牛魔王全名大力牛魔王，是唐僧師徒在過火焰山時(shí)遇到的大BOOS。他本來是孫悟空的結(jié)義兄弟，七大圣之首，自號平天大圣。他神通廣大，精通七十二變，擅使一根混鐵棍，據(jù)說武藝不在孫悟空之下。牛魔王娶翠云山芭蕉洞的羅剎女為妻，生了個(gè)兒子叫做紅孩兒，在松云澗為妖，自號圣嬰大王。羅剎女有一把芭蕉扇，可以熄滅西天路上火焰山常年不滅的大火，因此在當(dāng)?shù)乇唤凶鲨F扇仙，尊稱為鐵扇公主。后來牛魔王又娶了積雷山摩云洞萬歲狐王的女兒玉面狐貍為妾，繼承了萬歲狐王的財(cái)產(chǎn)，成為當(dāng)?shù)氐陌灾鳌?/p>
牛魔王還有個(gè)弟弟叫做如意真仙，他霸占了女兒國城外解陽山聚仙庵的落胎泉，以賣水謀利。牛魔王在凡間的朋友很多，除了與孫悟空結(jié)義的幾位大圣外，還與亂石山碧波譚的萬圣龍王交好，所以他在西牛賀州的妖怪中名氣極大。上述這些資料是《西游記》原著中對牛魔王家庭背景的描述，從中我們可以看出牛魔王是西牛賀州土生土長的大妖，似乎并沒有什么特殊的來歷背景。然而我們結(jié)合全書中的一些細(xì)節(jié)線索進(jìn)行推測，卻發(fā)現(xiàn)牛魔王的背景似乎并不是表面上看起來那么簡單，他身后隱藏著一個(gè)超級大BOOS。
首先，牛魔王居住的翠云山和積雷山離火焰山很近，紅孩兒在火焰山長大，練出了三昧真火的本事，這是條極為明顯的線索。原著中描寫，火焰山是孫悟空大鬧天宮推倒太上老君的八卦爐后，由八卦爐的一塊磚掉入凡間形成的?；鹧嫔降纳缴裢恋乇緛硎强垂馨素誀t的道童，被罰下界管理火焰山。而八卦爐中本是太上老君煉丹制器所用的六丁神火，掉入凡間后退化為三昧真火。然而三昧真火是極為純正的道家神火，紅孩兒區(qū)區(qū)三百歲的修為就能嫻熟使用，這一點(diǎn)非常令人可疑。我們有理由懷疑，牛魔王背后的大佬就是太上老君。
其次，牛魔王的妻子鐵扇公主的芭蕉扇實(shí)際上有兩把，一把能熄滅火焰山的烈火，一把能讓火焰山越燒越旺。我們從火焰山的來歷就可以知道，這種太上老君專用的火焰不是一般妖怪和神仙可以控制的。兜率宮的道童使用八卦爐煉丹，都是要經(jīng)過太上老君允許，并賜予專用法寶的。比如奎木狼回天界后被罰給煉丹爐燒火，就是由太上老君授權(quán)的。而煉丹制器這種事情對火候的控制尤為重要，加強(qiáng)或者削減火力，都是需要專人操作的。鐵扇公主的兩把芭蕉扇正好能增強(qiáng)和削減火焰山的火力，這也未免太過巧合了。
第三，牛魔王精通七十二變，這本身就是道教神通。而他的弟弟如意真仙完全是以道士打扮，看起來飄逸瀟灑，完全是出身于道教的仙人。原著中對如意真仙的描寫全是神仙出塵姿態(tài)，他使用的法寶如意金鉤也是道教法器。從這些細(xì)節(jié)上可以看出，牛魔王兄弟出身道教的可能性極大。結(jié)合上面兩條疑點(diǎn)，我們可以認(rèn)定牛魔王夫婦是太上老君專門安排到火焰山的，其目的是為了阻攔唐僧西天取經(jīng)這個(gè)事情。那么太上老君為什么要這么安排呢？通讀整部《西游記》后，我們發(fā)現(xiàn)太上老君是小說中最重要的反派，沒有之一。
《西游記》這部小說明面上寫的是唐僧西天取經(jīng)的故事，暗地里卻寫了佛道兩教的利益爭端，和天庭中神仙官場的互相傾軋，并以此來映射明朝嘉靖年間的政治腐敗和官場黑暗。上述所有的內(nèi)容都是圍繞唐僧西天取經(jīng)展開，而這個(gè)事情落到天庭官場則是佛教東傳的大事件。在孫悟空大鬧天宮之前，天庭的官場被道教把持，元始天尊和玉帝壟斷了其中的話語權(quán)。而紫微大帝等其它的天庭派系靠邊站，太上老君帶著幾個(gè)道童和一頭牛到處打醬油，如來佛祖帶著佛教弟子們也只能躲在西天靈山，偏安一隅。
