作者|覃仕勇，網(wǎng)易歷史頻道專欄作家，文史愛好者。本文為網(wǎng)易歷史頻道獨家稿件，轉(zhuǎn)載請注明出處。
袁崇煥是位極具爭議的歷史人物。有人說他是堪比岳飛岳武穆的民族大英雄；也有人說他是個欺世盜名的漢奸、賊臣。袁崇煥在世之日，類似的爭議就未曾停歇。袁崇煥死去長達數(shù)百年后，仍沒有定論，這實在是一個很奇怪也很特殊的現(xiàn)象。袁崇煥死時百姓爭相食其肉，其死后數(shù)百年卻成了家喻戶曉的忠臣良將，這本身就是對尖銳的矛盾體。那么，歷史鏡像中的袁崇煥究竟是個什么樣的人，為何能夠步上神壇偏偏是他呢？
初登遼東舞臺
袁崇煥，字元素，廣東東莞人，萬歷四十七年（1619年）中進士第。他的科考之路其實并不平坦，參加了五次會試，第五次才舉進士，名次很靠后。
這一年，薩爾滸大戰(zhàn)爆發(fā)，楊鎬二月誓師遼陽，三月間四路喪師。薩爾滸的敗訊傳到京師，袁崇煥和很多人一樣，錯愕失色。他雖以邊才自許，但畢竟只是一名新晉的進士，并無到遼東帶兵打仗的資格，不久，就被分派到福建邵武去做知縣。天啟二年（1622），袁崇煥在邵武的三年任職期滿，上京述職。這一年，也同樣是個特殊的年份——這一年正月，廣寧失陷了。袁崇煥再次錯愕，每與友人談及于此，痛哭流涕，同時發(fā)表許多用兵的見解。這些表現(xiàn)，引起了都察院御史侯恂的注意。侯恂認為，這個姓袁的小小七品芝麻官是人才。遂寫了封奏疏，隆重地請求朝廷破格錄用袁崇煥。借此機遇，袁崇煥由正七品的知縣升為正六品的主事——兵部職方司主事。
面對突如其來的晉升，袁崇煥興奮莫名，“單騎出閱關內(nèi)外”。一回來，便放話：“予我軍馬錢谷，我一人足守此！”
口氣之狂，驚駭眾人。袁崇煥的豪言很快便傳開，朝廷則破格升他為兵備僉事，派他去協(xié)助新出任遼東經(jīng)略的王在晉守山海關。倒是時任兵部尚書兼都察院右副都御史，經(jīng)略遼東、薊鎮(zhèn)、天津、登萊等處的王在晉的眼睛很毒，一眼就看出袁崇煥的性格缺點：遇事沉不住氣，容易沖動，動輒愛發(fā)誓，浮夸，愛吹牛。
王在晉每和袁崇煥談及戰(zhàn)事，袁崇煥往往會在結(jié)尾加上一句——“我不惜命?！币桓碧觳慌?、地不怕的英雄好漢樣。王在晉則訓斥他：“性命與封疆孰重？！”你是不惜命，但犯不著拿國家命運來賭。讓王在晉反感袁崇煥的還不止于此，前屯衛(wèi)城防設施簡陋，城墻低矮單薄，袁崇煥竟大言炎炎，提出領七千兵馬駐守該地。在王在晉看來，這簡直是是拿七千士兵的性命開玩笑！
可袁崇煥就跟王在晉扛上了，執(zhí)意要在前屯衛(wèi)駐軍。非但要在前屯衛(wèi)駐軍，還要興建寧遠城。興建寧遠城的舉措是與王在晉的守疆大略嚴重不符的。王在晉認為，遼東已失，山海關已經(jīng)成為了“沖邊絕塞”，是京師的唯一的屏障，“不如重關設險，衛(wèi)山海以衛(wèi)京師”。
王在晉只想在山海關外的八里鋪再建關城，袁崇煥卻堅決反對王在晉這一戰(zhàn)略構想。他的理由是從八里鋪到山海關，只有八里的距離，根本起不到屏障山海關的作用，要拱衛(wèi)山海關，必須將防線向北推到寧遠。袁崇煥認為防線離山海關越遠，山海關就越安全，北京也越安全。所以，要建城墻，就到寧遠前線建。為此，袁崇煥還寫信給首輔葉向高，批評王做法極端錯誤。
