1603－1733年，英國(guó)陸續(xù)在北美大西洋沿岸至阿帕拉契亞山脈之間建立了十三個(gè)殖民地。英屬北美殖民地社會(huì)的居民是來自英國(guó)和歐洲其它國(guó)家的移民。這些移民的大多數(shù)是下層勞動(dòng)群眾，且多為新教徒。由于早期的移民多數(shù)來自英國(guó)，他們不僅帶來了英國(guó)的先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)，而且具有民主意識(shí)。這些為殖民地資本主義經(jīng)濟(jì)的形成和發(fā)展提供了有利的條件。
由于地理?xiàng)l件的差異，在英屬北美殖民地中存在著多種經(jīng)濟(jì)成分。北部4個(gè)殖民地合稱新英格蘭（馬薩諸塞、羅德島、新罕布什爾和康涅狄格），是資本主義工商業(yè)最發(fā)達(dá)的地區(qū)。中部4個(gè)殖民地（賓夕法尼亞、紐約、新澤西和特拉華）土地肥沃，農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，有“面包殖民地”之稱。半封建的租佃制在這里大量存在。南部5個(gè)殖民地（弗吉尼亞、馬里蘭、北卡羅來納、南卡羅來納和佐治亞）盛行種植園奴隸制，從非洲輸入了大量的黑人奴隸。種植園奴隸制實(shí)質(zhì)上屬于商品經(jīng)濟(jì)的范疇，是資本主義的孿生物。英屬北美三類殖民地的經(jīng)濟(jì)各有特點(diǎn)，其共同之處是它們的商品生產(chǎn)與商品交換都有較高程度的發(fā)展。這就為正在形成的美利堅(jiān)民族擺脫英國(guó)的殖民統(tǒng)治、走上獨(dú)立發(fā)展的資本主義的道路奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。
18世紀(jì)中葉，北美殖民地和宗主國(guó)英國(guó)之間的矛盾日益尖銳。為加強(qiáng)殖民統(tǒng)治，英國(guó)政府不但頒布一系列稅法，還頒布《駐軍條例》和《唐森德條例》。《唐森德條例》規(guī)定之一是殖民地必須繳納特別稅以供養(yǎng)殖民地英軍開支。英國(guó)對(duì)北美殖民地的經(jīng)濟(jì)壓榨與政治統(tǒng)治，激起當(dāng)?shù)厝嗣駨?qiáng)烈反抗。弗吉尼亞議會(huì)在杰斐遜領(lǐng)導(dǎo)下呼吁各殖民地聯(lián)合起來共同斗爭(zhēng)，建議召開由各殖民地代表參加的會(huì)議，共同“商討各殖民地的不幸的現(xiàn)狀”。
1774年9月5日到10月26日，在費(fèi)城召開了殖民地聯(lián)合會(huì)議，史稱“第一屆大陸會(huì)議”。除佐治亞缺席外，其他12個(gè)殖民地的55名代表都參加了會(huì)議。大陸會(huì)議圍繞民族獨(dú)立問題展開了激烈的爭(zhēng)論，民主派主張殖民地完全與宗主國(guó)決裂并立即開始軍事行動(dòng)，保守派則主張與英國(guó)永久聯(lián)合。在大陸會(huì)議期間，北美各地人民到處舉行集會(huì)，通過決議，表明對(duì)時(shí)局的態(tài)度。
大陸會(huì)議通過了《權(quán)利宣言》，要求英國(guó)政府取消對(duì)殖民地的各種經(jīng)濟(jì)限制和5項(xiàng)高壓法令；重申不經(jīng)殖民地人民同意不得向殖民地征稅，要求殖民地實(shí)行自治，撤走英國(guó)駐軍。如果英國(guó)不接受這些要求，北美殖民地將于12月1日起抵制英貨，同時(shí)禁止將任何商品輸往英國(guó)。表明，北美人民已經(jīng)聯(lián)合起來，共同反對(duì)英國(guó)的殖民統(tǒng)治。
