當年忽必烈兩次征日，屠島結(jié)仇，幸存的日本島民報復性的襲擊幫助過蒙古軍的朝鮮海岸一帶，這便是倭寇的源頭。
元滅，到了大明嘉靖年間，純的日本“倭寇”已經(jīng)罕見，這時候的所謂倭寇多是中國海賊與民間海商。
當時的大明皇朝富庶，日本島國匱乏，中日貿(mào)易利潤可觀，生絲、水銀等俏貨可以在日本賣出十倍的價錢，1526年（嘉靖五年），日本發(fā)現(xiàn)大銀礦，大量出產(chǎn)中國市場必須又不足的貨幣白銀，因此民間走私的中日貿(mào)易日漸擴大。
其時民間貿(mào)易的私市貿(mào)易壓倒了官方的朝貢貿(mào)易，從1530年起，寧波的雙嶼港成為繁榮的國際自由貿(mào)易中心，佛朗機（葡萄牙）、日本諸島、彭享，暹羅等大批商人云集于此，一度“舟舶塞港”，“麋集萬人”。
雙嶼港形成了現(xiàn)代化城市，城內(nèi)形成了葡萄牙人與中國人共存的生活區(qū)，葡萄牙人的社區(qū)內(nèi)建有教堂、醫(yī)院等，區(qū)內(nèi)設置議會、裁判所、市政書記等管理機構(gòu)。
中國人的社區(qū)則建有天妃宮，設置“千戶”、直庫等行政單位，當時的雙嶼港居民3000多人，其中葡萄牙人約有1200人。
嘉靖十九年，公元1540年，汪直改名為“王直”，和同鄉(xiāng)徐惟學，福建漳州人葉宗滿、謝和、方廷助一同赴廣州進行海外貿(mào)易，大量輸出大明皇朝禁止私出的：“置硝黃絲棉等違禁貨物，抵日本、暹羅、西洋諸國往來貿(mào)易。”
汪直獲利巨萬~和出產(chǎn)白銀的日本做生意，就是和造幣廠做生意。
同年汪直抵達日本五島群島中的福江島，受到大名宇久盛定的歡迎，當時的五島群島名為“值賀島”，汪直在海上看到五個山峰，于是自號“五峰”，之后日本遂改值賀島名為“五島”，延用至今。
汪直貿(mào)易首航后第三年（有說第二年），汪直的一次遇險，改變了日本的歷史。
日本《鐵炮記》記載：“大明儒生五峰”~汪直，與西南蠻族賈胡（三個葡萄牙商人）乘坐一艘大海船遭遇風暴，漂流到日本種子島，他們賣給當時的領主時堯兩鋌“鐵炮”，也就是火繩槍，這就是在日本歷史上著名的“鐵炮傳來”事件，這一偶然事件開啟了日本的火器時代。
（日本火槍的讀語，就是最早輸入火槍的“種子島”的同音同詞。）
在宇久盛定的引薦下，汪直接受了肥前藩主松浦隆信的邀約，把九州外海隸屬肥前國的平戶（今屬長崎縣）的松浦津做為汪直做基地，從事海上貿(mào)易，松浦隆津為汪直蓋造住宅，汪直便長居于此。
當時寧波的雙嶼港是東亞最大的走私貿(mào)易港，其中實力最大的華商是福建商人李光頭和徽州商人許棟四兄弟。
公元1545年，汪直加入同鄉(xiāng)的許棟集團，擔任掌柜，召“誘佛朗機夷，往來浙海，泊雙嶼港，私通貿(mào)易?！?br>
汪直敢于冒險，特色之一便是雇傭日本浪人充當武裝，成為商團的私人軍隊，很快在雙嶼港脫穎而出，成為雙嶼港舉足輕重的人物，到此后汪直與“倭寇”的名頭再也擇不清關(guān)系。
雙嶼港的繁榮，引起了大明朝廷的注意，與官家朝廷爭利，是強勢皇帝嘉靖不能忍受的，嘉靖二十七年，公元1548年，浙江巡撫朱紈調(diào)集閩浙兩省水師剿毀了雙嶼港。
李光頭等人逃到福建，被官軍擒殺，許棟逃到廣東后不再返回浙江沿海，后在臺灣因盜伐木材被高山族人殺死，雙嶼港的一時繁盛，化為烏有，消逝無蹤。
李廣頭被殺，許棟逃亡，并未影響到汪直的勢力發(fā)展，汪直趁機自立為船主，以舟山群島中的金塘島馬跡山為據(jù)點，收攏被官軍打散的海商、海盜殘部組成了自己海上帝國。
1550年六月，汪直又在日本的平戶大建基地，這一年，汪直引導葡萄牙海商的船隊，首次進入日本平戶港，由此開始樂日葡的正式貿(mào)易。
葡萄牙商船或經(jīng)過澳門與日本間的直航的亞洲航線，或經(jīng)果亞-麻剌加-澳門-日本的歐亞航線，夏季乘西南季風到日本，重陽或來年清明前后返航，隨著國際貿(mào)易的往來，日本在科學、技術(shù)上的發(fā)展逐漸與世界發(fā)展接軌，眼光開擴起來。
汪直長袖善舞，多軍多船多財，很快搭上了大明朝廷的官府，1551年，汪直與官軍配合，剿滅了海盜盧七、沈九，吞并了在浙江沿?；顒拥母＝ê１I陳思盼部。
第二年，在浙江海道副使的默許下，汪直試圖在舟山群島的瀝港重建雙嶼港的繁榮，這時期的汪直與官府中人交往甚密，因此得到了一段自由貿(mào)易的時間，勢力大張，汪直的部下可以堂堂正正的在蘇州、杭州等地公開做生意，這些地區(qū)的百姓爭相把子女送入汪直的船隊中。
這時候的汪直擁眾3000，船舶數(shù)百艘，勢力遍及東亞、東南亞諸海域、沿海、島嶼，海上勢力無出其右者，基本上壟斷控制了這幾片廣袤區(qū)域內(nèi)的貿(mào)易，這時的汪直成為真正的“海上霸主”。
如果說這時候的汪直想要海外稱王，榮華富貴，子孫相傳，立國，是水到渠成的，后人把這時期的汪直拔高了一步，說：汪直有番愿景，就是自由通商。
無論汪直愿不愿意，他做為海商的最大資源來源于大明，所以無論是建國還是稱霸海上，如果離開了大明朝的支持，汪直的海商集團的命脈就成為無源之水，所以汪直一直追求發(fā)展的目標，只有靠自己實力去爭取大明皇朝的支持與認可，改變大明禁海的政策。
不然，汪直的海外帝國是立足不穩(wěn)的，隨時有被其它勢力吃掉的可能，于是汪直把所以籌碼押到大明皇朝的支持上。
水漲船高，依托海上貿(mào)易迅速崛起的汪直，于是有了更大的抱負。