王在晉的做法是否錯誤？這里得說一說王在晉之前主持遼東大局的兩位大牛的做法。薩爾滸大戰(zhàn)結(jié)束，明朝的軍事實力遭受空前的摧毀，經(jīng)濟方面的損失也極為慘重，萬歷帝起用了文武雙全的熊廷弼出任遼東經(jīng)略。熊廷弼對后金八旗騎兵的驚人戰(zhàn)斗力有清楚的認識，他的平遼策略是以守為主，憑借堅固城池穩(wěn)定戰(zhàn)局，再伺機而進。由于很好地貫徹了這一思想，遼東防線不斷擴大。
可是，廷內(nèi)黨爭激烈，萬歷四十八年，萬歷皇帝駕崩，當政的天啟帝經(jīng)受不起言官的聒噪，免去了熊廷弼的職務，任命袁應泰代其經(jīng)略遼東。袁應泰的做法反證了熊廷弼平遼策略的正確性：袁應泰一反熊廷弼的做法，爭于求成，貿(mào)然突進，招致沈陽、遼陽，以及遼河以東七十余城的失陷。沒有辦法，明廷只好重新起用熊廷弼，詔令熊廷弼為兵部尚書兼右副都御史，統(tǒng)一指揮遼東事務。
沈遼已失，遼東已難于防守。針對局勢的變化，熊廷弼被迫醞釀了一個“三方布置”的方案，即棄守關外，將重兵屯在登萊、天津和山海關三個方位。大明的當政者，并不具備這樣的戰(zhàn)略眼光。因為，遼沈雖然丟失，山海關外三四百里土地還在明軍手中，則將軍隊收縮入山海關，就等于白白放棄幾百里山河。另外，東林黨首領葉向高的高足王化貞巡撫廣寧，根本不聽熊廷弼調(diào)遣，和熊廷弼鬧出了“經(jīng)撫不和”的悲劇，最終廣寧丟失，王、熊兩人雙雙下獄。
王在晉的戰(zhàn)略眼光與熊廷弼一脈相承：遼東局勢糜爛，只能收縮兵力，以退為進。袁崇煥的信被葉向高交閣部討論。討論的結(jié)果是：天啟帝的老師孫承宗到關外實地考察。在山海關，孫承宗和王在晉展開了一場歷史上著名的“重城之議”。按照現(xiàn)存的孫承宗本人上呈給天啟的奏章來看，爭論雖是以孫承宗“無以應”收場，但在以孫承宗為代表的一干“正義”之臣的參劾下，熊廷弼和王在晉成了將關外數(shù)百里領土拱手送人的賣國賊。
熊廷弼的下場很慘，處以極刑后被傳首九邊。王在晉還算不錯，只是被改任南京兵部尚書，下放到南京賦閑。隨后，孫承宗自請督師，任遼東經(jīng)略。
努爾哈赤并非死于寧遠之戰(zhàn)
孫承宗的戰(zhàn)略目光和袁崇煥差不多，他的工作思路是：欲保關門，必先固遼西。他積極構建從山海關到寧遠，再到錦州的防線。袁崇煥被孫承宗受命修筑寧遠堅城。大明國庫每年實際收入不過二百余萬兩，但每年要支出近五百余萬兩為這條所謂的寧錦防線買單！朝中大臣都指責孫承宗縮腩不戰(zhàn)，只知空耗國家錢糧。孫承宗為了給自己正名，策劃了一場“柳河之戰(zhàn)”，即以數(shù)萬之眾，水陸配合，偷渡柳河，襲擊只有數(shù)百后金兵駐守的耀州。
偷襲的結(jié)果卻是明軍大敗。且經(jīng)此一敗，遼東的總兵力十二萬人中逃散了六萬多人，軍心之敗壞，實不堪一戰(zhàn)。在言官的彈劾下，孫承宗下課。接替孫承宗的倒霉鬼是高第。說高第是個倒霉蛋，是因為孫承宗捅了馬蜂窩，明軍將面臨后金瘋狂的報復。
