從成吉思汗建立大蒙古國開始，蒙古族真正進入了眾人的視野。
四大汗國，韃靼、瓦刺、準葛爾、土爾扈特、喀爾喀這些詞是否和蒙古族有關(guān)系，蒙古族是從何發(fā)展而來，到底有多少分支，各個分支又是如何演變的？
需要了解問題，我們必須了解蒙古族的發(fā)展歷程。蒙古族的歷史大致可以分成部落統(tǒng)一前的原始社會時期，元朝和四大汗國時期，瓦剌和韃靼時期。
據(jù)記載，蒙古族起源于東胡，東胡是分布在中國東北的一個古老民族。東胡族系下分化出來的部落和民族有很多，烏桓、鮮卑，柔然，契丹，蒙古等民族都是由東胡分化而來的。
秦漢時期，東胡被匈奴所打敗后，東胡族分成兩部分分別退至烏桓山和鮮卑山，以烏桓山和鮮卑山山名作為族名，形成了烏桓族和鮮卑族。
在公元4世紀中葉，在現(xiàn)今呼倫貝爾地區(qū)居住著稱為室韋的鮮卑人，蒙古族正是室韋人的一支，在鐵木真統(tǒng)一蒙古大草原之時，蒙古族人一直在草原上過著游牧生活。
1206年，乞顏部領(lǐng)袖鐵木真在征服蒙古各部落之后，在忽里勒臺被推舉為蒙古大汗，大蒙古國自此建立。
此后，蒙古族經(jīng)歷多次西征，先后建立了窩闊臺汗國、察合臺汗國、欽察汗國、伊兒汗國四大汗國，同時，在東亞地區(qū)，又滅掉南宋，建立元朝（忽必烈在大蒙古國的基礎(chǔ)上增加了國號“大元”，實際上元朝只是大蒙古國的另一個稱謂），大蒙古國和四大汗國統(tǒng)稱為蒙古帝國，疆域橫跨歐亞大陸，這也是蒙古族最巔峰的時期。
四大汗國都是成吉思汗的兒孫們建立的，因此在早期各汗國君主的廢立都是由蒙古大汗所指定，但是隨著大蒙古國出現(xiàn)內(nèi)亂，四大汗國逐漸脫離大蒙古國的控制，盡管大蒙古國與四大汗國仍然有所謂的宗藩關(guān)系，但實際上蒙古大汗已經(jīng)不能夠號令四大汗國了。
窩闊臺汗國
窩闊臺汗國是成吉思汗第三子窩闊臺的封地，由窩闊臺之子孫海都所建立。窩闊臺汗國僅僅存在了84年，領(lǐng)土被察合臺汗國和大蒙古國吞并。
察合臺汗國
察合臺汗國是成吉思汗次子察合臺的封地，14世紀察合臺汗國分裂成東察合臺汗國和西察合臺汗國。
東察合臺汗國共立國160多年，在1514年被葉爾羌汗國所滅，葉爾羌汗國也是由東察合臺汗國后裔建立，葉爾羌汗國在17世紀被準噶爾汗國所滅。西察合臺汗國僅僅建立20余年就被帖木兒帝國所滅。
欽察汗國
欽察汗國由成吉思汗的孫子拔都西征后建立，隨著莫斯科公國逐漸崛起，欽察汗國最終納入莫斯科公國的領(lǐng)土范圍之內(nèi)。
伊兒汗國
伊兒汗國是由成吉思汗孫子旭烈兀西征后建立，汗國僅僅建立70余年就因為內(nèi)亂而陷入四分五裂之中，最終為帖木兒帝國所滅。
因此，四大汗國的結(jié)局都以十分明了，四大汗國基本上都被莫斯科公國，帖木兒帝國和準噶爾汗國所吞并，蒙古族的血統(tǒng)也融入其中。
莫斯科公國領(lǐng)土一直由西向東擴張，最終形成了領(lǐng)土橫跨歐亞大陸的俄羅斯聯(lián)邦，因此俄羅斯人的血統(tǒng)里面一直也都帶著蒙古族的基因。
