義熙十五年（４１９年）七月，劉裕進(jìn)公爵為王，十二月加殊禮，代晉稱帝已成定局。
局勢漸明，兵戈漸息。戰(zhàn)火留在人們心中的陰影和傷疤卻沒有消失。每個(gè)人都只渴望平靜。詩人陶淵明在目睹了幾十年的人事紛爭、經(jīng)歷了幾十年的內(nèi)心交戰(zhàn)之后，更是需要平靜。辭著作佐郎不變，就是不愿意破壞這種平靜，不想讓心河再起波瀾。從《五柳先生傳》中， 可以看出他這時(shí)的生活狀況與心境：“先生不知何許人也，亦不詳其姓字。宅邊有五柳樹，因以為號焉。閑靜少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解，每有會(huì)意便欣然忘食。性嗜酒，家貧不能常得。親舊知其如此，或置酒而招之。造飲輒盡，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留。環(huán)堵蕭然，不蔽風(fēng)日，短褐穿結(jié)，簞瓢屢空，晏如也。常著文章自娛，頗示己起。忘懷得失，以此自終。飲酒，讀書，吟詩作文，全然忘懷了貧困的處境?！苯Y(jié)語頗為自賞地說：“贊曰：黔婁之妻有言，‘不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴?！镀溲?， 茲若人之儔乎？酣觴賦詩，以樂其志。無懷氏之民歟？ 葛天氏之民歟？”黔婁氏生前缺衣少食，死后衣不蔽體，但他甘天下之淡味，安天下之卑位，不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴，求仁而得仁，求義而得義，所以死后他的妻子堅(jiān)持謚他為“康”。詩人認(rèn)為五柳先生也是這樣的人，飲酒吟詩，自得其樂，仿佛是無懷氏和葛天氏時(shí)候的人。無懷氏時(shí)代的人，“甘其食，樂其俗，安其居而垂其生”，“ 雞犬之聲相聞，而民老死不相往來”， 葛天氏時(shí)代的人，“不言而自信，不化而自行?！痹娙松裢莻€(gè)上古時(shí)代，酒中忘情，儼然也返樸歸真回到了遠(yuǎn)古。
詩人對現(xiàn)實(shí)完全絕望，便從古人那里尋找自我印證、認(rèn)同的精神支持，從古代社會(huì)里尋求理想的意境，構(gòu)織心靈世界的美好藍(lán)圖。古人古風(fēng)古代的詩情畫意不斷從書中進(jìn)入詩人的幻想和心愿中，他的神思漸漸走向了“桃花源”境界。
《桃花源詩并記》是中國文學(xué)史上的名篇，是陶淵明創(chuàng)作的頂峰。它所創(chuàng)造的桃花源社會(huì)，是陶淵明在幾十年仕途奔波和田園耕種、歷盡滄桑之后，在貧困交加、從現(xiàn)實(shí)中看不到任何希望之際，所構(gòu)織的代表中國下層知識分子和廣大農(nóng)民意愿的理想藍(lán)圖。千百年來，它像海市蜃樓一樣吸引著在艱難人生顛沛、在不斷的希望與失望之間無休無止地掙扎的中國文人?！短一ㄔ从洝芬约o(jì)實(shí)式的筆調(diào)敘述一個(gè)捕魚人的奇遇：“晉太元中，武陵人捕魚為業(yè)，緣溪行， 忘路之遠(yuǎn)近。忽逢桃花林，夾岸數(shù)百步，芳草鮮美，落英繽紛”，晉太元離寫作此文時(shí)間相距不過數(shù)十年，武陵實(shí)有其地，即今湖南常德。武陵漁人也就給讀者以實(shí)有其人的感覺。從創(chuàng)作與白日夢的關(guān)系看，詩人創(chuàng)作帶有自慰自娛的成分，愈能托事于真的年代真的人，愈能自欺而自信。而“忘路之遠(yuǎn)近”又能使幻想擺脫現(xiàn)實(shí)的羈縛，因?yàn)槿绻一ㄔ吹牡刂诽_定，它就會(huì)被這個(gè)確定的地址否決為妄誕，被讀者稱為無稽之談。