何謂“外戚”？以我們現(xiàn)代人的語(yǔ)言來(lái)說(shuō)，外戚就是君王母親和妻妾的娘家，君王叔叔、子侄、孫侄妻妾的娘家，及君王姐妹、女兒、侄女、孫女丈夫的夫家，如外公、岳父、舅舅、姐夫、妹夫、外甥、表哥、表弟、侄子等等，他們就皆可被稱為“外戚”。
而所謂“外戚干政”，就是外戚趁著皇帝或年幼（如秦代，秦昭襄王時(shí)期，因昭襄王年幼，宣太后得以以太后之位主政，由此其弟魏冉、羋戎得以把控朝堂；東漢，漢和帝時(shí)期，因和帝年幼，竇太后臨朝聽(tīng)政，其兄竇憲乘機(jī)操縱朝政，“威權(quán)震朝廷”），或昏庸（北周，北周靜帝時(shí)期，因靜帝昏庸，皇后楊麗華父親得以執(zhí)掌皇權(quán)，取北周而代之），或無(wú)能（西漢，漢惠帝時(shí)期，因惠帝無(wú)能，呂后臨朝稱制，其侄呂臺(tái)、呂產(chǎn)、呂祿，侄孫呂通得以擅權(quán)亂政；唐代，唐玄宗時(shí)期，因玄宗昏庸，楊貴妃族兄楊國(guó)忠乘機(jī)操縱朝政，“自侍御史以至宰相，凡領(lǐng)四十馀使，又專判度支、吏部三銓，事務(wù)鞅掌”）從而把持朝政，去擅自行使本只有皇帝才能行使的皇權(quán)。
自夏朝開(kāi)啟“家天下”以來(lái)，“外戚干政”就是一個(gè)屢見(jiàn)不鮮的問(wèn)題。多數(shù)朝代都有外戚干政擅權(quán)者，如漢之霍光、宋之賈似道，甚至是謀朝篡位者，如新之王莽、隋之楊堅(jiān)。
可以說(shuō)，“外戚干政”在中國(guó)的多數(shù)朝代都是一個(gè)不可避免的問(wèn)題，即使是強(qiáng)漢、盛唐亦也未能幸免，自漢高祖始，終漢獻(xiàn)帝，外戚干政是貫穿兩漢407年的歷史，呂氏（漢高祖劉邦皇后呂氏），竇氏（漢文帝劉恒皇后竇氏、漢桓帝劉志竇氏、漢章帝劉炟皇后竇氏），王氏（漢景帝劉啟皇后王氏、漢元帝劉奭皇后王氏），霍氏（漢武帝劉徹皇后衛(wèi)氏），鄧氏（漢和帝劉肇皇后鄧氏），閻氏（漢安帝劉祜皇后閻氏），梁氏（漢順帝劉保皇后梁氏），何氏（漢靈帝劉宏皇后何氏）等外戚紛紛出現(xiàn)，兩漢近三分之二的歷史的朝政皆被外戚所控，甚至最后西漢都是被外戚王氏所滅（東漢雖不是被外戚所滅，但也因外戚何氏而亡）。
而唐代的“外戚干政”問(wèn)題雖沒(méi)有兩漢來(lái)得嚴(yán)重，但在唐中期也是較為頻繁的，先是武氏（唐高祖李治皇后武則天）取唐而代之，“神龍政變”后，李唐復(fù)位，武氏失權(quán)。之后韋氏（唐中宗李顯皇后韋氏）又伙同武三思禍亂朝政，而后更是毒害中宗，欲取唐而代之。再之后，“唐隆政變”韋氏被誅，唐睿宗李旦即位，此后睿宗讓位玄宗李隆基，晚年玄宗寵信楊貴妃，楊氏乘機(jī)禍亂朝政。
只得說(shuō)“外戚干政”在中國(guó)封建時(shí)期是一個(gè)難以解決的難題，多數(shù)朝代，即使開(kāi)國(guó)君主如何的英明，外戚干政問(wèn)題始終都是高懸在新王朝頭頂上的一個(gè)大難題。