第二年5月，第二屆大陸會(huì)議在費(fèi)城召開。會(huì)議通過并且發(fā)布了《獨(dú)立宣言》，正式宣布北美13個(gè)殖民地?cái)嘟^與英國(guó)的隸屬關(guān)系，成立“美利堅(jiān)合眾國(guó)”。在北美殖民地宣布獨(dú)立后尚沒有一個(gè)正式中央政府期間，大陸會(huì)議起到了臨時(shí)政府的作用。
美國(guó)正式成為一個(gè)邦聯(lián)國(guó)家后，大陸會(huì)議改稱邦聯(lián)會(huì)議，在邦聯(lián)憲法的基礎(chǔ)上，行使中央政府的權(quán)力。直到1789年新憲法誕生，大陸會(huì)議被主權(quán)分立的美國(guó)聯(lián)邦政府所代替。
北美的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)有兩個(gè)原因：新英格蘭商人要求對(duì)外貿(mào)易的自由，和以弗吉尼亞為首的南方種植園主對(duì)西部的土地要求。最初的反抗源于新英格蘭商人們反對(duì)英國(guó)國(guó)會(huì)的無端加稅，英國(guó)殖民當(dāng)局對(duì)此處理不當(dāng)，最后不得不駐軍波士頓。到了一七七四年，駐軍達(dá)十一個(gè)團(tuán)。這時(shí)幕后指揮波士頓人民反抗英國(guó)殖民當(dāng)局的塞繆爾·亞當(dāng)斯，覺得單靠波士頓和馬薩諸塞的力量已無法應(yīng)付了，有必要召開北美所有殖民地參加的會(huì)議來討論當(dāng)前的局勢(shì)。在塞繆爾的倡議下，馬薩諸塞議會(huì)通過決議，決定召開北美各殖民地的代表大會(huì)，并由議會(huì)的通信委員會(huì)出面通知各殖民地議會(huì)。決議在六月十七日通過后，馬薩諸塞的英國(guó)總督蓋奇解散了議會(huì)。稍早一些，弗吉尼亞的英國(guó)總督，反對(duì)民選議會(huì)，解散了弗吉尼亞議會(huì)。被解散的弗吉尼亞議會(huì)在威廉斯堡開會(huì)，五月二十七日，通過了召開有十三個(gè)殖民地參加的會(huì)議的決議。
在馬薩諸塞和弗吉尼亞的號(hào)召下，除喬治亞以外的十二個(gè)北美殖民地的五十六位代表于一七七四年九月五日，在費(fèi)城召開了第一屆大陸會(huì)議。這是一次美國(guó)革命的群英會(huì)。馬薩諸塞的代表有塞繆爾·亞當(dāng)斯，塞繆爾的堂弟美國(guó)政治學(xué)的奠基人第二任總統(tǒng)約翰·亞當(dāng)斯，代表團(tuán)長(zhǎng)約翰·漢考克等人。弗吉尼亞派出了喬治·華盛頓、派屈克·亨利、理查德·亨利·李、和代表團(tuán)長(zhǎng)佩頓·倫道夫等人。佩頓·倫道夫當(dāng)選為會(huì)議主席，約翰·亞當(dāng)斯在會(huì)上最活躍，是會(huì)議的靈魂人物。第一屆大陸會(huì)議向英國(guó)遞交了請(qǐng)?jiān)笗?，要求取消?duì)各殖民地的強(qiáng)硬措施。會(huì)議還通過了與英國(guó)斷絕貿(mào)易關(guān)系的決議和由約翰·亞當(dāng)斯起草的《權(quán)利宣言》。
為了加強(qiáng)對(duì)北美殖民地的統(tǒng)治，英國(guó)當(dāng)局于1774年3月起先后頒布了5項(xiàng)高壓法令，妄圖以高壓手段使殖民地屈服。但這些措施更激起了北美人民的義憤，他們紛紛舉行抗議集會(huì)、罷工、罷市，并針鋒相對(duì)地訓(xùn)練民兵、籌備軍火，準(zhǔn)備為爭(zhēng)取民族獨(dú)立而進(jìn)行武裝斗爭(zhēng)。
聯(lián)系客服
