已故著名現(xiàn)代教育家、北大教育系主任高仁山在《鄭譯〈教育之科學(xué)的研究〉》 一書中指出，要“把教育當(dāng)做一種科學(xué)的研究”。這一點，長期關(guān)注國內(nèi)教育尤其是中小學(xué)基層教育事業(yè)的北大資深教授錢理群是極力贊同的，并秉持此理念，長期堅持探索國內(nèi)基層教育的改革問題，所以才有了這部《中國教育的血肉人生》。
該書收集了錢理群先生近年來關(guān)于基層教育的諸多作品，大體上看，主要講了兩大方面的問題，一是教育的求真，二是教師的求真。
之所以要求真，就是因為當(dāng)前的教育機制和教師隊伍存在太多不太正常的現(xiàn)象，一些“不合格的教育”正在誤導(dǎo)學(xué)生的前程，一些在“不合格的教育”中成長起來的年輕人為人師后，居然仍視“不合格的教育”為圭臬。就“不合格教育”現(xiàn)象，錢老的歸納深刻而又透徹：“他們的不合格，不僅是業(yè)務(wù)水平，更是精神狀態(tài)：他們不是為追求意義和學(xué)生成長而從事教育，而是在混飯吃。”
實際真正的教育，就必須在教育體制改革上有所作為，但談何容易。眾所周知的眼見事實是，素質(zhì)教育口號提了許多年，但年復(fù)一年，依舊只見應(yīng)試教育的“硝煙彌漫”，教師、家長、學(xué)生對百病叢生的應(yīng)試教育邊罵聲載道，邊熱火朝天地投入新的“戰(zhàn)斗”。
與此“相映生輝”的是，經(jīng)修訂后于2006年9月1日生效的《義務(wù)教育法》第二十二條雖然明確規(guī)定，不得將學(xué)校分為重點學(xué)校和非重點學(xué)校； 學(xué)校不得分設(shè)重點班和非重點班。從法律角度看，義務(wù)教育階段的重點學(xué)校和重點班六年前便應(yīng)退出歷史的舞臺。然而，時至今日，各地打著“實驗”、“中心”、“示范”等旗號的重點學(xué)校依然屢見不鮮，扛著“實驗”、“提高”、“快班”、“創(chuàng)新”等名頭的重點班更是司空見慣。
由此以來，擇校風(fēng)依然屢見不鮮，盡管各地文件撂文件，一再語氣堅定地重申禁止濫收費，但限于重點學(xué)校的僧多粥少，表面上的收費或許不似過去那般猖獗，但私下里又怎么可能斬得斷利益關(guān)系呢？否則，又怎可控制得住那人托人、條子撂條子的說客呢？
另一方面，一些地方把教育建設(shè)投資當(dāng)成拉動 GDP 增長的單純項目，盡管盲目并校弊病重重，但一些動輒上千或數(shù)千的超大規(guī)模學(xué)校競相出籠。盲目并校表面上改善了教學(xué)條件，但同時將一些學(xué)生“逼”上了求學(xué)路上的漫漫征途。近年來，一些地方接連發(fā)生的校車重大傷亡事故，便是血淋淋的教訓(xùn)。
其實，解決這些問題的根本之策在于，均衡教育資源，實現(xiàn)公平分配布置。只是這樣一來，習(xí)慣集中資源濃縮“拳頭教育”典型的教育部門，會否因此而變得不知所措。
提到教育問題，不可避免地要談到語文教育，這也是錢理群極其關(guān)注的重點。錢老借為王雷老師作序，道出了語文教育必須做到這樣四個“堅守”：一是堅守基礎(chǔ)語文教育的“人性”；二是堅守語文教育的“詩性”；三是堅守語文教育的“生活性”；四是堅守語文教育的“書卷氣”。
在具體教育方法上，錢理群特別指出，語文教學(xué)的過程，其實是老師與學(xué)生一起讀書、交流的過程。也就是講，真正的語文教育絕非填鴨式灌輸，而是在尊重中循循善誘。也不難看出，教育水平的真正彰顯，既取決于宏觀教育政策的改革進步，也與教師自身素質(zhì)有著極其緊密的關(guān)系。也所以，錢老秉持魯迅“要真正認(rèn)識中國，必須‘自己去看地底下’”的思想，堅持長期關(guān)注跟蹤基層教育動向，從基層一線實踐中努力探尋教育創(chuàng)新改革的靈光。
一方面，錢理群在2004年、2005年，連續(xù)兩年到三所中學(xué)去為中生學(xué)開設(shè)“魯迅作品選讀”選修課，努力摸索感知基層教育的實際狀況，尤其是獲取基層老師、學(xué)生的所思所想；另一方面，他廣交五湖四海的基層教師朋友，在關(guān)注基層教育問題的同時，積極為基層教師的努力鼓與呼。
書中，錢老重點提到的基層教師有：四川邊遠山區(qū)中學(xué)老師李國斌、西安的中學(xué)老師楊林柯、湖北仙桃的中學(xué)語文教師梁衛(wèi)星、小學(xué)一年級語文教師許麗芬……實際上，在此前的《做教師真難，真好》和《錢理群語文教育新論》兩本書里，他還總結(jié)了十位真正的教師的教育思想與經(jīng)驗。這些教師中既有來自北京、上海這樣的大城市，更有長年工作在中西部的偏遠縣城甚至是僻靜山村。正因為常年與許多工作在基層教育一線的教師保持密切聯(lián)系，所以錢老對基層教育現(xiàn)狀看得真切，對基層教師隊伍的思考尤為深刻。
針對國內(nèi)教師群體，錢老深思熟慮后認(rèn)真地提出了一個“真正的教師”的概念，認(rèn)為這些“真正的教師”，“他們的教育理念與實踐，不僅體現(xiàn)了教育的本性、本質(zhì)，教育的良知，而且體現(xiàn)了我們正在推進的教育改革的基本精神”。相較于全國教師群體，這些教師的數(shù)量確實太過稀少，力量太過單薄。但另一方面，他們因為信守著純樸的教育理念，常常在領(lǐng)導(dǎo)、同事乃至一些家長的質(zhì)疑與阻撓聲中，努力邁開創(chuàng)新與嘗試的沉重腳步。
