【原文敘述】天長(zhǎng)地久。天地所以能長(zhǎng)且久者，以其不自生，故能長(zhǎng)生。
是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其無(wú)私耶？故能成其私。
【翻譯】天與地一直長(zhǎng)存于世間（道家思想中，天地的長(zhǎng)存是相對(duì)于萬(wàn)物的興起和消亡而言的，如果就天地本身而論，天與地也并不是永恒存在的）。
天與地能夠長(zhǎng)久地存在的原因，在于它們不為自己而生，反而能夠長(zhǎng)久。
因此，圣人讓自已位于眾人之后，可是他的思想和步伐反而走到了眾人的前面；沒(méi)有過(guò)于在乎自己的生命，反而更好地保全了自己的生命。
這難道不是能夠拋開(kāi)一已之私的緣故嗎？正是因?yàn)闆](méi)有私心，才成就了自己的私心。
【精解】本章是對(duì)第六章“道”的功用的進(jìn)一步闡述。
在老子的思想體系中，“天地”只是“道”生發(fā)的有形之物，無(wú)法像“道”那樣沒(méi)有形體、不生不滅，卻具有長(zhǎng)存而不至于崩裂的特征。
老子認(rèn)為，天地之所以能長(zhǎng)久存在而不至于崩裂，是因?yàn)樘斓氐倪\(yùn)行都不是出于自己的意志，即天地的變化、天道的運(yùn)行完全是自然的、無(wú)目的但又合目的的。
無(wú)目的，是指天地“不自生”。不是為了自身；合目的，是指天地的運(yùn)行合乎“道”，所以能“天長(zhǎng)地久”。
體悟了“道”的人，就是“圣人”，圣人效法天地，純?nèi)巫匀坏厣睿?strong>“后其身”，考慮問(wèn)題不以自身為先，即便利益當(dāng)前，也不以滿(mǎn)足自身的利益為先決條件，卻反而能夠獲得更多的資源。
“外其身”，當(dāng)危難時(shí)刻、緊急關(guān)頭、大利當(dāng)前之時(shí)，把自身置之度外，不去考慮自身是否存在這個(gè)問(wèn)題，卻反而能夠保存自身。
正是因?yàn)槭ト藳](méi)有私心，反而成就了他自己。
可以說(shuō)，老子在這章著重提倡人們控制自己的私欲，不把自己的意欲放在前頭，不以自身的利害做優(yōu)先考慮，這其實(shí)是一種了不起的謙退精神。
這一章是由“天長(zhǎng)地久”而說(shuō)到“以其無(wú)私”“成其私”的“公”與“私”的辯證關(guān)系。本章是由天道推及人道的佳話(huà)，提倡謙退無(wú)私（天下為公），并不等于否定“私”。
本章還告訴人們，人們即便謙退無(wú)私、天下為公，也只不過(guò)可以“身存”和“長(zhǎng)生”，不可能不死，更不要指望“千秋萬(wàn)代永存”。正如第二十四章所說(shuō)的“天地而弗能久，有兄（又何況）于人乎”。有生有滅，這就是道。
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