什么是社會網絡分析呢？
有一句格言：不在于你知道什么，而在于你認識誰？
埃米爾.涂爾干（Emile Durkheim，1879）說：“有一種觀點認為，對于社會生活的解釋，不應當靠參與者的觀念進行，而應當根據(jù)尚未被自覺認識到的更深層的原因進行。我認為這樣做會極富成就。我還認為，其中的原因主要應當在由個人形成的組群的方式中去尋找。”
社會網絡分析是研究一組行動者的關系的研究方法。一組行動者可以是人、社區(qū)、群體、組織、國家等，他們的關系模式反映出的現(xiàn)象或數(shù)據(jù)是網絡分析的焦點。從社會網絡的角度出發(fā)，人在社會環(huán)境中的相互作用可以表達為基于關系的一種模式或規(guī)則，而基于這種關系的有規(guī)律模式反映了社會結構，這種結構的量化分析是社會網絡分析的出發(fā)點。
因此，社會網絡分析關注的焦點是關系和關系的模式，采用的方式和方法從概念上有別于傳統(tǒng)的統(tǒng)計分析和數(shù)據(jù)處理方法。
現(xiàn)在來看，社會網絡分析可以解決或可以嘗試解決下列問題：
1-人際傳播問題，發(fā)現(xiàn)輿論領袖，創(chuàng)新擴散過程；
2-小世界理論，六度空間分割理論；
3-Web分析，數(shù)據(jù)挖掘中的關聯(lián)分析，形成交叉銷售，增量銷售，也就是啤酒和尿布的故事；
4-社會資本，產業(yè)鏈與價值鏈；
5-文本的意義輸出，通過追問調查研究文本的關聯(lián)和意義；
6-競爭情報分析；
7-語言的關聯(lián)，符號意義；
8-相關矩陣或差異矩陣的統(tǒng)計分析，類似得到因子分析和MDS分析；
9-恐怖分子網絡；
10-知識管理與知識的傳遞，弱關系的力量；
11-引文和共引分析；
關于“關系”被認為是一種雙向屬性，而主流社會科學所關注的是單一屬性，例如：收入、年齡、學歷、性別等，但社會網絡分析考慮的主要類型是一對“行動者”之間的二元屬性，社會活動中存在著不同的二元屬性關系，例如：
1-血緣關系：是誰的兄弟，是誰的父親，婚姻關系等
2-社會角色：是誰的領導，是誰的教師，是誰的朋友等
3-情感關系：喜歡誰，尊敬誰，恨誰等；
4-認知關系：知道誰，與誰看起來相似等；
5-行動關系：同誰談話，一同吃飯，進攻誰，傳遞信息給誰，從誰接受信息等；
6-流動關系：汽車流量，信息流量，通信流量等
7-距離關系：兩地距離；
8-相似關系：相關系數(shù)度量；
9-共同發(fā)生：同一個俱樂部，有相同顏色頭發(fā)等；
從一般意義上講：關系網絡主要涉及是組織關系網絡、情感關系網絡、咨詢關系網絡；
社會網絡分析建立的兩大支柱是：可視化分析與對人、社會、政治、經濟的關系測量；
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