新敗過后的明軍軍心渙散，士氣低落，形勢堪憂。而寧遠以東的錦州、松山、杏山、右屯等城不是“大而朽壞”就是“小而低薄”，而這些地方又全是“前鋒游哨之地”，高第能做的就是嚴令前線各級將領迅速撤離右屯、錦義等沒有城防設施的地區(qū)，收縮兵力，集結(jié)在堅城寧遠，堅壁清野，深溝固壘，做好迎戰(zhàn)準備。
袁崇煥卻拒不執(zhí)行。他的理由是國家的一草一木神圣不可侵犯，錦州、右屯等地必須堅守，絕不輕言放棄，人在陣地在，人亡陣地還不能亡！話是說得好聽，五個月后，當后金大軍攻來，袁崇煥還是趕緊指揮錦州、右屯等地軍民倉皇后撤，但來不及了，一時間，“委棄米粟十余萬，而死亡載途，哭聲震野”。對于這樣的重大失誤，袁崇煥向高第的匯報卻是：“敵軍傾巢入犯，將寧遠視如案上魚肉，他們到了錦州、右屯一帶，不知我已先行撤入，以為我是潰逃，故而肆無忌憚地直抵寧遠城下，已中我誘兵之計矣?！?/p>
后金攻打?qū)庍h，只攻了三天，就匆匆撤去。后金之所以退去，據(jù)《滿文老檔》記載，那是“時因城墻凍，掘之未墮，是以班師?！奔刺鞖馓^寒冷，堅冰將城墻死死凍住，難壞墻體，努爾哈赤選擇了放棄。寧遠城雖然躲過一劫，災難卻降臨在覺華島上。
覺華島離寧遠只有二十里，孫承宗構建關寧防線時，曾專門提出過，覺華島要與寧遠形成掎角之勢。其實，躺臥在渤海灣上的覺華島是當不起這樣的重任的。遼東的冬季奇寒，千里冰封，海河已與陸地連接為一體，后金的鐵騎履海如平地，覺華島能保自己不失就阿彌陀佛了，還說什么策應寧遠？
袁崇煥原先以為，如果后金騎兵來了，只要把冰面鑿破，就可以萬無一失。哪想天氣奇寒，鑿出的窟窿轉(zhuǎn)瞬就會凍上，根本無濟于事。島上近兩萬軍民慘遭屠殺。也就是說寧遠之戰(zhàn)，袁崇煥僅僅保住城池不失，殲敵269人，俘虜1人，迫降17人，已方損失慘重。但考慮到連年來明軍在遼東戰(zhàn)場上節(jié)節(jié)敗退，此次寧遠難得不失，為鼓勵遼東將士的士氣，朝廷把這場戰(zhàn)斗定性為一場大捷，是為“寧遠大捷”?！皩庍h大捷”后來又以訛傳訛，訛傳為努爾哈赤折戟沉沙的陣亡之戰(zhàn)。
實際上努爾哈赤全須全尾，毫發(fā)無傷！他之所以主動撤兵，除了上面《滿文老檔》記的 “時因城墻凍，掘之未墮，是以班師”的冠冕堂皇之理由外，還有一個難言之隱——毛文龍的進擊。毛文龍以皮島為基地，從海上登陸襲擊后金。努爾哈赤擔心老巢有失，不得已草草班師。關于努爾哈赤之死，其實只要仔細推敲一下時間，寧遠之戰(zhàn)發(fā)生在天啟六年二月，努爾哈赤病崩于該年八月十一日，中間隔了大半年，說努爾哈赤為袁崇煥的大炮擊斃，實在有違常理，難以讓人信服。
努爾哈赤死了兩個月，袁崇煥才有所覺察，派喇嘛為使者，前往沈陽吊喪。接替努爾哈赤汗位的皇太極正致力于消滅毛文龍，看到袁崇煥派來了訪問團，就借議和為名，穩(wěn)住袁崇煥，放手剿滅毛文龍，袁崇煥不知是計，墜入皇太極設下的套中，后金大軍得以輕松打服朝鮮，重創(chuàng)毛文龍，這場戰(zhàn)爭，史稱“丁卯之戰(zhàn)”。
