“如果說水西莊是紅樓夢大觀園主要原型之一，那《紅樓夢》的作者曹雪芹應(yīng)該在水西莊長期生活過。”，對于這一觀點(diǎn)得到了浙江海寧查氏后代查良锳老人的證實(shí)。當(dāng)時(shí)查氏家族分為南北兩支，南查是浙江海寧一支，著名武俠小說家金庸先生就是南查后裔，金庸先生原本叫（查良鏞）。北查一支則是天津水西莊的查氏。水西莊是天津南運(yùn)河畔一座占地百畝的私家園林，是清初三大私家園林之一，由當(dāng)時(shí)的天津巨商查日乾、查為仁父子所建。那么雍正年間，北查水西莊怎么來個(gè)神秘“蘇州孤兒”？他是少年的曹雪芹嗎？
雍正四年，一場轟動(dòng)朝野的文字獄大案，不料落在了南查查嗣庭的頭上。海寧茂門查氏家族還不知道，一個(gè)普通科舉考試降給他們大難臨頭。結(jié)果南查這一支被滿門抄斬，先后死掉十三口人。這不僅毀了查家，就連曹雪芹一家也沒有能夠幸免。雍正年間曾顯赫一時(shí)的曹家因鹽務(wù)關(guān)系與查氏家族過從甚密，交往頻繁，查嗣庭案爆發(fā)后曹家也因此受到牽連。真是一波未平一波又起，當(dāng)時(shí)擔(dān)任江寧制造的曹雪芹父親，因帳目虧空過多又轉(zhuǎn)移財(cái)產(chǎn)而被革職。雍正五年十二月曹家被抄，轉(zhuǎn)年曹家從南京遷往北京，年幼的曹雪芹開始飽嘗生活的世態(tài)炎涼。曹家來到北京之后，還是覺得兇多吉少，于是把年幼的曹雪芹托福給了水西莊的查家。不久水西莊來了個(gè)神秘的“蘇州孤兒”。
據(jù)查良锳講，曹家被抄時(shí)雪芹尚幼，舉家赴京時(shí)因吉兇難測，遂將曹雪芹托付給運(yùn)河水西莊查家。史料對記載這一點(diǎn)是很難的，因?yàn)橛赫实鄣谋┱?，作為犯官之后和漏網(wǎng)之魚的曹雪芹能夠安全生存是第一位的問題，不可能留下直接的文字記載，因此，曹雪芹的生平到此中止。
著名紅學(xué)家周汝昌在所著《曹雪芹小傳》里也提出曹雪芹生平中的空白期：“自幼如何讀書，如何考取科名，我們只能作出一些推測。”從雍正六年到乾隆十九年，長達(dá)十六年的歲月里，曹雪芹住在哪里？怎樣生活？都是紅學(xué)界至今未破解的謎……。
從《津門詩鈔》中有一篇清朝文豪吳廷華所寫的《染香子》為我們揭開了這個(gè)謎，“蘇州陸蔡，少孤苦貧，幾致淪落，蓮坡昆弟置之家塾，一年通文翰，所作染香齋詩，清雋可觀。”當(dāng)年，査為仁在水西莊里確實(shí)收留了很多孤兒，而“染香子”很可能就是他收留的孤兒之一。
年幼曹雪芹雖不是孤兒，但他避難水西莊時(shí)，為了安全必定要隱姓埋名。這時(shí)，一位名為“蘇州孤兒--染香子”的人進(jìn)入了人們的視線。這個(gè)來無影去無蹤、文采飛揚(yáng)、身雜優(yōu)伶的神秘“蘇州孤兒”的年齡恰好與曹雪芹相近，在水西莊生活了十幾年。期間這個(gè)“孤兒”簡直是“貴賓”的待遇，査為仁親自教他詩詞歌賦，給他獨(dú)立居住的宅院“染香齋”，過上錦衣玉食小主人一般的生活……。同時(shí)，査為仁外出常帶著這位少年。令人稱奇的是有一次“蘇州孤兒”染香子病了，查為仁居然還專門寫了一首詞表示關(guān)切。這種待遇，甚至勝過對待自己的子女。
