位于揚州南部的揚子橋古鎮(zhèn)，在中國古代歷史上亦曾有過不小的名聲。唐代它叫揚子津，是揚州地區(qū)大江南北的重要渡口。唐代詩人張祜有過一首詩提到它：金陵津渡小山樓，一宿行人自可愁。潮落夜江斜月里，兩三星火是瓜洲。
這里提到的“津渡”就是指唐代時期長江南岸現(xiàn)在的鎮(zhèn)江丹徒縣西邊，那時有個西津渡。張祜在渡長江時，途經(jīng)這里。而長江北岸渡口就是揚子津。它位于揚州城南二十里，正對江中心的瓜洲。后來由于江中的流沙不斷淤積，到唐代中葉，瓜洲已與北岸相連，北至揚子津渡口。后來，渡口逐漸淤塞，其功能也隨之消失，為此清代詩人毛奇齡也為揚子津渡口功能消失而惋惜慨嘆：京峴云霞曙，蕪城草木凋。秋風渡寥廓，海色上金焦。
雁盡瓜洲樹，人逢揚子橋。鄉(xiāng)關(guān)吳楚隔，何處問歸潮。
詩人路過瓜洲，一路上看到寬廣的江野，一片遼闊的空間，再也看不到昔日的揚子津渡口洶涌拍岸的江潮，驚嘆揚子津渡口的消失。
渡口功能雖然消失，但在很長一段時間，揚子橋古鎮(zhèn)仍相當繁榮。由于古運河側(cè)身而過，那時官府漕運，江淮大地物產(chǎn)的交流，南來北往的旅客航運，都要經(jīng)過這里。我生于上世紀20年代中葉，童年時感受到上世紀30年代民國初期揚子橋市場的興旺，由于父親在鎮(zhèn)上一家商店當?shù)陠T，故而我經(jīng)常有機會隨母親去鎮(zhèn)上玩。
揚子橋古鎮(zhèn)的地形是沿古運河角尺灣道而立。沿河岸單面街市，鎮(zhèn)上商店林立，什么糧食、雜貨、食品、棉布、茶館、酒肆還有錢莊，凡是人們生活生產(chǎn)必需的物品都有供應(yīng)。鎮(zhèn)上留給我印象最深的是乾泰昌雜貨和聚寶茶館。聚寶茶館處在比較熱鬧的北段。人們到鎮(zhèn)上，除了看到滿街的菜市和人群，再就是嗅到聚寶茶館里飄來的肉包子香味和傳來的食客談笑聲，以及跑堂的吆喝聲。走進聚寶茶館，那包子蒸籠里噴出的蒸汽和茶客們喝酒時散發(fā)出的酒香交織在一起，使人食欲驟增。我每次到鎮(zhèn)上父親總會到聚寶茶館給我買肉包子，那些個香餑餑的滋味至今難忘。
由于揚子橋古鎮(zhèn)是南北交通的一個重要通道，沿著古鎮(zhèn)的運河，來往的客貨船只穿梭而過，放眼眺望大小船只的帆影，如飄在空中的白云。岸邊上的纖夫躬著身子三三兩兩經(jīng)過，用力地向前邁進。在我15歲走出家門去上海學生意時，父母送我從古鎮(zhèn)南搭乘揚州至鎮(zhèn)江的班輪，轉(zhuǎn)乘火車去蘇州、上海。
古代時候，揚子橋周邊地區(qū)比較富庶，在離鎮(zhèn)不遠有個黃家大院，我的外婆家就在那里。從小就聽說，我們住的村子原是劉錦綸的大莊園。它的莊基和園林池塘遺跡還清楚可見。上世紀30年代中期，我10歲左右時，還見到有人到池塘遺跡里，淘挖水上廳房遺留下來的木樁去換錢物。據(jù)說東面還有一個叫張?zhí)戾a的大莊園，它與劉錦綸大莊園同負盛名。它們都在明清時期戰(zhàn)火中被毀。劉家后來逐漸衰敗，后裔四處流散。莊園的遺跡及一棵數(shù)人合抱的大皂角樹，一同在后來河道改造時消失。
隨著歷史的變遷，揚子橋古鎮(zhèn)終于和它的前身揚子津渡一樣，逐漸地消失在人們的記憶中，但是與它同名的揚子江卻永遠在江淮大地奔流不息。