被后金攻打期間，毛文龍曾三番五次告急，要求袁崇煥發(fā)兵相救。袁崇煥卻以要修筑錦州、大凌河、小凌河三城為由，爭辯說“錦州三城若成，有進無退，全遼即在目中?！睆娬{(diào)如果不修筑這“三城”，那么屯種一年的所得就會盡為后金所有，而屯種所得日少，寧前也將難以為繼。似乎東江和朝鮮遠沒有這三城的修筑重要。最終朝鮮被迫與后金結(jié)盟臣服，大明在遼東戰(zhàn)略布局上就失去了一個重要的盟友。毛文龍也失去了在朝鮮的屯田、據(jù)點以及朝鮮在糧餉和軍械方面供給，生活難以為繼。
由此，皇太極的鐵騎奔向下一個目標：寧遠！
不存在的“寧錦大捷”
前文講過，袁崇煥拼命地修挖城池，修城墻，有人問他，你這樣修啊修，修出來的都是孤城，如果后金派大軍圍困這些孤城，那明軍該怎么應對？袁崇煥頗為自信地說：“逐步而前，更迭進取。戰(zhàn)則一城援一城；守則一節(jié)頂一節(jié)。步步活掉，處處堅牢。守關與復地不得分作兩截功夫。”
袁崇煥的策略很快就面臨考驗。天啟七年五月，皇太極兵至廣寧，大凌河和小凌河的明軍軍心大潰，棄城倉皇遁走。袁崇煥以犧牲東江和朝鮮為代價所經(jīng)營的“三城”轉(zhuǎn)瞬間丟失“兩城”。
金兵追殺至錦州城下，四面合圍。皇太極還不想一口氣地吞下錦州，而是想通過圍困錦州來實施“圍城打援”，將明朝援軍悉數(shù)殲滅于野戰(zhàn)中。此時，已經(jīng)丟失兩城的袁崇煥根本不敢發(fā)兵援救，只是將全部兵力收縮在寧遠一城，錦州只能自生自滅。
對于未發(fā)兵救援錦州之舉，袁崇煥上書向朝廷解釋：“寧遠、松山、杏山、塔山四城為山海關之藩籬，如若寧遠有失，則山海關必定震蕩，可謂天下安危所系，故臣不敢以四城之兵而遠救錦州?！笔劐\州的趙率教堅守了幾日，發(fā)現(xiàn)寧遠方面并不像事先說好的“戰(zhàn)則一城援一城；守則一節(jié)頂一節(jié)”，心慌意亂，一再寫信堅請袁崇煥救援。他一慌，袁崇煥就更慌了，一會兒說“募死士二百人，令其直沖夷營，如楊素用寡法”，一會兒又說“募川浙死卒帶銃炮夜警其營”，再一會兒又說派“師東出而抄其后”，或是又要遣蒙古部落“從北入援，無所不用其力”……這些，也只能說說而已，并無操作的可能性。
袁崇煥糾結(jié)了好長時間，一咬牙，派出了四千人，由尤世祿、祖大壽率領，從東面繞過后金軍營襲擊其后，美其名曰：“以奇兵逼之”。明軍在袁崇煥那“兵不利野戰(zhàn)，只有憑堅城、用大炮一策”的戰(zhàn)略思想影響下，本來對野戰(zhàn)就有心理陰影，現(xiàn)在又是以寡擊眾，且后金已設好伏擊圈，在塔山西路以逸待勞，兩軍一交鋒，明軍便四散奔逃，后金“獲馬匹百五十余匹”。
袁崇煥方寸大亂，向朝廷匯報說，現(xiàn)在的情況，只能是錦州自求多福，等夏天一來，后金士兵耐不住酷暑，自然退兵。最后，他還說一了句“如其退去，則為大明之福，皇上之靈矣”。
巧合的是，沒過幾天，后金軍真的主動撤退了。據(jù)《滿文老檔》上記載，是：“時值酷暑，戰(zhàn)則難以聚拔。乃于巳刻退兵?！边@也與袁崇煥的說法符合。但還有一個更直接的原因——毛文龍又在后金后方搗亂了！
毛文龍在“丁卯之戰(zhàn)”中遭受重創(chuàng)，但余勇尚在，得知皇太極攻打錦州，盡出精銳襲擊昌城、遼陽，錦州由是解圍。不知什么原因，這樣一場大戰(zhàn)后來被稱為明方的“寧錦大捷”。詭吊的是，這場“大捷”之后，袁崇煥引咎辭職，天啟的結(jié)論是：“袁崇煥暮氣難鼓，物議滋至，已準其引疾求去。”
