很久以前英國海軍最大的敵人不是海上的風暴，不是敵國的戰(zhàn)艦，而是一種病，這種病造成的非戰(zhàn)斗減員的數(shù)量是驚人的。
1744年，英國海軍司令喬治.安森在完成環(huán)球遠航后回到英國，這次航行耗時4年，期間與西班牙海軍打過仗，死于戰(zhàn)斗的海軍士兵4人，死于一種怪病的士兵多達1000人，占士兵總數(shù)的三分之二，這個病成了海軍最大的敵人，這個就是歷史上著名的壞血病。
英國海軍軍醫(yī)威廉.克魯斯（William Clowes）是這樣描述這種怪病的：“患病的士兵牙齦潰爛直至牙根，兩腮腫脹僵硬，口腔中的味道令人作嘔，所有的牙齒都松動，隨時都可能脫落。他們的雙腿虛弱無力，皮膚瘙癢疼痛，滿是瘀斑與出血點，有些很大，有些則小的象是被跳蚤咬過”，據(jù)估算，歐洲各國的海軍在幾百年的時間里有200多萬士兵死于這個壞血病。
現(xiàn)在我們都知道，壞血病是維生素C缺乏引起的，因為維生素C是人體合成膠原時所必須的，沒有足夠的膠原，就像家俱沒有了釘子與膠水，隨時可能散架子。人體的膠原把血管，關節(jié)，肌肉“粘合”在一起，沒有足夠的膠原，軟骨與肌腱變得軟弱無力，牙齒松動脫落，牙齦潰爛，血管破裂，人體免疫系統(tǒng)功能衰退，得了壞血病的人最終在極度痛苦中死亡。
我們知道人體不能自己生產(chǎn)維生素，必須依賴從食物中獲得，水果中富含維生素C，遠航的海員因為無法吃到新鮮的水果蔬菜，維生素C缺乏，時間長了就得了壞血病。
但在人們知道水果，維生素C與壞血病之間的聯(lián)系之前，人們對這種可怕的疾病有著各種各樣的解釋，治療方法也是千奇百怪，例如用醋，稀硫酸和鹽酸，含水銀的藥膏，當然也包括放血療法治療壞血病。一些軍醫(yī)發(fā)現(xiàn)得病的士兵都很懶惰，所以干苦力也是一種治療方法，但顯然這些軍醫(yī)沒有搞清楚懶惰是患病的結果，不是原因，還有醫(yī)生把得病的人埋到沙子里，當然沒有任何一種方法是有效的。
17到18世紀，壞血病一直都是海軍最大的敵人，人們找不到有效的治療方法，直到1747年，蘇格蘭海軍軍醫(yī)詹姆斯.林德（James Lind）采用了一種前人從來沒有用過的方法，觸摸到了壞血病的脈搏。1747年，詹姆斯在一條軍艦上當軍醫(yī)，船出港不久，士兵們就陸續(xù)患上了壞血病，詹姆斯決定把患病的12名士兵分成6組，每組2人，他把這些患病情況類似的病人都集中到一起，吃的住的都一樣，然后他對不同的組采取了不同的治療方法，第一組每天喝一杯蘋果酒，第二組每次喝25滴稀硫酸，一天三次，第三組每次喝2勺子醋，一天三次，第四組每天喝半杯海水，第五組每天吃用大蒜芥末羅卜根做的藥膏，第六組每天吃1個檸檬和2個橙子。
這個實驗只持續(xù)了14天，因為檸檬和橙子都用完了，結果令林德既吃驚又振奮，吃檸檬和橙子的第六組病人完全康復了，喝蘋果酒的第一組病情有所改善，其他各組沒有任何變化，病人依舊在壞血病的痛苦中煎熬?，F(xiàn)在，我們可以從這個小樣本的實驗中看到隨機對照臨床試驗的影子，就是這個有著科學含義的早期臨床研究，使得人們在長久的黑暗里看到了一絲的光亮。
6年之后，林德大夫把他的發(fā)現(xiàn)寫到了一本書里，他認為飲用檸檬汁一樣可以治療壞血病，但為了保質，他建議把檸檬汁煮開后裝瓶，以備長期食用。但這個建議是錯誤的，因為維生素C在加熱后被破壞了，這種檸檬汁沒有治療效果，所以人們并不認可林德的新發(fā)現(xiàn)。英國海軍依舊在壞血病的極大殺傷力面前束手無策，1756到1763年的7年時間里，死于壞血病的海軍士兵竟然超過了10萬人。
1780年，英國軍醫(yī)吉爾伯特.布蘭（Gilbert Blane）注意到了33年前的林德的實驗，他建議在去加勒比海航行的海軍的飲食里加上檸檬，在這個建議生效的前一年，1518名艦隊的士兵死于壞血病，自從飲食里添加了檸檬后，死于壞血病的士兵減少了一半。布蘭大夫確信檸檬是預防和治療壞血病的有效手段，15年之后，他當上了軍隊醫(yī)療委員會的重要官員，在他的大力推動下，從1795年3月5日起，英國海軍所有士兵每天的飲食里都加上了一小杯檸檬汁。
就是這每天一小杯的檸檬汁，使得患壞血病的英國海軍士兵大量減少，和歐洲的其他競爭對手比，這就給了英國海軍極大的優(yōu)勢，他們的艦隊可以航行的更遠，可以不靠岸的在海上航行的更久，英國的海軍成了無敵的艦隊?？梢哉f是檸檬改寫了英國的歷史，用檸檬武裝起來的海軍，戰(zhàn)斗力得到了極大的加強。
這些都得益于詹姆斯.林德的一個充滿科學意味的小小的臨床試驗，科學的臨床試驗不僅能找到治療疾病的手段，有點時候還能強軍強國。
再看看流傳很久的關于鄭和下西洋時，為什么沒有壞血病困擾的問題，網(wǎng)上流傳的說法是因為鄭和船隊吃發(fā)豆芽，因為豆芽里含很多維生素C，所以就避免了壞血病。但如果仔細計算一下，就發(fā)現(xiàn)這個說法并不是特別靠譜，首先豆芽的維生素C含量大約是15毫克每百克，煮熟后維生素C大約損失80%，就是說煮熟的豆芽維生素C的含量是3毫克/100克，而避免患壞血病最少進食維生素C的量大約是每天60毫克，這樣算下來，每天要吃4斤豆芽才行，而發(fā)這4斤豆芽所需要的淡水就更多了。從經(jīng)濟角度看，這樣大量消耗淡水就為了發(fā)豆芽是否劃算，是個很值得探討的問題。因為鄭和下西洋的文獻大多被銷毀，所以這個問題只能是個懸案了。
