“芻狗”，就是古代祭祀時所用的用草扎成的狗。狗在古代，是普通人家用來祭祀時用的牲畜，因為牛、豬、羊等大牲畜成本比較高，一般人家用不起，所以就用相對廉價的狗做祭品。后來隨著社會風(fēng)氣的轉(zhuǎn)變，人們就不用真狗了，而換成這種用草扎成的“芻狗”。雖然是草扎成的，但人們依然把它視為神圣之物，即使在祭祀完畢，也會小心翼翼的把它放在無人踐踏的地方，任其自然生滅。
再說一下“不仁”，這里并不是說不仁道，不仁義。在老子看來，“不仁”才是真正的“仁”，才是真正的“道”。他是針對孔子提倡的“仁”來說的，孔子既然樹立了一個“仁”的概念，那肯定就會有“不仁”，認為這個人“仁”，就可能認為另外一個人“不仁”。對人類“仁”，對動物、自然萬物可能就“不仁”。
所以老子才提出一個“不仁”的概念，是什么意思呢？就是無所偏愛，沒有對誰“仁”或者“不仁”，一切都順其自然。無論對什么人和事，都不加干涉，不給你加上什么“仁”還是“不仁”的標簽，也不給你講什么“仁”的道理，非得讓人家行“仁道”，什么都不管，任由你自生自滅，這個“不仁”就是老子無為思想的體現(xiàn)。
接下來再看“天地不仁，以萬物為芻狗”這句話，就比較容易理解了。天地對待萬物都和對待那個草扎的狗一樣，不會干涉，沒有偏好，都是任其自然生化。天地不會說對誰特別好，也不會說對誰特別差。它既滋養(yǎng)了萬物，也帶來了火山、地震、洪水等自然災(zāi)害。天地不是動物而生長的草，但動物卻可以吃草；天地不是為人造的動物，但人卻吃動物；同樣天地也不是為老虎生的人，但老虎卻能吃人。天地?zé)o所作為，一切順其自然，沒有偏愛于任何一物，但萬物卻各自有它的用處，一切都是那么的自然和諧，現(xiàn)在的話叫自然生態(tài)系統(tǒng)。
所以，這句話的意思就是：天地沒有“仁”與“不仁”之說，沒有偏私，對待萬物都和對待芻狗一樣 ，一切任其自然，這就是老子所講的“道”。這句話其實是引子，想表達的是下面一句，就是“圣人不仁，以百姓為芻狗”，世間的圣人，應(yīng)該效法天地，對待百姓就像對待同胞手足一樣，無所偏愛，任其自然，這才是圣人之道。