袁崇煥下課了。在“大捷”之后免職，頗似《說岳》中岳家軍將要直搗黃龍之際，岳飛卻被十二道金牌召回，很符合小說家所需的悲情英雄橋段，這大概就是寧錦之戰(zhàn)成為寧錦大捷的土壤。但若復盤這場戰(zhàn)役中明軍的戰(zhàn)果，實在找不到稱之為“大捷”的理由。即使所謂的“大捷”真的存在，它也絕不屬于在這場戰(zhàn)役中謀略失當、守土無方的袁崇煥。
“五年復遼”，只能以和議了局
袁崇煥曾夸下?？?，在實戰(zhàn)中卻未能扭轉(zhuǎn)遼東局勢，按照常理，他應該是永遠告別遼東戰(zhàn)場了。后來袁崇煥能重登遼東舞臺，也是因為他身上還有不少閃光點的，比如說，勇于任事、敢干，不怕死。
天啟駕崩后，當繼位帝位的崇禎在挑選主持遼東防務工作人選時，群臣都知道事情棘手，誰也不敢接茬。畢竟，沒有金剛鉆，不攬磁器活！最后，是暫攝兵部事的呂純?nèi)玎嵵仄涫碌赝扑]了“不怕死”的袁崇煥，建議重新重用袁崇煥，由袁崇煥來支撐遼東局面。憑借著“不怕死”“不愛錢”“曾經(jīng)打過”的三大優(yōu)勢，袁崇煥于崇禎元年重登遼東舞臺，任兵部尚書兼都察院右副都御史，督師薊、遼、登、萊、天津軍務。
在家鄉(xiāng)廣東東莞賦閑的袁崇煥接到詔令，馬不停蹄，趕往北京。崇禎在紫禁城平臺召見袁崇煥，“慰勞甚至”，殷切地詢問道：“邊事何日可定？”袁崇煥意氣風發(fā)，應聲漫答道：“臣期五年，為陛下肅清邊陲！”
錢龍錫等輔臣侍立一旁，無不聳然動容，交口稱贊：“崇煥肝膽、意氣、識見、方略，種種可嘉，真奇男子也?！?/p>
崇禎龍顏大悅，說：“五年滅敵，朕不吝封侯之賞。”
當日午餐后，眾人踱至午門，給事中許譽卿悄悄請教袁崇煥五年平遼的方略。袁崇煥的回答竟是：“上期望甚迫，故以年慰圣心耳?！?/p>
王在晉早先沒有看錯袁崇煥，袁崇煥最大的毛病就是喜歡任事、愛吹牛，滿嘴跑火車，隨口發(fā)誓。平遼大事，他竟視如兒戲，在以作風嚴厲的崇禎帝面前空許大言，真是不作就不會死！
袁崇煥很清楚，單憑自己那“憑堅城、用大炮”的方法，作為防守還勉強可以，要將之作為一種進攻手段以收復遼東，基本屬于癡人說夢。五年復遼，不過是信口開河。在給事中許譽卿的提醒下，袁崇煥猛然想起自己并沒有收復失地的能力。作為補救，他只能動起了歪腦筋：既然不能通過戰(zhàn)爭來收復失地，那么，還有沒有別的可以收復失地的方式？談判（即和后金議和），談判不是比打仗要容易得多嗎？
《明史紀事本末補遺》直言不諱地指出，袁崇煥在深知“知兵力不敵”，無法“五年復遼”的情況下，已“思以捭闔縱橫之計”，幻想以和議誘使后金讓出已占領的遼東，歸還被俘獲的遼民。但要達成“議和”，還有很多問題亟須解決，第一個問題就是毛文龍。
擅殺毛文龍是中了“議和”的邪
毛文龍家族有三百余人慘死于后金之手，與后金不共戴天。毛氏所統(tǒng)東江鎮(zhèn)的兵員多為遼東流民組成，這些遼東流民被后金侵占了家園，家破人亡、妻離子散，也與后金血海深仇。
不除毛文龍，不改編東江鎮(zhèn)，議和難成。因此，袁崇煥赴遼前，曾私語內(nèi)閣首輔錢龍錫：“恢復當從東江做起，文龍可用則用之，不可用則處之亦不難?！?/p>