作者得不到潛在讀者的肯定，他的白日夢也就不能繼續(xù)。既“忘路之遠(yuǎn)近”，“忽逢”也就合乎邏輯了。“忽逢” 不僅使“漁人甚異之，”也使讀者甚異之，于是跟著詩人、漁人繼續(xù)探尋，“復(fù)前行，欲窮其林。林盡水源，便得一山。山有小口，仿佛若有光，便舍船從口入。初極狹，才通人；復(fù)行數(shù)十步，豁然開朗?！弊髡邩O為從容細(xì)致地?cái)⑹霭l(fā)現(xiàn)桃花源的過程，唯其從容，唯其詳盡， 才顯桃花源之真實(shí)而難求， 才能讓讀者、作者在與漁人一同探奇的過程中逐漸忘掉自己，忘掉現(xiàn)實(shí)，進(jìn)入暢游美好桃花源的世界，留下近乎真實(shí)的記憶與體驗(yàn)：“土地平曠，屋舍儼然， 有良田、美池、桑竹之屬；阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人，黃發(fā)垂髫，并怡然自樂?！奔忍幪帋еF(xiàn)實(shí)世界的影子，其安寧靜謐怡然之狀又正是現(xiàn)實(shí)世界所沒有的?！耙姖O人， 乃大驚，問所從來，具答之。便要還家， 設(shè)酒殺雞作食。村中聞?dòng)写巳耍虂韱栍??！?熱情待客，人情淳樸?！白栽葡仁辣芮貢r(shí)亂，率妻子邑人來此絕境，不復(fù)出焉，遂與外人間隔。問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉。此人一一為具言所聞，皆嘆惋。余人各復(fù)延至其家，皆出酒食”。桃花源來歷分明，避數(shù)朝動(dòng)亂，古風(fēng)依然，令人浮想聯(lián)翩，心向神往，作者忘記這只是虛構(gòu)，而相信在動(dòng)亂人間真有類似的地方存在，讀者忘記這只是在欣賞一個(gè)傳奇，而認(rèn)定人間果有桃源?！巴?shù)日，辭去。此中人語云：‘不足為外人道也’ ?！焙ε缕届o的生活被破壞，其語諄諄，其情切切?！?既出，得其船，便扶向路，處處志之。及郡下，諧太守，說如此。太守即遣人隨其往，尋向所志，遂迷，不復(fù)得路?！蔽淞隄O人無信， 讓人為桃花源人擔(dān)憂。而這個(gè)美好的幻境，也因人心不古而從世上消失了。“ 南陽劉子驥，高尚士也；聞之，欣然規(guī)往，未果，尋病終。后遂無問津者?！庇珊龇甓K杳，令人無限悵惘。而在桃花源的迷失中，又給了人們永遠(yuǎn)保全它的希望。正因不能發(fā)現(xiàn)，它才更讓人深信它的存在，而永遠(yuǎn)懷持重尋它的幻想。
陶淵明以此記為引，在使讀者和自己確信了桃花源的存在及其狀況來歷后，繼續(xù)以詩來盡情描寫桃花源世界的安樂自足，無擾無憂，充分表達(dá)自己對現(xiàn)實(shí)的不滿和對理想社會(huì)美好生活的向往。
贏氏亂天紀(jì)，賢者避其世。黃綺之商山，伊人亦云逝。
往跡浸復(fù)湮，來徑遂蕪廢。相命肆農(nóng)耕，日入從所憩。
桑竹垂馀蔭，菽稷隨時(shí)藝。春蠶收長絲，秋熟靡王稅。
荒路暖交通，雞犬互鳴吠。俎豆猶古法，衣裳無新制。
童孺縱行歌，斑白允游詣。草榮識節(jié)和，木衰知風(fēng)厲。
雖無紀(jì)歷志，四時(shí)自成歲。怡然有馀樂，于何勞智慧？
奇蹤隱五百，一朝敞神界。淳薄既異源，旋復(fù)還幽蔽。
借問游方士，焉測塵囂外？愿言躡輕風(fēng)，高舉尋吾契。
