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兩個(gè)陸橋，神秘的先驅(qū)者：現(xiàn)代人來到美洲
在歐洲對(duì)美洲進(jìn)行殖民統(tǒng)治的早期階段，人們意識(shí)到美洲的原住民與東亞人在體貌特征上存在著很多相似之處，例如眼睛的形狀和頭發(fā)的樣式。這些相似之處已經(jīng)被精細(xì)到牙齒形狀和DNA的人類學(xué)研究所證實(shí)。但是這些新移民是什么時(shí)候又是從哪里到達(dá)美洲的呢？這樣的不同遷徙又有多少次呢？我們通常假設(shè)，第一批移民是在海平面很低的時(shí)候橫穿西伯利亞和阿拉斯加之間的白令海峽到達(dá)的美洲。他們可能只是跟隨遷徙的馴鹿群穿過了裸露的白令陸橋，不過也可能是乘小舟沿島鏈從南邊的海上到達(dá)北美。他們的到來為人類開啟了一個(gè)全新的世界，這片幅員遼闊的土地幾乎擁有地球上的任何一種氣候與環(huán)境和特有的動(dòng)植物。
通常認(rèn)為，以克洛維斯文化（Clovis）為代表的第一批美洲人是在13000年或12000年之前到達(dá)美洲的。從此以后，有許多曾經(jīng)遍布美洲的大型哺乳動(dòng)物滅絕了，例如大象、野馬、駱駝和地懶，學(xué)界普遍認(rèn)為人類的捕殺是這些動(dòng)物滅絕的主要原因。然而，有一些科學(xué)家持不同意見，他們認(rèn)為氣候和環(huán)境的變化，甚至是疾病的影響對(duì)動(dòng)物滅絕所起的作用都要大于人類的捕殺。此外，還有來自梅多克羅夫特巖棚和蒙特沃德越來越多的證據(jù)也表明了這一觀點(diǎn)。
在南美的一些和克洛維斯同一時(shí)期的考古遺址表明，那一時(shí)期的美洲人已經(jīng)有了文化差別，所以人們應(yīng)該在更早之前就已經(jīng)進(jìn)入了美洲。另外，在智利南部一個(gè)叫蒙特沃德（Monte Verde）的地方，也發(fā)現(xiàn)了大約距今14500年有人類居住的證據(jù)?？脊艑W(xué)家們認(rèn)為，新移民們穿越白令海峽進(jìn)入阿拉斯加的遷徙高峰出現(xiàn)在距今大約20000年的最后一次冰河時(shí)期，否則，他們不會(huì)有如此充足的時(shí)間去遷徙如此長(zhǎng)距離。的確，一些科學(xué)家認(rèn)為，這一遷徙高峰可能早在3萬年前就已經(jīng)出現(xiàn)了。新移民可能在18000年前迅速地向美洲的西海岸遷徙，而后進(jìn)入內(nèi)陸。
美洲早期居民的人種具有多樣性，他們與現(xiàn)在的美洲原住民并不十分相似，全美洲發(fā)現(xiàn)的各地距今9000多年的人類化石為這一結(jié)論提供了新的證據(jù)。他們包括，在美國(guó)境內(nèi)的距今9000年其所有權(quán)仍有爭(zhēng)議的肯納威克人（Kennewick Man，華盛頓州）的骨架，以及距今10000多年靈山洞（Spirit Cave，內(nèi)華達(dá)州）的一部分干尸骨架，同時(shí)發(fā)現(xiàn)的還有一部分織物和編織的籃筐。再往南部走，在墨西哥城發(fā)現(xiàn)的一具女性的骨架距今已超過12500年，而另一具在巴西的米納斯吉拉斯州的一個(gè)山洞中發(fā)現(xiàn)的女性頭骨距今大約10500年。這具女性頭骨狹長(zhǎng)而面部低平，這與現(xiàn)代的美洲人有很大的區(qū)別。近期有研究表明，這種獨(dú)特的人種在最近的幾百年中，可能在偏遠(yuǎn)的地區(qū)得以幸存，例如墨西哥的巴哈半島。因此有可能，美洲的第一批移民來自亞洲不同的族群，而后他們被現(xiàn)代美洲人真正的祖先所取代。然而正如我們所看到的那樣，世界各地的早期的現(xiàn)代人化石與現(xiàn)在的本地人類并不十分相似，即便到了10000年前，各個(gè)種族之間的特征還在繼續(xù)分化著，所以，早期人類遷徙中的多樣性問題，依然懸而未決。
研究美洲原住民的起源擁有大量的基因數(shù)據(jù)支持。其中有很多來自東亞的樣本以及一些古DNA數(shù)據(jù)，將這些樣本與現(xiàn)代美洲人mtDNA進(jìn)行比較，可以研究其內(nèi)部的關(guān)聯(lián)性。迄今為止的研究結(jié)果顯示，整個(gè)美洲地區(qū)的基因突變率都相當(dāng)?shù)?。其中四條主要的mtDNA支系很可能來自美洲的新移民（即今天印第安人的祖先），而這又能與現(xiàn)在西伯利亞南部地區(qū)的人們相聯(lián)系。
與此同時(shí)，在北美也發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被稱為“X”的支系，這個(gè)支系現(xiàn)在存在于亞洲和歐洲。因此一些科學(xué)家相信，這一結(jié)論支持了一種完全不同的美洲新移民的遷徙路線——直接從歐洲乘船沿著當(dāng)時(shí)冰凍的北大西洋冰蓋邊緣穿越大海到達(dá)美洲！這一結(jié)論主要依據(jù)是美洲的克洛維斯文化的矛頭與西歐舊石器時(shí)代梭魯特文化之間存在的相似之處。然而多數(shù)專家認(rèn)為，這種相似只是一種巧合，這種X型的mtDNA 同樣很有可能是從亞洲傳入到北美的。Y染色體分析至今為止都是支持美洲原住民的亞洲起源的，但是父系Y染色體的共祖時(shí)間卻要比母系線粒體的年輕得多。
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