孫悟空與天庭的沖突讓靠邊站的各派覺得機(jī)會來了，他們都想借機(jī)改變天庭的權(quán)利架構(gòu)，增加自己的話語權(quán)。于是如來派出觀音參加蟠桃會，實(shí)際上是來看一下有沒有插手的機(jī)會。太上老君主動(dòng)出擊用金剛琢打倒孫悟空，就是為了搶占爭奪話語權(quán)的先機(jī)。然而在孫悟空被關(guān)在八卦爐的七七四十九天內(nèi)，天庭內(nèi)部的權(quán)利架構(gòu)崩盤，太上老君便放出孫悟空逼玉皇大帝就范。從孫悟空跳出八卦爐，撞倒太上老君開始，一直打到通明殿門口，很顯然天庭的各方大神都在放水。除了真武將軍和以王靈官為首的三十六靈官將外，所有人都等著看玉帝笑話。
當(dāng)時(shí)玉帝顯然因?yàn)樘焱?quán)力分配不均，而出現(xiàn)被各派系聯(lián)合架空的狀態(tài)。天庭這些派系雖然都是道教出身，但并不是鐵板一塊，反而互相傾軋得厲害，可比人間官場。玉帝被道教各派架空后，除了貼心的真武將軍等人，手中并無可以阻擋孫悟空的高手。而真武將軍等人也只能勉強(qiáng)抵擋孫悟空，并無法將其降伏。那么玉帝只剩下兩個(gè)選擇，一是向道教各個(gè)派系低頭，另外便是引入道教之外的勢力，才能平息孫悟空帶來的危機(jī)。很顯然玉帝最后選擇引入偏安一隅的佛教，利用如來和佛教勢力度過了這場危機(jī)。
如來幫助玉帝處理了孫悟空的危機(jī)，坐穩(wěn)了天庭老大的寶座，玉帝自然需要回饋如來。如來一直在策劃一個(gè)佛教大興的戰(zhàn)略，這便是佛教東傳。他派出二弟子金蟬子轉(zhuǎn)世東土大唐，其目的就是為了這個(gè)事情?？墒沁@個(gè)事情一直受到道教和天庭的聯(lián)合抵制，甚至派出卷簾大將（沙和尚）連殺九個(gè)取經(jīng)人，就是為了阻止佛教東傳。因?yàn)榉鸾號|傳會與東土的道教既得利益發(fā)生沖突，這是道教不愿意看到的。大鬧天宮后，玉帝回饋如來的就是天庭同意佛教東傳，并在唐僧取經(jīng)路上盡可能提供方便。
然而佛教東傳這個(gè)事情是道教極力反對的，自然不可能眼睜睜的看著唐僧把這件事情辦成了?？墒怯捎谠谶@件事情上玉帝和如來已經(jīng)達(dá)成共識，天庭公開支持，道教就無法公開反對，于是在西天取經(jīng)路上給唐僧挖坑自然是必須的選擇。為了給唐僧取經(jīng)制造障礙，道教各派系紛紛在取經(jīng)路上挖坑，也就組成了所謂的八十一難。太上老君作為道教大佬，對于挖坑這種事情是最積極的，他主要布置了三個(gè)關(guān)卡。第一關(guān)是金角大王和銀角大王，第二關(guān)是青牛精兕大王，第三關(guān)便是火焰山。
然而事情發(fā)生的比較出乎意料，在第一關(guān)和第二關(guān)上，如來與太上老君已經(jīng)達(dá)成共識，那牛魔王把守的第三關(guān)就沒有什么意義了。本來這一關(guān)已經(jīng)可以取消了，但由于紅孩兒的關(guān)系，牛魔王和孫悟空結(jié)仇，火焰山就成了過不去的坎。孫悟空不是對付不了牛魔王夫婦，而是顧忌太上老君的態(tài)度。他不太清楚太上老君對牛魔王阻攔唐僧取經(jīng)的看法是什么，所以不敢貿(mào)然下死手。而且牛魔王和孫悟空有結(jié)義的感情，對于紅孩兒的事情孫悟空干得也不太地道，所以他也不愿意徹底把事情搞得不可挽回。
當(dāng)然牛魔王堅(jiān)持在火焰山給唐僧挖坑，其實(shí)也有想用唐僧取經(jīng)跟觀音菩薩做交換的想法。整個(gè)火焰山的情節(jié)中牛魔王死死扣住紅孩兒這個(gè)事情，就是想要觀音菩薩放回紅孩兒。很顯然牛魔王與佛教談判的籌碼不太足，最后還是佛教讓天庭派出托塔李天王和哪吒三太子來解決牛魔王夫婦。這算是官方派人解決，也就沒有了私人關(guān)系之間的尷尬。太上老君雖然安排了牛魔王和鐵扇公主夫婦阻攔唐僧，但其實(shí)只是為了與佛教有利益交換的籌碼，也只有他有資格跟如來進(jìn)行交換。同樣的籌碼到了牛魔王手里就完全無用，因?yàn)閷?shí)力不對等啊。
