注重對文學(xué)作“是什么”的本體思考，以美學(xué)研究為基礎(chǔ)，對文學(xué)進行形而上的考察，使非主流文學(xué)批評結(jié)出了豐碩的理論成果。在這一點上，朱光潛最為突出。他以《悲劇心理學(xué)》、《文藝心理學(xué)》、《近代美學(xué)與文學(xué)批評》、《詩論》等一系列理論著作奠定了其作為中國現(xiàn)代重要美學(xué)家和批評家的地位。
朱光潛文學(xué)批評的特點是:
一、把對文學(xué)及批評的理解之根深深扎人到美學(xué)研究的厚沃土壤中，讓美學(xué)思想的理論營養(yǎng)滋潤自己的文學(xué)觀念和批評觀念，這樣就使得自己的文學(xué)觀和批評觀能夠獲得牢固的理論基礎(chǔ)，不盲目跟在一般的文學(xué)潮流后面人云亦云，隨波逐流，能夠保持個人的獨到見解和批評的個性。如他從肯定文學(xué)的審美本質(zhì)出發(fā)，認為文學(xué)的創(chuàng)造過程就是作家的審美過程。作家通過自己的美感經(jīng)驗，在生活中發(fā)現(xiàn)美、感受美、提煉美，經(jīng)過自己的想象過程，融人自己的感情與情趣，用自己個性化的語言表達出來，就形成了文學(xué)創(chuàng)作。批評的過程也同樣是批評家用自己的美感經(jīng)驗對批評對象進行“審美”的過程。在這個過程中，批評家也同樣有自己對美的感受、發(fā)現(xiàn)、提煉，有自己情感與情趣融人的創(chuàng)造性活動二他由此提出“理想的批評”是“有欣賞作基礎(chǔ)”的“創(chuàng)造的批評”的概念?！皠?chuàng)造是造成一個美的境界，欣賞是領(lǐng)略這種美的境界，批評則是領(lǐng)略之后加以反省。領(lǐng)略時美而不覺其美，批評時則覺美之所以為美。不能領(lǐng)略美的人談不到批評，不能創(chuàng)造美的人也談不到領(lǐng)略。批評有創(chuàng)造欣賞作基礎(chǔ)，才不懸空;欣賞創(chuàng)造有批評做終結(jié)，才臻于完成。這樣，朱光潛就將自己的文學(xué)觀和批評觀都納入到一個完整、系統(tǒng)的美學(xué)體系中，使其獲得了堅實的理論基礎(chǔ)。
二、以深厚的美學(xué)研究為基礎(chǔ)，構(gòu)筑文學(xué)理論的個人體系，對文學(xué)的藝術(shù)特性及其表現(xiàn)形式、表現(xiàn)規(guī)律作具體而深入的探討。在他的探討中，文學(xué)的藝術(shù)特性及其表現(xiàn)形式、表現(xiàn)規(guī)律都具有本體的意義，而不象當(dāng)時一般的主流文學(xué)批評理論那樣，僅僅把文學(xué)看作某類意識形態(tài)的表現(xiàn)形式，把文學(xué)的藝術(shù)特性看作社會屬性的顯現(xiàn)方式。這對于在當(dāng)時文學(xué)功利主義傾向占主流地位的情況下，能從另一個角度去認識文學(xué)的本質(zhì)具有特殊的意義。如他的《詩論》?！对娬摗分靥接懙牟皇蔷唧w的詩歌創(chuàng)作理論，而是詩歌作為本體意義上的文學(xué)形式所具有的藝術(shù)素質(zhì)、藝術(shù)構(gòu)成及其藝術(shù)規(guī)律間題.所以它同三十年代出現(xiàn)的其他詩歌理論著作(如戴望舒、艾青等人的詩論)有著很大不同?！对娬摗酚兄浅Ｉ詈竦拿缹W(xué)理論底蘊和嚴(yán)密的邏輯結(jié)構(gòu)，決非一般感悟式、即興式、經(jīng)驗式的同類著作可比。《詩論》秿仸10在中國現(xiàn)代文學(xué)批評史上的地位，正如有的研究者所指出的:“它第一次以嚴(yán)密系統(tǒng)的專著的形式，從美學(xué)的層面深人探討了詩的本質(zhì)及其創(chuàng)作欣賞的規(guī)律，并且在中西詩學(xué)比較的前提下，系統(tǒng)闡釋了中國詩歌形式的基本特征，秿仸10力圖為新詩的發(fā)展提供切實有用的理論借鑒。應(yīng)該說.《詩論》這樣的成果只有在那些比較淡化詩歌外在社會性特征而專心于詩歌本體理論建設(shè)的非主流批評家那里才能獲得，因為這需要一種高度抽象的理論智慧和專注平靜的研究心境。朱光潛之外，沈從文、梁宗岱、葉公超等人也有著不俗的理論貢獻。沈從文對現(xiàn)代小說美學(xué)和創(chuàng)作理論的研究，梁宗岱對“純詩”理論的探討，葉公超對新詩“格律化”理論的發(fā)展，都是這一時期非主流文學(xué)批評的重要理論成果。
