大英帝國衰落的轉折點是布爾戰(zhàn)爭，特別是第二次布爾戰(zhàn)爭，更是讓大英帝國灰頭土臉。
布爾戰(zhàn)爭時期，大英帝國達到頂峰，其人口占全世界人口的四分之一，號稱日不落帝國。大英帝國在布爾戰(zhàn)爭中花費了2.5億英鎊，當時其年生產(chǎn)總值大約是10億英鎊，傷亡約4萬人。而布爾人只有20多萬人，卻能重創(chuàng)鼎盛時期的大英帝國，并且將大英帝國帶入由盛轉衰的轉折點，值得細品。
布爾戰(zhàn)爭發(fā)生在當今的南非。大航海時代開啟后，哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸。而早在西班牙之前就已經(jīng)開拓新大陸的葡萄牙，起了個大早卻趕了個晚集。意難平的葡萄牙抓緊開發(fā)南向航路，在此不久后，葡萄牙人迪亞士和達伽馬陸續(xù)接力，來到了南非好望角，并繞過好望角，駛入印度洋，開啟歐洲殖民者的新商路。
剛開始好望角地區(qū)的經(jīng)濟價值并沒有顯現(xiàn)，只是作為中途的歇腳點，并未進行深度開發(fā)。直到1652年，當時蘇伊士運河還為開發(fā)，崛起的荷蘭人為了它的亞洲商路能夠順暢，荷蘭人開始對南非的殖民，并對其移民輸入，占據(jù)好望角的重要戰(zhàn)略位置，布爾人就是移民南非的荷蘭人后裔。
1795年，英國在北美除了加拿大之外，其殖民地的經(jīng)營隨著美國的獨立而宣告失敗。英國在西半球殖民地受挫后，轉向東半球。此時的荷蘭已經(jīng)衰敗，英國的艦隊強行登陸好望角，生搶荷蘭的南非殖民地。而嚴謹?shù)挠嗽诘檬趾?，并沒有冒進，強行驅逐在這片土地上生活的布爾人，而是只占據(jù)最重要的靠近海洋的好望角地區(qū)，廣大的南非內(nèi)陸腹地，還是布爾人的。
1867年，布爾人控制的奧蘭治的河谷里發(fā)現(xiàn)一顆700多克拉的鉆石，此后不斷又在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)鉆石。這無疑是天上掉餡餅，讓英國人眼饞。英國曾先后失去了當時最高年產(chǎn)300噸黃金的加州，以及墨爾本一帶的新金山地區(qū)，新金山還沒來得及英國將其國有化，就被私人礦場挖光了。
（奧蘭治鉆石）
英國眼看這次再不立刻采取措施，機會會再次流失。于是英國出兵南非腹地，在德瓦士蘭正準備擴大戰(zhàn)果時，公然硬搶的行徑使得當?shù)夭紶柸藠^起反抗。1877年到1881年2月，布爾人在德瓦士蘭馬祖巴山打敗英軍，擊斃擊傷英軍1千多人。英國只能與布爾人簽訂協(xié)議，承認德瓦士蘭獨立，其實這只是英國人的緩兵之計，準備再卷土重來，這就是第一次布爾戰(zhàn)爭。
在此之后，德瓦士蘭又發(fā)現(xiàn)了沙金，也就是蘭德金礦，當時的種種跡象表明，其產(chǎn)量非?？捎^，有，事后證明這個判斷是正確的，蘭德金礦的最高年產(chǎn)量最高時曾達到600噸。布爾人帶上其殖民或者雇傭的黑人，撐死就30萬人，這點體量遲早守不住這塊地。英國當時的心態(tài)是，與其便宜了其他歐洲殖民者，還不如自己近水樓臺先得月。
（蘭德金礦場）
這更加刺激了英國再次發(fā)起戰(zhàn)爭的欲望。當時布爾人政權為了防止在當?shù)亟?jīng)商的英國人后裔有通牒的可能，對其實施了不平等的對待，比如剝奪英國后裔的選舉權，其子女不能上高校，并且對其經(jīng)商采取了高門檻的限制。這正好讓英國人找到了再次出兵的借口。
英國曾想使些手段，或取金礦的經(jīng)營權。1884年發(fā)現(xiàn)蘭德金礦后，英國任命了礦業(yè)巨頭羅德斯當南非總督，他的底下有個名叫詹森的副手曾組織500多武裝人員，奪取蘭德金礦，事情敗露后，被布爾人圍剿，最后只剩100多人活著出來。在此事件之后，雙方的關系驟然緊張，英國也意識到布爾人相當好戰(zhàn)，不敢再輕舉妄動，于是開始厲兵秣馬，加大兵力的投入。