袁崇煥還沒有到任，寧遠已鬧翻了天。鬧的原因很簡單：士兵索餉。袁崇煥在路上聞此驚變，不敢怠慢，快馬加鞭，馳往寧遠，將帶來的餉糧發(fā)下去，寧遠很快就恢復了正常防務。知道寧遠的兄弟已經(jīng)領到了餉銀，錦州那邊的守兵卻一分錢也沒得到，于是，同樣的兵變也發(fā)生了，袁崇煥因此屢次上疏請餉。請餉過程中，他深深地認識到了餉銀的重要性，在餉銀問題上狠狠地擺毛文龍一道，要求凡是運往東江的錢糧器用必須受薊遼督師衙門的節(jié)制、轉(zhuǎn)發(fā)和核查，全方位制約毛文龍。毛文龍仰天悲呼，大叫道：“攔喉切我一刀，必定立死。”
要的就是這種效果，袁崇煥不無得意地說：“文龍有死無生矣?！睘橹妹凝堃蝗擞谒赖兀鐭ň拱哑u上幾十萬軍民逼上了絕路，致使皮島出現(xiàn)了“白骨如山”的慘象。
與刻意扣押皮島糧餉的作法形成鮮明對比的是，袁崇煥非常慷慨地把大批糧食打發(fā)給蒙古人，再經(jīng)蒙古人的手救濟處于饑荒期的后金。
為什么會這樣呢？蒙古喀喇沁部所處的地理位置很特殊——就在薊門之外。袁崇煥認為，如果能把它收賣過來，它將是薊門的最佳守門員。但是，喀喇沁部早已投靠了后金。事實上，把蒙古部推向后金懷抱的，就是袁崇煥。天啟六年，袁崇煥置屬國朝鮮的淪喪和袍澤毛文龍的生死于不顧，一心一意和皇太極修書議和的行動，蒙古和朝鮮由此怨恨明朝廷，先后加入到了后金的陣營中。明知喀喇沁部已經(jīng)投靠了后金，袁崇煥還幻想要把喀喇沁部從后金陣營中拉過來，不惜血本。
這年，喀喇沁部遭到了大饑荒，袁崇煥于是在高臺堡通市賣糧，用珍貴的軍糧接濟他們，要他們離開皇太極。喀喇沁部既已歸附了后金，是大明的敵人，怎么可以救濟他們！而且，他們既是后金的軍事共同體，后金也在鬧饑荒，現(xiàn)在正是困死后金的最好時機，賣糧給他們，豈不等于賣糧給后金？遠在北京的崇禎也意識到問題的嚴重性，下了一道圣旨，提醒袁崇煥說，蒙古人買糧食，明明是接濟后金，賣糧給他們，就是資助敵人，萬萬不可。
袁崇煥是這樣回答的：喀喇沁部三十六家原是大明的藩籬，從未與后金相通。
大明王朝連自己軍隊的軍餉都發(fā)不出來，袁崇煥卻逆旨而行，一心一意救濟蒙古人。為了避免兵變，他大力裁軍，關內(nèi)裁掉了一萬五千多名士兵，關外則裁掉了七千余名。這么大膽裁軍，還有一個原因，袁崇煥又開始和皇太極和議了，他對這次和議有信心。
袁崇煥認為，這個時候，后金遭受了自然災害，饑荒嚴重，國力大傷，應該會同意和議。但后金方面并沒有和議的意向。倒是皇太極抓住了袁崇煥急于和議的心理，要借袁崇煥之手來斬毛文龍。而斬毛文龍，本來就是袁崇煥計劃內(nèi)的一部分。雙方一拍即合。崇禎二年六月初五日，袁崇煥登皮島，順利擒殺了毛文龍。
毛文龍一死，皇太極再無后顧之憂，振旅西征。
欲領兵入城犯大忌
后金于崇禎二年十月初二起兵出發(fā)，繞道千里，徑取薊門。
消息傳入，明廷瞬時凌亂了。駐守在中夜所的袁崇煥收到警報，不敢怠慢，親馳入關，保衛(wèi)北京。崇禎傳旨：“諭兵部各路援兵俱令聽督師袁崇煥調(diào)度?！卑讶康那谕踯娊唤o袁崇煥指揮。
