比鄰星（Proxima）是我們的隔壁鄰居，距離我們僅4.23光年，所以這項發(fā)現(xiàn)引起了格外的關(guān)注。而這顆類地行星被命名為比鄰星b（Proxima b），距離比鄰星只有700萬公里（0.047天文單位），繞行一周只需要11.2天。盡管這個距離我們的水星到太陽的距離還要近得多得多（只有后者的12%），但由于比鄰星本身是顆紅矮星，溫度和質(zhì)量都比太陽少很多，這使得行星比鄰星b仍然處于所謂的“宜居帶”，擁有允許液態(tài)水存在的適宜溫度。然而這個距離上會遭受來自恒星非常強烈的紫外線和X射線的照射，相比于地球空間環(huán)境可能更為惡劣。
從宇宙的尺度上來看，這顆類地行星距離我們僅有4光年左右，而相比之下我們銀河系的直徑是10萬光年。然而盡管如此，以目前人類所掌握的基于化學(xué)燃料推進的火箭技術(shù)，我們還到不了那么遠(yuǎn)的地方。
從類地系外行星開普勒452b到火星上水的發(fā)現(xiàn)，近幾年令人驚喜的報告總是能引起人們對地外文明搜尋的討論和熱潮。火星上發(fā)現(xiàn)液態(tài)水為何意義重大
隨著科學(xué)的腳步不斷前進，我們期待在有生之年能夠證明我們不是宇宙中孤獨的存在。
部分?jǐn)?shù)據(jù)信息來源于“天文茶餐廳”
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