除了査為仁的厚愛，染香子本人文采極高，也給這個(gè)“蘇州孤兒”披上了一層神秘的面紗。這個(gè)“蘇州孤兒--染香子”與曹雪芹有十分相似的地方，身世、年齡、際遇（大起大落）一樣，而且同為詩詞高手，尤其是染香子“身雜優(yōu)伶、有文無行”的記載，與曹雪芹的描述更是一致。難道他就是隱姓埋名的“少年曹雪芹”？
史料記載，染香子是個(gè)詩詞高手。查為仁《蓮坡詩話》中，有一節(jié)專門記述染香子，給予他很高的評價(jià)：“染香子吳縣人，年二十未學(xué)，從余讀書，不數(shù)月即解吟詠。”“所作染香齋詩，清雋可觀。”
乾隆五年盤山冬游，査為仁曾帶著染香子與著名詩人朱導(dǎo)江及陳對鷗和詩聯(lián)句，聯(lián)句的難度很大。那些詩人都是五六十歲的很有造詣大文豪，能和大文豪對詩聯(lián)句，可見染香子的詩詞頗佳，有極高的文學(xué)修養(yǎng)。
“染香子是査為仁收留的一個(gè)文采極高的孤兒，曹雪芹幼年時(shí)期也曾避難水西莊，因此說，這個(gè)神秘“蘇州孤兒”很有可能就是少年的曹雪芹。期間，長期的耳熟目染，這座私家園林中的樓臺景致，豪華生活以及豐富的文物藏品都給少年曹雪芹留下了深刻的印象。它們也因此成為了《紅樓夢》的部分素材，查氏生活對創(chuàng)作《紅樓夢》影響很大，曹雪芹開始醞釀構(gòu)思并著手寫作《紅樓夢》（石頭記）。
水西莊在150年的興衰中，曾經(jīng)舉行過1000多場詩會，這種盛況曾經(jīng)記載在《天津縣志》中。曹雪芹寫作《紅樓夢》至少借鑒了水西莊的人和事，因?yàn)椴徽撌窃娫~唱和還是舉辦詩社都和水西莊的情況如出一轍。在《紅樓夢》中有“金陵十二釵”正副冊，這數(shù)字在查家也多有記載，如查繼佐家“買美環(huán)十二，查氏女樂遂為浙中名部”。更令人驚訝的是《紅樓夢》一些軒館的名稱竟然與水西莊中軒館的名字有著驚人的相似。
后來，查為仁于乾隆十四年去世，查家家道中落，再加上水西莊又于乾隆十五年正式成為“皇帝行宮”，曹雪芹就被迫離開水西莊查家，住在天津西沽黃葉村（這是唯一有史料記載的），繼續(xù)潛心創(chuàng)作《紅樓夢》。再后生計(jì)更加艱難，政治迫害加劇，被迫于乾隆二十五年舉家遷居于北京西山一處村莊。
研究中又有一個(gè)新發(fā)現(xiàn)：在大觀園重要、核心的景點(diǎn)中，居然隱藏著作者“染香”的名字，隱藏得十分巧妙。這個(gè)景點(diǎn)就是大觀園第一個(gè)景點(diǎn)“沁芳”。曹雪芹不愧是文字大師，對漢字研究真是爐火純青，設(shè)計(jì)大觀園那么多景點(diǎn)，幾乎都與水西莊景點(diǎn)相關(guān)聯(lián)，而這第一個(gè)景點(diǎn)“沁芳”雖然沒有住人，卻貫穿全園，書中許多重要情節(jié)大多與此有關(guān)，比如“寶黛讀西廂”“黛玉葬花”。因此有紅學(xué)家認(rèn)為大觀園可以叫做“沁芳園”。周汝昌先生曾指出：有人問我研究紅學(xué)多年的體會是什么，就是兩個(gè)字“沁芳”。
參閱文獻(xiàn)：韓吉辰著《紅樓尋夢.水西莊》
