在中國幾千年的封建歷史中，皇權至高無上，皇帝更是尊貴無比，皇后自然也是尊貴無比，不是來自世家大族就是他國公主。但是在明朝，后妃大多來自民間，這是為何？
一、與明朝開國帝后身份有關
眾所周知，明朝的開國皇帝是朱元璋。在建立明朝之前，朱元璋不過是一平民百姓，根本算不上什么世家子弟。公元1328年，朱元璋出生在安徽鳳陽的一戶貧苦人家里，從小過著窮苦的生活，后來，他們一家舉家搬遷到濠州鐘離鄉(xiāng)過日子。公元1343年，濠州發(fā)生了旱災，這讓生活在這一帶的老百姓們的生活十分艱難，然而，禍不單行，第二年春，這里相繼有發(fā)生了瘟疫和蝗災。這讓生活在這里的老百姓苦不堪言。這一年，朱元璋的父母和大哥先后去世，家里本就貧苦，這下更是雪上加霜。朱元璋和二哥根本無錢安葬雙親，還是鄰居劉繼祖給了他兄弟倆一塊地，他們才安葬了雙親。
后來，受生活所迫，朱元璋開始四處漂泊，最后走投無路之下，去了皇覺寺，剃度為僧，做了和尚，本以為生活會好起來，然而在這個災荒的年代，百姓流離失所，這里也不能幸免。因為鬧災荒，寺廟里也沒有余糧，主持就讓這些和尚們出去化緣，于是朱元璋就離開寺廟又開始四處漂泊，他去過許多地方，看過許多地方的風土人情，最后又回到了皇覺寺。
由于階級矛盾日益激化，再加上天災頻發(fā)，許多地方的百姓都生活不下去了，無奈之下就去投靠“紅巾軍”。后來，定遠縣的郭子興等人也起兵，當?shù)匕傩斩技娂婍憫?，于是郭子興就成了這支起義軍的首領，他們一起攻下了濠州這個地方，一直堅守這里。后來朱元璋兒時的一位伙伴湯和給他來信，邀請他參加郭子興的起義軍，于是朱元璋就去投奔了郭子興。
入伍之后的朱元璋打仗勇猛，身先士卒，做事精干，很快便得到了郭子興的的賞識，于是郭子興就把朱元璋調(diào)身邊來做事，十分器重他，有什么重要的事都和朱元璋商量。后來，郭子興還把自己的養(yǎng)女馬氏嫁給了朱元璋。馬氏原本出生富豪之家，但因她父親殺人避禍逃往他鄉(xiāng)，便把她托付給至交好友郭子興照顧，郭子興對這個養(yǎng)女也是呵護有加，郭子興的妻子對這個女兒也是精心教導，馬氏從小就聰慧，長大后更是舉止端莊，聰慧無比，深得郭子興夫妻倆的喜愛。郭子興一直想著要給養(yǎng)女找個好的夫婿，好不負好友所托；朱元璋在軍中名聲不錯，觀察過后覺得這小伙還真不錯，于是就把養(yǎng)女馬氏嫁給了朱元璋。雖說馬氏是郭子興的義女，但歸根結底也是來自民間。朱元璋后來建立明朝，冊立馬氏為皇后，她賢良淑德，可算得上是一代賢后。
二、為了防止外戚干政、顛覆朝代
關于外戚到底是指那些，其實具體點來講就是指君王的母族以及妻子的家族等。外戚干政這一現(xiàn)象很早就有了，并且很多封建王朝都存在這一現(xiàn)象。外戚干政產(chǎn)生的原因一般是統(tǒng)治者年幼無能，導致大權落到少數(shù)大臣手中，還有就是統(tǒng)治者扶植外戚集團同宦官集團爭權。這一現(xiàn)象主要就發(fā)生在漢朝，例如西漢時期王莽，他的姑姑是孝元皇后王政君，當時的王家權傾朝野，一時之間無人抗衡，后來王莽取代了大漢建立了新朝。不僅于此，東漢時期竇氏家族這一外戚勢力也是比較強大的，后來建立的封建王朝或多或少都有這一現(xiàn)象出現(xiàn)，例如唐朝武氏家族，還有楊貴妃家族。后世這些統(tǒng)治者也發(fā)現(xiàn)了外戚干政的弊端，容易出現(xiàn)朝政更迭；于是采用一些相應的措施來避免這一現(xiàn)象，但是都不夠。
朱元璋在建立明朝之后，十分注意外戚干政這一現(xiàn)象，自然也知曉外戚干政會帶來的一系列禍端，他十分警惕，時常警醒自己：“自古末世之君，至于失天下者，常在于此?！辈粌H如此，朱元璋還說：“后妃雖母儀天下，然不可俾預政事?！边@句話一說出來不僅僅是對后宮那些妃子的一種警告，更是對那些外戚的一種警告。了解朱元璋的人都知道他是一位殺伐果斷，深謀遠慮的人，聽了他的這番警告，那些識趣的人自然不會去觸這個禁忌。所以朱元璋的這些話在一定程度上也震懾住了一些蠢蠢欲動的人。
當然，為防止外戚干政，朱元璋不僅只是說說而已，《明史后妃傳》里記載：朱元璋后來還修纂《女訓》，并以此作為管理后妃們的家法，他還在后宮顯眼的位置掛上一塊木板，上面寫著后妃不能干政的警示語，隨時提醒自己也提醒后宮的嬪妃們。所以，相比起其他封建王朝，明朝的外戚干政現(xiàn)象還是明顯少了很多。
三、選秀制度限制了后妃們的出身
朱元璋為了避免外戚干政這一現(xiàn)象出現(xiàn)，在選秀方面也是下了一番苦心的，他十分重視選秀，為此還專門制定了一套嚴格的選秀制度，使得那些妃嬪大多來自民間，或者是沒有家族背景的小官之家，為的就是避免后宮與前朝有所關聯(lián)。他明文規(guī)定：“凡天子、親王之后、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受。”
朱元璋的這套選秀制度一出來，后面兒孫輩的當然會按照他的規(guī)定來執(zhí)行啊，畢竟老祖宗都這樣說了，那肯定是有一定的道理啊，于是后面這些皇帝的皇后、妃嬪等，她們的家世背景相對來說都比較簡單，很少有皇后、妃嬪出自世家大族。
當然，也不能全部排除，例如明成祖朱棣的皇后徐氏，她是開國功臣徐達的嫡女，是出自世家。但這只是少數(shù)，那些妃嬪們大多數(shù)還是選自那些小官之女，她們的家族無實權、無背景，雖是官家之女，但也和民間女子一樣。
