朝中老太妃已薨，凡誥命等皆入朝隨班，按爵制守。賈母婆媳祖孫等俱每日入朝祭祀，時(shí)間將持續(xù)一月的光景。倆府無人，賈母委托尤氏管理，又托薛姨媽照管他姊妹丫鬟等人。因在祭祀老太妃期間，一年內(nèi)不得筵宴音樂，尤氏議定將十二戲子一概蠲免遣發(fā)，但仍有八人愿意留下，便分散在園中使用。芳官指與寶玉，蕊官指與黛玉， 一 一作了派遣。寶玉病未大愈，故未參加祭祀活動(dòng)。襲人勸他出去逛逛，他拄了一只杖，靸著鞋準(zhǔn)備去看黛玉。路過沁芳橋只見山石之后一顆大杏樹花已全落，葉稠陰翠，結(jié)了許多小杏子，想起邢蚰煙已擇夫婿一事不免傷感起來。正胡思間，忽見一股火光，又聽見有人在罵藕官，原來藕官燒紙時(shí)被一婆子發(fā)現(xiàn)要拉去告發(fā)老太太，幸好遇到寶玉謊言護(hù)庇，搪塞過去。寶玉不知藕官為誰燒紙，藕官不便和寶玉講（同性戀），叫他去問芳官。芳官告訴寶玉，藕官平常在演戲中她與菂官“常做夫妻，雖說是假的，每日那些曲文排場(chǎng)，皆是真正溫存體貼之事。故此二人就瘋了，雖不做戲，尋常飲食起座，兩個(gè)人竟是你恩我愛。菂官一死，他哭的死去活來，至今不忘，所以每節(jié)燒紙。后來補(bǔ)了蕊官，我們見他一般的溫柔體貼，我也曾問他得新棄舊的。他說：‘這又有個(gè)大道理。比如男子喪了妻，或有必當(dāng)續(xù)弦者，也必要續(xù)弦為是。便只是不把死的丟過不提，便是情深意重了。若一味因死的不續(xù)，孤守一世，妨了大節(jié)，也不是理，死者反不安了?！薄?/span>藕官一番得新不忘舊的理論獨(dú)合了賈寶玉的呆性。在藕官或?qū)氂窨磥?，不忘舊人是“情”，而為舊人守節(jié)不娶也不是“理”。此處應(yīng)是以藕官、菂官和蕊官三人的命運(yùn)為寶玉、黛玉和寶釵三人的結(jié)局埋下伏筆，即寶玉將會(huì)在黛玉去世后迎娶寶釵，但仍會(huì)懷念黛玉。”】寶玉聽到藕官講的一段話后“不覺又是歡喜，又是悲嘆，又稱奇道絕。”于是要芳官轉(zhuǎn)告藕官以后不要燒紙“只備一爐，到日隨便焚香，一心誠(chéng)虔，就可感格了?！?/span> “只要‘誠(chéng)心’二字”“心誠(chéng)意潔，便是佛也都可來享。”此段話意思表面上說的是祭祀的方法，實(shí)際上是說兩人相愛，要時(shí)刻記在心上。
藕官給菂官燒紙是假鳳虛凰，盡管是同性戀，但也是一片癡情。寶玉與芳官的一段論述最后歸到‘誠(chéng)心’二字，仍是以真情為重。不論是何種理由，正如回目的題意，理雖癡情乃真也。
本回主題表面上是寫情，實(shí)際上在敘寫芳官等十二女子的命運(yùn)，作者以同情態(tài)度，看待這些處在社會(huì)最底層的女孩子，她們沒有歡樂與自由，隨時(shí)都會(huì)被人拋去。芳官與干娘爭(zhēng)吵、藕官因燒紙?jiān)獾狡抛永蹲钄_就是典例。后續(xù)的幾回更多地寫到她們?yōu)闋?zhēng)取自由的個(gè)性特征和命運(yùn)。
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