我國偉大的航海家鄭和，從明朝永樂三年到宣德八年，曾七次下西洋，到達西南太平洋、南亞、印度洋、東非等地，歷經(jīng)30余個國家和地區(qū)，最遠到達紅海和非洲東海岸的索馬里和肯尼亞。據(jù)《明史》記載，鄭和奉永樂皇帝之命，率領(lǐng)大小船舶200余艘，官兵27800余人，其中大型寶船62艘，最大者長44丈，寬18丈，設(shè)有九9桅12帆，最遠航線達6000海里以上，繪制了最早有航路的航海圖。鄭和船隊，規(guī)模之宏大，人數(shù)之眾多，組織之嚴密，是15世紀世界上規(guī)模最大的船隊。
鄭和下西洋的船隊是一支規(guī)模龐大的船隊，完全是按照海上航行和軍事組織編成的，在當(dāng)時世界上堪稱是一支實力雄厚的海上機動編隊。很多外國學(xué)者稱鄭和船隊是特混艦隊，鄭和是海軍司令或海軍統(tǒng)帥。著名的國際學(xué)者、英國的李約瑟博士在全面分析了這一時期的世界歷史之后，得出了這樣的結(jié)論：“明代海軍在歷史上可能比任何亞洲國家都出色，甚至同時代的任何歐洲國家，以至于所有歐洲國家聯(lián)合起來，可以說都無法與明代海軍匹敵?！比藬?shù)眾多，組織嚴密的鄭和下西洋船隊，是根據(jù)海上航行和擔(dān)負的任務(wù)，采用軍事組織形式組建的。
鄭和船隊