《桃花源詩》和《桃花源記》都是描寫同一個(gè)烏托邦式的理想社會(huì)，但并不讓人覺得重復(fù)?！队洝肥巧⑽?，有曲折新奇的故事情節(jié)，有人物，有對話，描寫具體，富于小說色彩；《詩》的語言比較質(zhì)樸，記述桃源社會(huì)的情形更加詳細(xì)?！队洝肥且詽O人的經(jīng)歷為線索，處處寫漁人所見，作者的心情、態(tài)度隱藏在文本之后，而《詩》則由詩人直接敘述桃源的歷史狀態(tài)，并直接抒發(fā)自己的感慨與愿望，二者相互映照，充分地顯示桃花源的思想意義和審美意義。陶淵明的烏托邦幻想中，局限性是很明顯的。他把消滅剝削壓迫的理想寄托在生產(chǎn)力極度落后的‘怡然有余樂，于何勞智慧’的社會(huì)基礎(chǔ)上。
他的感情更多是傾向過去，他的社會(huì)理想大半是原始社會(huì)回光的幻影?！边@是廖仲安先生所著《反芻集》中對陶淵明的桃花源理想的一些指責(zé)。老莊也受到過同樣的指責(zé)。其實(shí)，老莊所向往的小國寡民的社會(huì)，是一種立足于現(xiàn)代的設(shè)想，與梁啟超提倡的大同0 世界、馬克思設(shè)計(jì)的共產(chǎn)主義社會(huì)有一致之處，這種一致，從起因上看，都是針對當(dāng)代社會(huì)所存在的種種問題而尋求解決的方式和途徑，從結(jié)果上看，都是設(shè)計(jì)未來世界的理想藍(lán)圖。老莊是以形象的方式來規(guī)劃來表述理想，所以構(gòu)造出一個(gè)古代社會(huì)，這個(gè)古代社會(huì)是現(xiàn)代社會(huì)的物質(zhì)基礎(chǔ)與古代社會(huì)的淳樸風(fēng)氣、清明政治的疊加，是在已經(jīng)擁有現(xiàn)存一切物質(zhì)文明和精神文明成果的基礎(chǔ)上，針對現(xiàn)實(shí)缺憾而設(shè)計(jì)的理想模式。假如說老莊對現(xiàn)代社會(huì)的一切都是否實(shí)的，那只是一種偏激的情緒，老莊希望以絕對的寧靜、老死不相往來、寡情少欲甚至絕圣棄智來解除人的紛爭與痛苦。馬克思從邏輯軌道推理出未來的社會(huì)，以物質(zhì)極大豐富來根本解決人與集團(tuán)與國家的對抗以及由此而生的煩惱與痛苦。馬克思比老莊的高明之處在于他有嚴(yán)密的理論而不是簡單的情緒或美妙的詩意。但老莊的“復(fù)古”并非真正的復(fù)古，并非倒退、消極乃至反動(dòng)，他們也是在思考在探尋在設(shè)計(jì)。從這方面說他們與馬克思一樣是偉大的哲學(xué)家。而陶淵明是繼承老莊的社會(huì)理想而更加具體地描述出來，他的桃花源理想不只是老莊理想的簡單重復(fù)，而添加了更多時(shí)代內(nèi)容，他沒有老莊那樣的偏激情緒，沒有否定現(xiàn)時(shí)代的一切，只是對現(xiàn)存秩序、時(shí)代風(fēng)氣加以改造而納入桃花源理想。要求他或老莊指出社會(huì)發(fā)展道路，改變現(xiàn)實(shí)的良策，那是求全責(zé)備。
桃花源的意義不只是在它對時(shí)代的批判，對途徑的探求，對人類未來的設(shè)計(jì)，不只在于它作為一種社會(huì)理想而反映了廣大人民的愿望，更在于它的審美意義。它是一個(gè)現(xiàn)實(shí)的神話，成人的童話，逼真的幻境，看不見但時(shí)時(shí)浮現(xiàn)在人的腦海，尋不著而仿佛就在眼前。其實(shí)，誰也不會(huì)想到擁有它，但誰也不愿失去它，它永遠(yuǎn)是人們跋涉紅塵的一種精神需要，永遠(yuǎn)給人們以有處可逃、有處可避的安慰，并給人們希望永存的信念而有恃無恐、義無反顧地向前。它將現(xiàn)實(shí)與理想的沖突引入一種審美的自由境界，化人們永遠(yuǎn)解不開的生死得失、成敗榮辱之心結(jié)為一種詩意，從而讓人們總能夠從任何痛苦、憂慮、恐懼、悲哀的情緒中得以解脫而超然物外、超然世外。這對于那些心靈焦灼不安的后世文人來說，更是不斷重復(fù)的提示，或說是此前此后歷代文人心境與詩境的冥冥暗合。