但是，凡事都是例外，有這么一個(gè)朝代，其在276年歷史中就從未真正出現(xiàn)過(guò)“外戚干政”的問(wèn)題，這個(gè)神奇的王朝就是“明代”。有明一代，其雖然存在著如皇帝怠政、宦官弄權(quán)、黨爭(zhēng)不斷、腐敗盛行等種種問(wèn)題，但卻從未出現(xiàn)過(guò)外戚干政，甚至是亂政的問(wèn)題，這不得不說(shuō)是明代朝堂上一道不可多得的亮光。
那為何以前連強(qiáng)漢、盛唐、富宋都無(wú)法解決的外戚干政問(wèn)題，會(huì)在明代得到完美的解決呢？這之中到底有何緣由呢？
首先，我們來(lái)說(shuō)說(shuō)外因。
歷代外戚之所以能夠干政，原因無(wú)非有兩點(diǎn)，一是皇帝或年幼或昏庸或無(wú)能，二是皇帝的妻妾、嫡母或生母有想要掌控朝政，甚至是取而代之的野心。如漢和帝時(shí)期，竇太后就以和帝年幼（和帝登基時(shí)年僅10歲）為名，從而名正言順的臨朝稱制，而后，竇太后又有政治野心，妄圖把控朝政，由此其兄竇憲得以是操縱朝政，“威權(quán)震朝廷”。再如晉惠帝時(shí)期，因惠帝無(wú)能，賈皇后又極具政治野心，從而賈模、賈謐等賈氏外戚得以是把控朝政。
可以說(shuō)，外戚要想干政，他就必須滿足以上兩點(diǎn)，這其中只要有一點(diǎn)滿足不了，外戚就很難把控朝政。如漢武帝時(shí)期，隨著雄才大略的劉徹長(zhǎng)大成人，曾經(jīng)把控朝政的竇氏、王氏外戚就接連失勢(shì)，再也掌控不了朝政。再如宋仁宗時(shí)期，劉太后雖臨朝稱制，但因劉太后并無(wú)想要完全執(zhí)掌朝政的野心，所以仁宗時(shí)期并未出現(xiàn)外戚劉氏干政的問(wèn)題。
而對(duì)于明代來(lái)說(shuō)，這兩點(diǎn)幾乎就沒(méi)有得到滿足的時(shí)候。首先明代16位皇帝，除明英宗（9歲登基）、明神宗（10歲登基）是幼年登基，其余的14位皇帝皆不是幼君，因此這就讓外戚失去了干政的合法、合理與合禮性。
再是明代皇帝雖然怠政，有如嘉靖這般30年不上朝的皇帝，也有如正德這般自封大將軍的貪玩皇帝，但是不可否認(rèn)的是，明代的皇帝多不是昏庸、無(wú)能之君，比如嘉靖皇帝雖30年不上朝，但卻是能牢牢掌控住朝政，內(nèi)閣首輔這樣的重臣也是說(shuō)換就能換。而正德皇帝雖貪玩，但他的能力也是不弱的，應(yīng)州大捷是殺得蒙古長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)不敢在進(jìn)入明土半步。因此，基于明代皇帝多不是昏庸、無(wú)能之輩，由此外戚也就很難借著皇帝昏庸無(wú)能，從而去執(zhí)掌皇權(quán)。
其次，明代諸帝對(duì)外戚很是提防，在洪武、永樂(lè)二帝制定的祖制下，即使明諸帝如何的寵幸妃嬪，他們最多也就是“優(yōu)者厚田宅，列僮奴”，賜予外戚豐厚的錢(qián)財(cái)，卻不會(huì)重用外戚，更不會(huì)給予外戚高位，所謂“后父初秩，不過(guò)指揮，侯伯保傅以漸而進(jìn)”，即使是貴為皇后的父親，最初也就是指揮使這樣的虛職，之后最高也就是太傅這樣“貴而虛”的職務(wù)，反正是不會(huì)給予要職。由此，明代外戚多數(shù)是“雖擁侈富之資，曾無(wú)馮藉之勢(shì)” 。
