“魏晉南北朝”是歷史上一個(gè)大分裂而動蕩的時(shí)代?！拔簳x”則指曹魏時(shí)期，短暫的西晉統(tǒng)一中原時(shí)期，以及東晉與五胡十六國并存的時(shí)期。
嚴(yán)格說起來，這個(gè)三個(gè)時(shí)期都不是大一統(tǒng)的局面。曹魏政權(quán)與蜀漢和東吳并立。西晉將曹魏、蜀漢與東吳整合在一起，又和北方的草原民族政權(quán)（烏孫、鮮卑、肅慎）以及唐古拉山脈為中心的西羌并立。東晉是一個(gè)建都建康統(tǒng)馭江左的南方士族政權(quán)和北方變動頻繁的五胡十六國并存，此外還有北方的烏孫、高車、扶余，西邊吐谷渾、金沙江流域的附國以及雅魯藏布江流域的女國。
在這樣一個(gè)大變動的時(shí)代反倒是很容易促進(jìn)哲學(xué)的思辯、爆發(fā)各種思想的潮涌以及推動美學(xué)、藝術(shù)、文學(xué)的發(fā)展。所謂“魏晉之風(fēng)”，也叫作“魏晉風(fēng)度”、“魏晉風(fēng)流”，指的就是當(dāng)時(shí)最具有代表性而獨(dú)具一格的思想風(fēng)貌、精神氣質(zhì)，以及這些風(fēng)貌氣質(zhì)在社會風(fēng)俗、詩書禮樂、書法繪畫等方面的體現(xiàn)。魯迅說魏晉風(fēng)度是藥與酒、姿容與神韻。魯迅的觀點(diǎn)只看到表面看不到實(shí)質(zhì)。李澤厚說還必須加上華麗好看的文彩詞章。李澤厚的認(rèn)識也太拘泥了。
魏晉風(fēng)度給世人的印象似乎是時(shí)而慷慨悲涼如建安七子；時(shí)而煙水云氣的孤芳自賞如陶淵時(shí)；時(shí)而清麗綺靡如樂府情詩；時(shí)而佯狂佯醉又沉迷于藥石……山水之美，儒釋道的完美合流，首倡禮樂、苦心經(jīng)營的王謝風(fēng)流，無一不體現(xiàn)魏晉之風(fēng)。
如果要給魏晉之風(fēng)找一些具象化的表現(xiàn)，應(yīng)該如下：首先就是清談之雅。清談、玄學(xué)最能體現(xiàn)魏晉思想。初期以老莊為基本內(nèi)容，后來士大夫之間的雅談都可以稱為清談?！妒勒f新語》里所記之德行、言語、政事、文學(xué)等都是清談的內(nèi)容。書里那些恣情曠達(dá)、不拘禮法、風(fēng)度翩翩的就是魏晉名士。
其次就是阮籍和嵇康的“越名教而任自然”。不自視輕賤，也不羨人富貴，人生苦短而糾纏于蠅營狗茍，拋開眼前的世俗做真人、至人，這是對于當(dāng)時(shí)名教的反抗。
最能代表魏晉之風(fēng)的是陶淵明的清新自然。陶淵時(shí)人格與品格的孤高是魏晉時(shí)期最具高度、最高潔的精神思想。陶淵明既能以躬耕而自給自足，又能在心里保持一個(gè)桃花源的理想。“衣食當(dāng)須記，力耕不吾欺”，既使今天讀來仍然人心里充滿了感佩之情。
動蕩的時(shí)代，活躍的思想，自由之風(fēng)心向往之，這就是魏晉風(fēng)度。
