最初，“好奇”號(hào)的候選著陸點(diǎn)有50 多個(gè)，經(jīng)過(guò)五年的研究，美國(guó)航空航天局最終選擇蓋爾環(huán)形山作為著陸點(diǎn)。千萬(wàn)年來(lái)的風(fēng)蝕作用加上新近的撞擊，這個(gè)古老的撞擊坑里有很多曾被埋葬的物質(zhì)暴露出來(lái)：這里有古河流沉積物，這是地表曾有水流的證據(jù)；這里還有富含礦物的斷層地貌——在地球上，與此相似的地形下面通常藏著地下蓄水層。
“好奇”號(hào)降落區(qū)域富含礦物的斷層地貌——在地球上，與此相似的地形下面通常藏著地下蓄水層。
這座直徑150 千米的環(huán)形山主峰海拔高達(dá)5 000 米。這座山峰通常被人們稱(chēng)為“夏普山”，從“好奇”號(hào)的著陸點(diǎn)出發(fā)，有多條路徑都可以通往這座山峰?！昂闷妗碧?hào)著陸6 至12 個(gè)月后，就將開(kāi)始登山之旅。
夏普山由一層一層的沉積巖構(gòu)成，這種結(jié)構(gòu)的山峰就像一本書(shū)，從山腳到山頂，我們可以從中理出火星的早期歷史年表，年表的起點(diǎn)就是這座巨大的環(huán)形山形成之后的某個(gè)時(shí)間點(diǎn)。在“機(jī)遇”號(hào)火星車(chē)8 年的工作周期中，它曾勘測(cè)過(guò)15 到20 米厚的巖層，這點(diǎn)兒工作成績(jī)當(dāng)然不足以揭示火星氣候演化的秘密，但足以告訴我們，“好奇”號(hào)可能會(huì)發(fā)現(xiàn)什么。
沉積巖非常重要，如果火星上真的曾有生命存活，那它們存在過(guò)的線(xiàn)索很可能就在這些巖石中。通過(guò)對(duì)火星歷史的深入研究，“好奇”號(hào)也將間接地告訴我們地球歷史的某一個(gè)時(shí)期是什么樣子，在我們自己星球的地質(zhì)記錄中，幾乎完全看不到這個(gè)時(shí)期的影子——那時(shí)候，兩個(gè)星球的差別肯定還沒(méi)有現(xiàn)在這么大；那時(shí)候，火星尚未衰落，地球也尚未走向繁榮。無(wú)論如何，行星科學(xué)的最終目標(biāo)是更好地了解我們自己的母星。