同時(shí)，明代諸帝不但不會(huì)重用外戚，更是對(duì)外戚實(shí)行嚴(yán)格的管控，錦衣衛(wèi)、東西廠等特務(wù)機(jī)構(gòu)對(duì)外戚是重點(diǎn)照顧，一旦發(fā)現(xiàn)外戚有違法亂紀(jì)的行為，懲罰就是“戚畹最當(dāng)守法，否則罪倍常人”，無(wú)論何種罪行，皆罪加一等。
再是，明代的皇后、皇太后多是賢后，她們沒(méi)有什么政治野心。不得不說(shuō)，明代的前朝雖是混亂不堪，宦官亂政、黨爭(zhēng)、腐敗等問(wèn)題是層出不窮，但后宮卻是干凈的多，其妃嬪，尤其是一國(guó)之母，多是“賢德淑惠”之人。這些后妃多數(shù)都能以身作則，她們沒(méi)有什么政治野心，不僅不會(huì)主動(dòng)的去干涉朝政，甚至還帶頭抑制母族勢(shì)力。
如馬皇后，每次朱元璋想要敕封其母族時(shí)，她都是以“國(guó)家官爵，當(dāng)與賢能之士。妾家親屬，未必有可用之才”（意思是國(guó)家的爵位和官職應(yīng)該是給那些對(duì)國(guó)家有用的人才，而我的母家未必都是有用之人）為由，拒絕朱元璋的敕封。再如張?zhí)?，明英宗繼位時(shí)，因其年幼，原本張?zhí)笫悄苊皂樀母深A(yù)朝政的，而且也有大臣支持她這么做，但是張?zhí)髤s以“毋壞祖宗法”為由拒絕，且將朝政委于“三楊”執(zhí)掌，而非母族執(zhí)掌。
因此，正因明代諸后多數(shù)皆為賢后，她們沒(méi)有干政的心思，更沒(méi)有把控朝政的野心，甚至還會(huì)去帶頭抑制外戚勢(shì)力。如此，在沒(méi)有后宮的支持下，外戚自然也就失去了干政的條件。
最后，明代之所以沒(méi)有出現(xiàn)“外戚干政”問(wèn)題，這里面還有明朝官員的原因。眾所周知，明朝官場(chǎng)雖是黨爭(zhēng)不斷，也是腐敗盛行，但不可否認(rèn)的是，明代的官員無(wú)疑是中國(guó)封建歷史上最不怕死，也是最不怕皇帝的其中一批，如嘉靖四十五年，為了讓嘉靖上朝理政，海瑞提前買(mǎi)好棺材，后向嘉靖呈上《治安疏》，批評(píng)嘉靖迷信巫術(shù)，生活奢華，不理朝政等弊端。
當(dāng)然，明代官員的不怕死，不怕皇帝，這并非是因?yàn)樗麄儾恢倚挠谥烀魍醭?，而恰恰是因?yàn)樗麄兲倚挠诿魍ⅲ瑸榱司S護(hù)朱明對(duì)于天下的統(tǒng)治，他們可以放棄所有，哪怕是生命，如嘉靖初年，為阻止嘉靖追尊自己的父親興獻(xiàn)王為帝，從而動(dòng)搖國(guó)本，在“國(guó)家養(yǎng)士一百五十年，堅(jiān)守節(jié)操大義而死，就在今日”信念的支撐下，明代的官員是付出了巨大的代價(jià)，相繼有十六位官員被廷杖而死。
由此，正是基于明代官員對(duì)于朱明的“愚忠”，外戚這股能威脅到朱明王朝統(tǒng)治的勢(shì)力自然就是百官所不容的。如明神宗時(shí)期，鄭貴妃意欲借“國(guó)本之爭(zhēng)”來(lái)讓其鄭氏介入朝政事務(wù)，甚至是把控朝政，此時(shí)明朝官員為了阻止此事的發(fā)生，他們是以死抗?fàn)帲罱K在他們的努力下，外戚鄭氏意欲干政的計(jì)劃徹底失敗。
