20世紀90年代，領(lǐng)域分析范式由丹麥情報學家B.赫約蘭德和H.阿爾布萊奇森提出，它對知識組織的理論研究有著深刻的影響。領(lǐng)域分析是知識組織諸多方法中唯一認真考量認識論的方法，比較了不同方法中的認識論假設(shè)，探討知識組織中的主觀性和客觀性問題。赫約蘭德指出，領(lǐng)域分析對于知識組織的理論貢獻，在于它表明了所有的知識組織方法或系統(tǒng)都同認識論相關(guān)聯(lián)，如阮崗納贊的分面分類法是基于理性主義認識論，杜威十進制分類法是基于歷史主義認識論，他認為基于實用主義認識論的知識組織系統(tǒng)是最有效的。
在不同領(lǐng)域中，領(lǐng)域分析的結(jié)構(gòu)也不相同，這是領(lǐng)域特殊性的一種適應(yīng)性表現(xiàn)。工具、概念、意義、信息結(jié)構(gòu)、信息需求等都是在知識領(lǐng)域中得以塑型的。領(lǐng)域分析的主要研究方法有：編制文獻導引與主題網(wǎng)關(guān)、構(gòu)建專業(yè)分類法與敘詞表、專業(yè)學科標引與檢索、基于經(jīng)驗主義的用戶研究、文獻計量研究、相關(guān)史學研究、文獻和文獻類型研究、認識論和批判性研究、術(shù)語學和專門語言學研究、科學交流結(jié)構(gòu)與制度研究、科學認知與專家認知及人工智能。領(lǐng)域分析的這幾種方法既有傳統(tǒng)的，也有新產(chǎn)生的，彼此間互為補充。當它們共同應(yīng)用于同一知識領(lǐng)域時，情報學的獨特學科視角就能最好地凸顯出來，情報學學科核心競爭力也因而得以形成。
在領(lǐng)域分析范式提出之前，知識論（認識論）在知識組織中是很少涉及的議題，領(lǐng)域分析范式則使知識論這一知識組織底層學科顯露出來。以元理論視角反觀領(lǐng)域分析范式本身，可知領(lǐng)域分析范式堅持學科理論觀與學科范式在知識組織中的基礎(chǔ)性作用，力圖從哲學認識論角度探究知識組織原理的底層，以自身明確堅實的元理論（實用實在論）來規(guī)制知識組織的理論研究，使之實現(xiàn)支持話語社群用戶的信息需求與活動目的，這也就形成了它與傳統(tǒng)知識組織方法的差異。