這時已有四個鎮(zhèn)的明軍前來勤王，匯集在薊州。崇禎的要求并不過分，能趕走敵人最好，趕不走的話，就“以匹馬不入為功，若縱入內(nèi)陸，以失機論”。袁崇煥一路馬不停蹄，于十一月初十日到達薊州。薊州是橫在遵化與通州之間的屏障，距離北京東郊通州約140里。不知出于何種考慮，袁崇煥把大部分兵力分散布防于薊西各地。然后給崇禎回了一封奏章，稱自己已“馳到入薊城，歇息士馬，細偵形勢，嚴備拔哨，力為奮截，必不令越薊西一步！”
詭異的是，袁崇煥在薊州城下只和后金進行了一些小規(guī)模的軍事接觸，并沒有“力為奮截”。此后，后金軍數(shù)萬大軍就迅速距離了袁軍的視線范圍之外，從容前進，于十四日順利到達三河。
結(jié)合到袁崇煥有過款敵議和的前科，人們有理由懷疑他仍然在薊門城下款敵議和，只不過，他再次被皇太極耍了一把，后金軍隊乘隙直奔京城，將袁崇煥遠遠甩在了后面。直到十一月十四日，袁崇煥才知道后金越過薊門天險的，趕緊奮起直追。
往哪兒追？往西南方向的河西務追。北京基本就在薊州的正西方向，后金走的就是一路向西的路線，走的是兩點成一直線的行軍路線，按袁崇煥所擬定的方向走，要在前面截住后金軍隊是指望不上了，只能在北京城見了。袁崇煥統(tǒng)兵入薊時，崇禎已經(jīng)下令他不得越薊州一步，而他竟然毫不放在心上，擅自率部進京，可謂昏招迭出，步步皆錯。
大同總兵滿桂、宣府總兵侯世祿在順義阻截后金不成功，被迫退保北京，駐軍于北京外城德勝門，袁崇煥則駐軍在左安門。十一月二十日，皇太極親率右翼諸貝勒，領白旗護軍及蒙古兵殺往德勝門。滿桂、侯世祿兩軍拼死搏斗，“滿桂身帶重傷，血染征袍，所存僅三千人”，堪堪壓住了陣腳。莽古爾泰等人率后金左翼軍二千挑戰(zhàn)廣渠門外的袁崇煥關寧軍。由于關寧軍勢大（九千），后金騎兵只有兩千人，故后金騎兵不敢戀戰(zhàn)，很快收兵。此日戰(zhàn)斗結(jié)束，皇太極暫時停止了進攻，二十一日，“遣歸降之王太監(jiān)齎議和書致明帝”，要崇禎簽訂城下之盟，其本人則“率諸貝勒及護軍，環(huán)視北京城?！?/p>
二十三日，鑒于滿桂一軍傷亡嚴重，崇禎傳手諭給袁崇煥“令速進兵”，要袁崇煥出兵驅(qū)敵?？墒窃鐭▍s頓兵不戰(zhàn)。既然袁崇煥不肯采取行動，崇禎決定召見袁崇煥。接到崇禎的傳召，袁崇煥這才想起自己“五年平遼”的豪語，以及“西虜斷不引奴入薊”的保證，還有那“斷不使奴越薊一步”的誓言，故而“不自安”，帶了曾被派往沈陽和皇太極議和的喇嘛一同入城叩見崇禎。入到城里，群臣圍上來詢問他外面形勢，袁崇煥還是改不了滿嘴胡柴的毛病，出言無狀，一開口就說：“達（韃）子此來要做皇帝，已卜某日登極矣。”
此言一出，舉朝震駭。其實，皇太極此來并非為消滅大明，只不過想“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”，勒索財物以度饑荒，僅此而已。
崇禎皇帝召見袁崇煥的地點還是平臺。崇禎和顏悅色，“深加慰勞”，虛心向袁崇煥請教戰(zhàn)守對策，賞賜御饌，并將自己身上的貂裘脫下來披袁身上。袁崇煥看崇禎沒有怪罪，竟提出“以士馬疲敝，請入休城中”的要求。領兵將領請求將兵馬放進皇城，無論在哪朝都會犯了皇帝的大忌，崇禎不得不對袁崇煥有所懷疑，毫不客氣地拒絕了。
