雍正晚年，身邊有兩位重要的輔臣，堪稱雍正的“房謀杜斷”，此二人兢兢業(yè)業(yè)，為雍正立下大功，雍正曾表示，讓他們倆配享太廟。這二人便是鄂爾泰和張廷玉。其中，張廷玉是漢族，出自安徽桐城，鄂爾泰是滿族，鑲黃旗人。相比于張廷玉，鄂爾泰可謂大器晚成，43歲時，才走入雍正的視野，從此青云直上，成為清朝的一代名臣。鄂爾泰在云南任巡撫時，曾連續(xù)寫了7封奏折給雍正，內(nèi)容完全一模一樣，雍正大喜，請鄂爾泰進京當“宰相”。
鄂爾泰祖上曾在努爾哈赤麾下立過大功，也是鑲黃旗名門，可惜到了鄂爾泰這一輩，家道中落。曾有人向康熙舉薦過鄂爾泰，康熙認為鄂爾泰不堪大用，到了康熙六十一年，鄂爾泰已經(jīng)43歲，還只是個員外郎，這一年，他結識了一位貴人，這位貴人就是當時的四皇子胤禛。胤禛有一次因為手頭緊，正好碰到鄂爾泰，向鄂爾泰借銀子，鄂爾泰不借給他。胤禛并沒有記恨他，而是覺得此人性格耿直，可以結交。
當年冬天，康熙駕崩，胤禛繼位，即為雍正帝。雍正為了打擊八爺胤禩等人，極力培養(yǎng)自己的勢力，43歲的鄂爾泰根正苗紅，為官清正，被雍正升任江蘇布政使，管一省錢糧。后來又調(diào)鄂爾泰去云南，任云南巡撫。
雍正為了解決康熙留下來的諸多弊政，開始力推改革，其中李衛(wèi)、田文鏡、鄂爾泰三人是雍正改革的主力官員。鄂爾泰身處云南，主要負責推進“改土歸流”政策。所謂“改土歸流”，是指云貴等地多年來都是當?shù)氐耐了竟芾恚淹了緭Q成“流官”來管理。因為土司不僅有自己的武裝，還可以隨意處置、買賣自己麾下的百姓，這種“土皇帝”嚴重影響皇權。
改土歸流不是一件容易的事情，但鄂爾泰不怕，他給雍正寫密折，要雍正賦予他權力，雍正讓他以云南巡撫的身份，兼任貴州和廣西的巡撫，而且可以指揮兵馬，一個人兼任三省巡撫，又有軍權，相當于三省總督，權力極大。為了防止其他官員掣肘，雍正又給鄂爾泰加“兵部尚書”銜。
鄂爾泰也豁了出去，他剿撫并用，兩年內(nèi)，摧毀2000多個大小土司，云、貴、廣西三省因為有了鄂爾泰，正式歸朝廷直管。有史學家評論，改土歸流是雍正做得非常正確的改革，這主要是鄂爾泰的功勞，他對中國的國家統(tǒng)一、民族團結影響深遠。
鄂爾泰不僅能力出眾，而且洞悉能力特別強，雍正七年，鄂爾泰正式出任三省總督，當時發(fā)生了一件著名的“曾靜案”，曾靜是個秀才，他列舉出雍正弒父、逼母、屠弟等罪證，稱雍正是大逆不孝之人。曾靜案影響深遠，后來曾靜的學生呂留良也因此獲罪，呂留良的女兒就是民間廣為流傳的呂四娘。
曾靜案讓雍正非常尷尬，此時，到了鄂爾泰發(fā)揮“政治智慧”的時候了，鄂爾泰寫了一封奏折，說在云南的思州和古州出現(xiàn)了百年難遇的卿云，何謂“卿云”，卿云是一種祥云，似煙非煙，似云非云。傳言，只有天子仁孝，才會出現(xiàn)卿云。雍正接到奏折后，非常開心，讓人趕緊抄寫，散發(fā)全國。
沒想到，一個月內(nèi)，雍正又連續(xù)收到6封鄂爾泰的奏折，內(nèi)容一模一樣。原來，鄂爾泰感覺一封不夠，就多寫了幾封，隔幾天就八百里加急送去一封，一共寫了7封。雍正連續(xù)收到7封一模一樣的奏折，都是匯報卿云出現(xiàn)的，雍正明知道“卿云”是假的，但鄂爾泰如此支持雍正，雍正還是很開心，讓把這7封奏折都下發(fā)，讓天下百姓都知道貴州出現(xiàn)了卿云。
可以說，7封報“卿云”的奏折，讓鄂爾泰徹底走進了雍正的內(nèi)心，曾靜案平息后，雍正火速調(diào)鄂爾泰入京，擔任保和殿大學士，上書房大臣，居內(nèi)閣首輔的位置。清朝不設宰相，鄂爾泰的位置，相當于當時的宰相。所以，當時有人稱鄂爾泰為“鄂相”。此時，在上書房干了多年的張廷玉，也位居鄂爾泰之下。
筆者認為：鄂爾泰和張廷玉身為雍正的臂膀，都是有能力、有功勞之人。雍正晚年，鄂爾泰的“鄂黨”，和張廷玉的“張黨”發(fā)生黨爭，因此鄂爾泰被人說成是奸臣，其實，在封建社會，歷朝歷代都有黨爭，但不能因為黨爭而抹殺此人的功勞。鄂爾泰善于拍馬屁，這一點是張廷玉很難做到的，當然，鄂爾泰的馬屁，大多是在幫雍正走出尷尬。
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