大家都說，人類處在金字塔的最頂端，是自然界最強大的生物。實際上，人類極其脆弱，各種意外事故和疾病，隨時能帶走人類的生命。
而人類死亡率最高的病因是癌癥，不少精英都是因為癌癥去世，癌癥也成了人類難以攻克的醫(yī)學難題。
長久以來，醫(yī)學界和生物學界也沒有放棄過對癌癥的研究。而有一種癌細胞，就為癌癥研究甚至是其他很多科學研究作出了巨大貢獻，那就是海拉細胞。
01
海拉細胞的主人是海瑞塔·拉克絲，70年前就已經去世了，可她的癌細胞卻仍在不斷地分裂復制和繁衍。如今已經繁衍到18000代，總質量高達5000萬噸。
海瑞塔出生在20世紀20年代的美國，居住在弗吉尼亞州的一個煙草種植園里。種植園不是她的家，只是她的家人在這里干活。
海瑞塔是一個黑人小女孩，家里十分貧窮，從來沒有上過學，家人也忙于討生活，對她沒有過多的關注和關愛。
因此，不諳世事的海瑞塔在14歲時就從一個小女孩成為了一位母親。她的丈夫同樣貧窮，可是他們的生活卻充實快樂。
十多年過去了，海瑞塔已經是4個孩子的母親，而她又懷上了第5個孩子。就在這次懷孕期間，海瑞塔發(fā)現自己的身體出現問題，她的下腹部常常疼痛，還伴有流血。
由于家庭經濟不好，她并沒有錢進行治療，但她還是去到當時美國醫(yī)療條件最好的醫(yī)院，約翰·霍普金斯醫(yī)院求醫(yī)。
因為約翰·霍普金斯醫(yī)院不僅不歧視黑人，還經常免費為非裔美國人治病。就診之后，主治醫(yī)生喬治·蓋伊告訴她，她患了宮頸癌，目前已經是晚期了。
蓋伊醫(yī)生讓海瑞塔住院治療，因為他發(fā)現，海瑞塔的宮頸癌腫瘤和其他患者的完全不同。一般的宮頸癌腫瘤，形狀是不規(guī)則的?？墒呛Ｈ鹚膮s十分光滑，還容易出血。
雖然這樣，蓋伊醫(yī)生也沒有更好的方法對海瑞塔進行治療，只能用常規(guī)的放射性治療方式，企圖殺死海瑞塔體內的癌細胞。
可是海瑞塔已經是晚期患者，不管是積極還是保守的治療對她根本不起作用。一段時間以后，海瑞塔仍然沒有戰(zhàn)勝病魔，在1951年就去世了，年僅31歲。
而且，由于海瑞塔的宮頸癌腫瘤很特殊，蓋伊醫(yī)生曾提取過一部分以進行研究。正是他的這一舉動，為醫(yī)學界捕捉到了第一組人類永生細胞系，蓋伊醫(yī)生也將這個癌細胞以海瑞塔名字的縮寫進行命名。
人類一直對癌細胞很好奇，并且不斷研究以攻克它們。因為癌細胞的生命力和繁殖能力極其頑強，能迅速、無止境地在人類體內擴散，侵蝕人類的健康細胞，奪走人類的生命。
但事實上，癌細胞也可以很脆弱。科學家們將癌細胞從人類體內提取出來以后，它們會迅速死亡。所以這才顯示出海拉細胞的與眾不同——它竟能在人體外保持活性、無線繁殖。
因為海拉細胞的存在，生物學和醫(yī)學能在生物體外對細胞的存活和分裂，甚至更深入的方面進行研究。
不過對于蓋伊醫(yī)生來說，他提取海瑞塔的癌細胞的行為是不道德。因為他當初沒有經過海瑞塔的同意，私自提取癌細胞。
直到1971年，科學家為了深入研究海瑞塔基因的特別之處，找到了她的后代進行抽血檢驗，大家才知道發(fā)生了什么事。
02
我們還是仔細聊聊海拉細胞吧，它的繁殖能力比一般細胞還要厲害，被提取出來的第二天，已經出現了分裂。并且每過去一天，分裂出來的癌細胞數量就增加一倍，速度讓人驚訝。
海拉細胞在被提取出來以后，也很快就立下了大功。1951年，也就是海瑞塔去世那年，美國爆發(fā)了全國性的小兒麻痹癥疫情。
有科學家用海拉細胞去感染提取出來的小兒麻痹癥中的脊髓灰質炎病毒，結果發(fā)現海拉細胞中的病毒仍能保持活性，科學家也因此成功研制出小兒麻痹癥疫苗。
海瑞塔去世后的第三年，科學家成功克隆海拉細胞，為克隆羊多莉的出生提供了理論和實驗基礎。
第五年，前蘇聯(lián)的太空飛船還搭載了海拉細胞到外太空進行試驗?？茖W家發(fā)現，海拉細胞在太空中分裂的速度甚至比在地球還要快上許多。
并且目前不少基因疾病、流行病，甚至是輻射損傷等科學研究，基本都是以海拉細胞為介質進行研究的?？梢哉f，海拉細胞是生物學界的第一大功臣。
可是海拉細胞又為什么會具有這么強大的生命力呢？首先在理論上，人類最長能活到120歲。因為人有46條染色體，而每個染色體的DNA鏈頂端，有一種物質叫端粒。
細胞分裂是有次數限制的，端粒決定著細胞分裂的最大次數，每分裂一次，端粒的長度會減少。
端粒分裂一次的時間約為2.4年，到了第五十次的時候，就達到分裂復制的極限，所以細胞會逐漸死亡，人也隨之去世，那時人類會是120歲。
但海拉細胞卻能達到永生，是因為海拉細胞的端粒長度在分裂之后不會變短。這也是為什么，海拉細胞能在體外存活，并且保持活性和進行快速繁衍分裂。
雖然海瑞塔在痛苦中早逝，但她實際上得到了永生，她的海拉細胞能繼續(xù)為現代人類生物學和科學研究做出偉大貢獻，她值得世世代代人類的銘記。