準噶爾汗國在后面介紹瓦剌時會詳細介紹，準噶爾汗國基本上可以算是瓦剌的集權(quán)時期。
帖木兒帝國的創(chuàng)建人帖木兒是西察合臺汗國的駙馬，帖木兒本身也是突厥化的蒙古人，帖木兒帝國的統(tǒng)治范圍大多在今天的中亞地區(qū)。
元朝末期，由于政治腐敗，國內(nèi)階級矛盾惡化，大規(guī)模農(nóng)民起義由此爆發(fā)，朱元璋在眾多農(nóng)民起義將領(lǐng)中脫穎而出，建立明朝，然后北伐占領(lǐng)元朝首都大都，元廷退守漠北。同一時期，隨著元朝的衰退，原本歸順于元朝的蒙古系族中的斡亦剌開始獨立，最終在明朝北部形成了以“草原百姓”（蒙古本族）為主體的東部蒙古（別稱韃靼）和以林中百姓”（斡亦剌）為主體西部蒙古（別稱瓦剌，衛(wèi)拉特）
瓦剌
瓦剌內(nèi)部主要分成四大部落，分別是和碩特、綽羅斯（準噶爾）、杜爾伯特、土爾扈特，部落之間相互平等，因此瓦剌只是一個松散的部落聯(lián)盟，盟主也只有召集權(quán)，并非集權(quán)。
托歡為瓦拉領(lǐng)袖時期，瓦剌吞并韃靼，蒙古草原得到了暫時的統(tǒng)一，瓦剌勢力達到極盛。托歡死后，托歡之子也先繼承瓦剌領(lǐng)袖地位，在土木堡大敗明軍，這就是歷史上著名的土木堡之變，也先后被其部下阿剌知院所殺。
也先是死后，瓦剌隨之陷入分裂，瓦剌逐漸衰退。1676年，出生于準噶爾部的噶爾丹通過軍事手段奪得瓦剌領(lǐng)袖地位，并把瓦剌從原來松散的部落組織變成了權(quán)力壟斷的準噶爾汗國。
但是早在1646年，瓦剌各部落首領(lǐng)就已經(jīng)向清朝上表歸順，因此準噶爾汗國的建立改變了瓦剌各部與清朝的主從關(guān)系，對于清政府來說，此舉屬于叛亂，因此清政府對準噶爾汗國多次征伐，并于1760年滅掉準噶爾汗國，瓦剌部領(lǐng)土并入清朝版圖。
韃靼
韃靼，準確地說應(yīng)該是元朝政府敗退蒙古高原后，明朝對北元政府的稱謂。在瓦剌強盛時期，韃靼曾經(jīng)被瓦剌吞并，也先死后，盡管韃靼重新占據(jù)大漠南北地區(qū)，但是此時的韃靼處于一片混亂之中，汗位多次出現(xiàn)空缺，直到達延汗登上汗位之后，韃靼各部才完成統(tǒng)一。達延汗死后，整個韃靼又陷入分裂，后金崛起之后，通過威脅利誘和分化瓦解及拉攏的方式，逐漸吞并整個韃靼地區(qū)，韃靼部領(lǐng)土并入清朝版圖。
整個東部蒙古地區(qū)其實還有漠南蒙古，漠北蒙古之分，漠北蒙古也被稱為喀爾喀蒙古，漠南蒙古范圍差不多在現(xiàn)在的內(nèi)蒙古地區(qū)，而漠北蒙古則在現(xiàn)在的蒙古人民共和國地區(qū)。
總的來說，蒙古族起源于東北地區(qū)的東胡族，整個發(fā)展歷程也相當復(fù)雜，鐵木真建立的大蒙古國階段應(yīng)該是整個蒙古族最輝煌的時期，但是隨著元廷在朱元璋多次北伐之后，敗退漠北，逐漸陷入衰落，內(nèi)部也分裂成瓦剌和韃靼，在清朝時期并入大清國土。
