我的祖籍原來是丹陽，而我自己卻生在鎮(zhèn)江。兄弟五人，夭者二而存者三。余居次，后來做《馬氏文通》名“建忠”的，是我的老三。父親年十四歲時便孱弱多病，因研究醫(yī)學，廿七歲身體重新健康起來，遂在鎮(zhèn)江行醫(yī)。他的心非常慈善，對於貧窮人家，一律送診，分文不取。遇有害瘡疥癰疽等癥的，親手替他們洗滌，敷藥，包扎，我小時看見了便惡心，他卻處之怡然，一點也不怕齷齪，其惜老憐貧如此！
我八歲在家塾里正式讀書，到了十一歲時，獨自一人從鎮(zhèn)江跑到上海來。我走的時候，父親母親都不曉得，自己積得幾塊錢盤川，搭了內(nèi)河民船，遂離開我那可愛的第二故鄉(xiāng)（鎮(zhèn)江）?，F(xiàn)在從鎮(zhèn)江到上海，若是坐火車，頂多不過四五個鐘頭，趁大輪也不過一天的工夫，但是我那時坐民船卻整整走了十天。
到了上海之后，因為友人介紹，我遂到徐家匯這里來，進了法國人的天主教會所辦的學校。當時這個學校只有四十個學生。我在同學中間，天資還不算壞，晁教習很喜歡我，他教我各種自然科學。我非常有興趣，而我對於數(shù)學更特別歡喜。到了我的自然科學有了一點基礎(chǔ)時，他又教我致知學即世俗所謂哲學（從古代哲學到現(xiàn)代哲學），我這時已二十歲了。然而當我十四歲時，已在學校任助教的職務(wù)，一面當學生，一面做先生。因為我的國文比較有點根底，本校各班的國文、經(jīng)學，都是我教。這其間我卻得了不少的教訓和經(jīng)驗，“教然后知困”，於是我的學業(yè)，自己覺得比從前更有進步，更加切實。
到了二十三四歲時，我開始學習天文學，并且一方面研究西洋的數(shù)學，一面研究中國的數(shù)學，如開方、勾股，等等。初學時甚為艱苦，中國算術(shù)中的開方中有所謂“赤方”、“王方”，當時我簡直莫明其妙，后來不知道在一本什么書上，看到這種算法，始得到理解。我得到會通中西數(shù)理的樞紐，心中異?？鞓?，真“不知手之舞之，足之蹈之”也！我研究數(shù)學，幾乎發(fā)了狂，夜間睡覺的時候，仰視帳頂上，都隱隱約約，閃閃灼灼地出現(xiàn)了許多數(shù)目字，夢中也發(fā)現(xiàn)四處都是數(shù)目字，於是我始悟韓昌黎所謂“處若忘，行若遺，儼乎其若思，茫乎其若迷”的意境，實為篤學之士的甘苦之言！
后來我又讀了四年神學，神學在教會學校中是最高的學問，又學了一年為神學而做辯護與宣教的研究，經(jīng)過考試之后，我得了神學博士學位。但是我雖研究神學，卻沒有放棄我的數(shù)理的工夫。我遇到對於數(shù)學有創(chuàng)獲時，都筆之於簡冊，后來竟積有一百二十多卷，余命名曰《度數(shù)大全》。惟在少年時代一往直前，不知道愛惜和保存以前辛苦所得的成績，公之於世，遂令其散佚無存，到今兒想來，實有點可惜！
一九三五，十，一五。