此時消息靈通的布爾人，獲取英國正在籌集物資和集合兵力往南非方向運輸?shù)男畔?。而由于航程太長，英國主力部隊最快20天才能抵達，布爾人先下手為強，在英軍主力未趕到之前，率先對英國宣戰(zhàn)，主動攻擊兵力較少的英軍駐地。
布爾人兵分兩路，一路向東進攻納塔爾，切割并包圍英軍萊迪史密斯和鄧迪兩個重要的英軍駐點，并占領出?？诘掳喔邸Ａ硪宦废蛭髂?，占領西開普勒鐵路獻上英軍駐扎的梅富根和金泊利的據(jù)點。同時，在開普勒英軍殖民地號召布爾人起義反抗英國統(tǒng)治，以牽制英軍，并且破壞鐵路運輸，阻止物資和兵力的增援向北前進。布爾人在此次突襲中，在一周內(nèi)擊斃英軍2千多人，是當時英軍成立以來，短時期內(nèi)損失最多的一次。布爾人的軍隊只是英軍的七分之一到八分之一，但是布爾人利用炮兵陣地，使自己只損失幾十人的情況下，重創(chuàng)英軍。
英軍隨后將其陸軍的70%投入戰(zhàn)場，前后總計有40萬人次來到南非參戰(zhàn)。其中英軍有一半是其英國本土的部隊，另外的則是來自英國殖民地，澳大利亞，印度，新西蘭的雇傭軍。布爾人善用游擊戰(zhàn)，而且其士兵乘坐的小矮馬耐力極強，機動力極強，打完就走。新上任的英軍統(tǒng)帥羅布茨勛爵，見勢改變戰(zhàn)法，不再長驅直入，而是采取步步為營，層層圍剿的戰(zhàn)術。
布爾人沒有正規(guī)軍，都是民兵組成的武裝力量。盡管布爾人非常驍勇，但是在人數(shù)占優(yōu)勢的英國正規(guī)軍面前還是被打散了，只能各自組織游擊戰(zhàn)抵抗。英軍在發(fā)現(xiàn)布爾人實行的是軍民一體的游擊戰(zhàn)后，對其實施了集中營政策，共建立了8000多個集中營。每占領一個地方，就把布爾人及其雇傭的黑人軟禁起來，集中管理，而且只要發(fā)現(xiàn)是布爾人的軍人家屬，不管老幼婦孺一律收監(jiān)或斬殺。集中營的條件極差，朝不保夕，瘟疫橫行，使得2萬多人死于集中營。英國通過集中營政策，切斷了布爾人游擊隊和全體布爾人的聯(lián)系，因此支撐戰(zhàn)爭的物資和兵員也就被掐斷了。在游擊戰(zhàn)僵持了1年后，布爾人的主力部隊慢慢消耗殆盡。
（英國建立的布爾人集中營）
1900年，布爾人政權首都淪陷后，英國宣布戰(zhàn)爭勝利。布爾人部隊不斷北撤，但仍堅持游擊戰(zhàn)。布爾人即使被打得再慘，也絕不投降。英國陷入游擊戰(zhàn)的漩渦后，英國士兵的死亡率達到了40%，只能和布爾人談判。期間雙方也是邊打邊談，在和談協(xié)議中，英國堅持布爾人必須服從英國王室的統(tǒng)治，布爾人經(jīng)過討價還價，在爭取到對布爾共和國的黑人擁有統(tǒng)治權等最大自治權后，決定妥協(xié)，臣服于英國王室。
但是英國在布爾戰(zhàn)爭中采取慘無人道的集中營政策，致使名聲大幅受損，并且激發(fā)了其他殖民地的民族獨立意識。英國勞師動眾，不遠萬里輸送兵力還是無法結束戰(zhàn)爭。在布爾戰(zhàn)爭后，形成了對殖民地民眾反抗的心理陰影，直到馬島戰(zhàn)爭勝利后才解除。因此此后英國一旦遇到殖民地的民族獨立運動，在衡量統(tǒng)治成本后，都是采取妥協(xié)的基調(diào)，通過松綁英殖民地的立法權，自治權以形成殖民地表面上的統(tǒng)治，盡可能延長其在殖民地的利益。
這也就形成了日拱一卒的局面，最終造成了印度圣雄甘地的不合作，非暴力的獨立抗爭運動。英國其他殖民地隨后也模仿印度獨立成功的經(jīng)驗，英國各殖民地就是吃準了英國不敢魚死網(wǎng)破的心態(tài)，紛紛獨立成功，而這一切都是從布爾戰(zhàn)爭這塊多米諾骨牌倒下開始。
第二次布爾戰(zhàn)爭打了三年后，英國獲得了當時最大的鉆石和黃金的產(chǎn)地。英國也因此一躍成為當時最富的國家，而且英國依靠這筆財富，撐過了一戰(zhàn)和二戰(zhàn)財政困難時期。可以說英國盡管得到了財富，也帶上了枷鎖。英國唯一在布爾戰(zhàn)爭獲利的則是減緩了英帝國的衰落速度，從硬著陸變成不失體面的軟著陸，而由于英帝國的殖民地原罪，必定造成其衰落，而且這是不可逆的。