慘遭凌遲與死后封神
袁崇煥想讓兵馬入城的請求被拒絕后的第四天，崇禎再次傳召袁崇煥，地點依然是平臺。但這次崇禎一改幾天前的和顏悅色，一見袁崇煥便劈頭蓋臉地問：“前殺毛文龍，今逗留何也？”
崇禎貌似簡單的兩句問話，其實所含的信息量非常龐大。之前袁崇煥未經(jīng)請示，不明不白地處死了毛文龍，大明帝國的朝野已掀起了軒然大波。很多人都認定：袁崇煥殺毛文龍的目的是為了議和。另外的“逗留”二字，則是崇禎對其在入援京城作戰(zhàn)不力的直接指責。面對崇禎突如其來的質(zhì)問，袁崇煥一時語塞，竟無言以對。既不能答，崇禎也就不再廢話了，即命錦衣衛(wèi)將袁崇煥拘押下獄。
明清雙方在京畿地區(qū)對峙了七個月之久，等“己巳之變”終于結(jié)束，對袁崇煥的審理和判處就提到案桌上來了。審理時間用了足足八個月。
崇禎三年八月十六日，袁崇煥定罪有十：付托不效、專恃欺隱、市米資盜、謀款誘敵、斬帥踐約、縱敵長驅(qū)、頓兵不戰(zhàn)、遣散援兵、潛攜喇嘛、堅請入城。
該十條罪名條條坐實，袁崇煥被判處的結(jié)果為：磔示。行刑當日，百姓爭相食其肉，“以錢爭買其肉，頃刻立盡”，這些橋段各種小說、評書、影視劇中已反復表現(xiàn)過，不再贅述。
袁崇煥落此收場，根源在于才干短缺，又急于求成，行差踏錯，終于墜入深淵，不能回頭。不過在臨刑前的一刻，袁崇煥的愛國情操和人格魅力并沒有喪失，面對激憤不已的人群，他從容口占絕命詩，詩曰：
一生事業(yè)總成空，
半世功名在夢中。
死后不愁無勇將，
忠魂依舊守遼東！
所謂詩如其人，讀這首詩，我們不難理解，為什么兵部職方司郎中余大成寫《剖肝錄》、兵科給事中錢家修寫《白冤疏》替袁崇煥申辯；也不難理解，為什么市民何之璧愿意率全家四十余口人替袁崇煥坐牢，另一市民程本直要與袁崇煥同上刑場，“駢斬于市”；更不難理解，為什么袁崇煥的部屬佘義士(義仆佘信)肯甘冒性命之險竊出其尸首葬于廣東舊義園(今北京東花市斜街)，并且佘家連續(xù)十七代為袁崇煥守墓，長達四百年……
袁崇煥與生俱來的忠義精神感動了不少人，同時也迷惑了不少人。在其死后一百五十年，清高宗乾隆皇帝為維護其統(tǒng)治地位，大力倡導忠君思想，表彰黃道周、劉宗周等抗清志士，給史可法等忠臣烈士平反，稱“凡明朝盡節(jié)諸臣，即同為國抒忠，優(yōu)將實同一視”，替三千余人翻案。乾隆還破史記體例，增立《貳臣傳》，將錢謙益、洪承疇等漢奸列為貳臣。
對于下場慘烈，在實際操作中又給清朝興起提供了巨大便利的袁崇煥，乾隆另眼看待。他說：“袁崇煥督師薊遼，雖與我朝為難，但尚能忠于所事，彼時主暗政昏，不能罄其忱悃，以致身罹重辟，深可憫惻”。指使史官在官修《明史》中虛構編造出一個并沒發(fā)生過的“反間計”故事，歌頌袁崇煥，丑化崇禎，所謂“帝誤殺崇煥，自崇煥死，邊事益無人，明亡征決矣。”讓崇禎背負上枉殺忠良、暴戾無道的惡名，證明清朝取代明朝的正義性。
乾隆帝編造出來的“反間計”引發(fā)出了強烈的轟動效應。
直至近代，梁啟超等人還為袁崇煥大唱頌歌。而袁世凱在稱帝前夕，不忘亂認祖宗，將袁崇煥追謚為帝，擬上“肇祖原皇帝”的廟號。乾隆的造神運動，自此大獲成功。