其次，我們?cè)賮?lái)說(shuō)說(shuō)內(nèi)因。
明代之所以沒(méi)有“外戚干政”，雖有皇帝年長(zhǎng)，精明能干，一國(guó)之母賢惠淑德等外因的存在，但若沒(méi)有明代所實(shí)行的各種抑制外戚勢(shì)力的制度的存在，外戚干政問(wèn)題也還是會(huì)有出現(xiàn)的可能性的。
首先，明初，洪武皇帝鑒于前代外戚干政的問(wèn)題，“明太祖鑒前代女禍，立綱陳紀(jì)，首嚴(yán)內(nèi)教”，朱元璋是制定了一套嚴(yán)格的“內(nèi)教”制度。對(duì)內(nèi)，朱元璋采用了“立綱陳紀(jì)”，即用定祖制的方法來(lái)杜絕妃嬪滋生出亂政的想法。他先是在宮門(mén)之上懸掛鐫刻著后宮妃子不得干政，違者嚴(yán)懲的鐵牌，以此來(lái)時(shí)時(shí)刻刻的提醒后世妃嬪不得干政。而后，朱元璋又定下“不封后家”的祖制，即不得給予妃嬪的母族以要職，以此來(lái)遏制住外戚干預(yù)朝政的能力。
此外，為從源頭上切斷外戚干政的可能，朱元璋先是嚴(yán)格限制住后宮妃嬪的職權(quán)，及其活動(dòng)范圍。洪武三年，朱元璋就定下“皇后之尊，止得治宮中嬪婦之事，即宮門(mén)之外，毫發(fā)事不得預(yù)焉”的祖制，即貴為一國(guó)之母的皇后，她的權(quán)力只能在后宮，出了后宮，無(wú)論是何事，哪怕只是雞毛蒜皮的小事，皇后也無(wú)權(quán)管轄。其次，妃嬪一旦入宮為妃就不能私自與外界聯(lián)系，即使是父母也不行，哪怕是書(shū)信，妃嬪亦不能私自往外傳遞，一旦發(fā)現(xiàn)就是以死論處。
而后，為防止朝中重臣成為外戚，從而利用其身份，再借助著其本身的職權(quán)去把控朝政，自永樂(lè)之后，明廷在選擇妃嬪之時(shí)，就不再選擇朝中重臣之女為妃，而是“凡天子、親王之后妃宮嬪，慎選良家女為之，進(jìn)者弗受。故妃后多采之民間”，多數(shù)妃嬪皆從民間選出，如明武宗夏皇后、明孝宗張皇后、明熹宗張皇后，明思宗周皇后等就皆是出自民間普通家庭。
由此，基于明朝所實(shí)行的嚴(yán)格的妃嬪管理制度，外戚是很難借助著妃嬪的力量去達(dá)到把控朝政的目的得，而一旦外戚失去后宮的支持，他很難去名正言順的執(zhí)掌朝政。此外，明朝的皇后，及其他妃嬪多是從民間選出，而非從朝廷官宦之家選出，因此這些妃嬪的母家即使成為外戚，他們也是毫無(wú)根基的外戚，在朝中他們沒(méi)有任何勢(shì)力可言。
而后，再加上明朝又奉行“不封后家”的規(guī)矩，不會(huì)給予這些外戚要職，只會(huì)給予他們虛職，因此他們也沒(méi)有任何資格去朝中組建屬于自己的勢(shì)力。所以基于此，外戚根本就無(wú)法在明朝成為一股能影響朝政走向的勢(shì)力，更無(wú)法成為把控朝政的存在。
