美國國家航天局（NASA）科學任務處的副局長托馬斯·左布臣（Thomas Zurbuchen） ，已經許諾開始為火星2020計劃火星車的多任務放射性同位素熱電發(fā)生器（MMRTG）充能。在火星車探索這顆紅色星球時，這架設備不僅能夠為它提供能量，還能幫助它維持溫度。
大圖模式 圖解:火星2020火星車運轉所需要的電能由一個名為MMRTG的動力系統(tǒng)提供。圖片來源：NASA/加州理工-JPL
左布臣說：“火星2020計劃的火星車項目正按計劃進行，開始為MMRTG 充能的決定是保證火星車2020年7月發(fā)射時效性的另一個重要里程碑?！?div style="height:15px;">
MMRTG本質上是一枚核電池，它能在任務開始時為一架航天飛船及其物理儀器提供大概110瓦的電能。而這臺設備產生的額外的熱量還能在寒冷的環(huán)境中保持飛船系統(tǒng)溫暖。總的來說，從火星維京計劃到旅行者號進入星際空間，再到好奇號登陸火星和新地平線號飛船掠過冥王星，美國過去的27項航天任務都已使用放射性同位素能。
大圖模式 MMRTG通過將放射性同位素材料自然衰變產生的熱量轉化成的電能來運轉。這臺設備主要由兩個部分組成：一個含有钚-238的熱源和眾多用于將钚衰變產生的熱能轉換為電能的熱電偶。能源部（DOE）將熱源裝進MMRTG的進展計定了這項任務的發(fā)射時間?；鹦?020計劃能夠開啟充能進程，在制造火星車和登陸火星的航天器的過程中取得的持續(xù)性進展功不可沒。
大圖模式 圖解：火星下一輛登陸車：火星2020火星車，圖片來源：NASA/加州理工-JPL
負責這項任務的加州帕薩迪納噴氣推進實驗室（JPL）的工程主管約翰·麥克納米（John Mcnamee ）說“我們正向所有前沿領域發(fā)展，其中包括完成能指引人類前往火星的巡航階段，以及可使我們緩慢下降至火星表面的天空起重機下降著陸系統(tǒng)。另外，這輛火星車現(xiàn)在不僅看起來像火星車，它的實際能力也一天天貼近火星車。”
大圖模式 除了并入自適應緩存機組件以外，在火星2020火星車內部運轉的七架引擎和超過3000組部件都已全部完成。在外部，最顯眼的設備莫過于遙感桅桿。作為一個機動懸架系統(tǒng)，它裝載了火星車最主要的機械臂和高增益天線。桅桿相機（Mastcam-Z）和傳感器系統(tǒng)SuperCam科學儀器的外部部件安裝在遙感桅桿的頂端，同時PIXL和SHERLOC儀器的轉塔群也已安裝在機械臂的末端。
大圖模式 （注：PIXL是X射線巖石化學成分行星儀器的縮寫，它將測量火星巖石和土壤中存在的化學元素。
SHERLOC帶有攜帶了紫外激光和光譜儀，用于探測火星表面的有機物質和礦物質，同時這款設備還附帶了一部環(huán)境相機。）
左布臣說：“我們的‘火星2020’火星車是個歷史使命——環(huán)火星旅行的第一步。不管是通過在網(wǎng)上觀看這輛火星車的最終裝配，還是直接把你的名字送上火星，抑或是關注NASA有關這項任務的實時更新，我們只是想讓每個人都參與這趟非凡的旅行?！?div style="height:15px;">
2020年7月，火星2020火星車將會從位于佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射，并于2021年2月18日在耶澤洛隕石坑著陸。它將成為行星探索歷史上第一架具備在降落順序期間，精確重定向降落點能力的航天器——科技能證明月球、火星未來載人任務的必要性。
NASA將利用火星2020和其他一些包括像前往月球這樣的任務，為人類探索這顆紅色的星球作準備。現(xiàn)階段，它準備通過NASA 阿爾忒彌斯（Artemis）月球探索計劃，于2028年，在月球上建立一個穩(wěn)固的人類生存地。