此外，漢唐宋等朝代之所以會(huì)出現(xiàn)外戚把控朝政的問(wèn)題的出現(xiàn)，究其原因在于坐上高位的外戚缺少制衡，當(dāng)時(shí)因其政治制度多數(shù)是采取“皇帝坐朝，宰相理政”的模式，即皇帝總控全局，而宰相則是總攬朝政。在這種政治模式的運(yùn)行下，除了皇帝以外，就沒(méi)有任何人能制衡宰相，因此，一旦皇帝出現(xiàn)怠政，甚至是昏庸無(wú)能，而外戚又成為宰相的情況下，外戚把控朝政的事情則不可避免的就會(huì)出現(xiàn)。
但是，這種模式在明代被徹底的改變，先是朱元璋廢除丞相制，由皇帝直轄六部，六部尚書(shū)地位相等，相互制衡，不再是一家獨(dú)大。而后，明廷雖由內(nèi)閣負(fù)責(zé)處理全國(guó)軍政事務(wù)，但是內(nèi)閣并非一家獨(dú)大，能與之抗衡的還有宦官勢(shì)力，此時(shí)內(nèi)閣只掌握政務(wù)的建議（票擬）和實(shí)施，而該如何去實(shí)施（批紅）卻是由太監(jiān)掌握的，同時(shí)是否同意實(shí)施則是由皇帝決定的。
因此，明代所實(shí)施的政治模式，說(shuō)白了就是另類的“三權(quán)分立”，皇權(quán)總控全局，相權(quán)、宦權(quán)二者之間相互牽制，共同總攬朝政。由此，即使是明代皇帝出現(xiàn)有因?qū)櫺义鷭宥屚馄莞烧默F(xiàn)象，外戚也是做不到把控朝政的，因?yàn)檫€有宦官的牽制，作為百分之百忠誠(chéng)于皇帝的宦官勢(shì)力，他們是絕對(duì)不會(huì)允許外戚威脅到朱家天下的。
同時(shí)，你更別說(shuō)，明代還有著一套完全忠于皇帝的特務(wù)機(jī)構(gòu)，包括錦衣衛(wèi)、東廠、西廠，在他們的護(hù)佑下，外戚更難對(duì)皇權(quán)造成影響，更別說(shuō)是架空皇權(quán)，執(zhí)掌朝政。此外，除由皇帝直接掌控的特務(wù)機(jī)構(gòu)，明代還有一套針對(duì)全國(guó)臣民的監(jiān)察制度，從都察院到十三道監(jiān)察御史，從六科給事中到提刑按察使司，他們都有權(quán)去針對(duì)外戚，在朱元璋所制定的祖制下，一旦外戚有妄圖干預(yù)朝政，乃至是威脅皇權(quán)，這些言官們就會(huì)死諫，甚至是直接將他們逮捕。
如此，在這種政治模式，及嚴(yán)苛的監(jiān)控下，外戚卻是很難去干預(yù)朝政的。先別說(shuō)一旦皇帝有想讓外戚干預(yù)朝政，或者是外戚自己有干預(yù)朝政的念頭，這些言官們就會(huì)向皇帝死諫，直至皇帝同意放棄，或是懲戒外戚。而即使皇帝頂住壓力，讓外戚進(jìn)入高層的行列，在宦官的制衡下，他也很難達(dá)成把控朝政的目的。
由此，正是基于以上原因，在外戚，及其靠山后宮妃嬪都被嚴(yán)格控制的前提下，再加上至皇帝，下至多數(shù)文武百官都十分提防和介意外戚干政的情況下，明代的外戚自然就失去了干政的機(jī)會(huì)，此時(shí)別說(shuō)是干政，他們連參預(yù)朝政的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
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