中國五千年歷史，實際上是一部王朝興衰史，登基為帝者少說也有數(shù)百人之多，后人稱呼皇帝，除了直呼其名外，一般用到謚號，廟號，年號。
謚號，是古代皇帝、皇后，大臣等具有一定地位的人去世后，根據(jù)他們的生平事跡與品德修養(yǎng)，評定褒貶，給予評價的稱號，這里特指皇帝的謚號。
謚號始創(chuàng)于周朝，先秦時期的君主的謚號一般是一個字，有時兩個字，例如周文王，周武王，秦穆公，齊恒公，秦莊襄王等。秦始皇統(tǒng)一中國后，以“皇帝”作為最高統(tǒng)治者的稱號，同時因謚號將形成“子議父、臣議君”的局面，故而廢除謚法。嬴政自稱為始皇帝，后世則以數(shù)計，如二世、三世等，直至千秋萬世，不料秦竟歷二世而亡。
漢朝時期恢復(fù)謚號，例如，漢文帝劉恒，漢景帝劉啟，漢武帝劉徹，漢光武帝劉秀，漢明帝劉莊，漢獻(xiàn)帝劉協(xié)，魏文帝曹丕，蜀昭烈帝劉備，隋文帝楊堅，隋煬帝楊廣等。到了唐朝，由于謚號字?jǐn)?shù)加長到四字以上，用起來不方便，因此多采用“廟號”稱呼皇帝。
廟號，皇帝于廟中被供奉時的稱號。其實廟號比謚號起源更早，起源于重視祭祀的商朝，但開始時廟號很嚴(yán)格，按照“祖有功，宗有德”原則，所以不是所有皇帝都有廟號，所以一直到隋朝都是用謚號稱呼，唐朝以后謚號加長，多用廟號稱呼。
商朝始創(chuàng)廟號，這時期廟號只有四種，創(chuàng)基立業(yè)曰“太”（太祖湯、太宗太甲）、功高者曰“高”（高祖王亥、高宗武?。?、世代祭祀曰“世”（世祖盤庚、世宗且甲）、中興者曰“中”（中宗且乙）。秦始皇建立秦朝后，廢除廟號，原因同樣是廟號的制定會形成“子議父、臣議君”的局面。
漢朝時期恢復(fù)廟號，但漢朝對于廟號一事極為慎重，很多皇帝都沒有廟號，劉邦是開國君主，廟號為“太祖”，謚號為“高皇帝”，本來謚號無“高”，但劉邦開國功高，特別追加的，因此我們習(xí)慣叫漢高祖劉邦，實際上劉邦廟號是漢太祖，漢文帝劉恒為漢太宗，漢武帝劉徹為漢世宗，漢宣帝劉詢?yōu)闈h中宗，漢光武帝劉秀為漢世祖。到了唐朝，基本上所有皇帝都有了廟號（亡國皇帝除外），例如唐太宗，唐高宗，唐玄宗，宋太祖，宋太宗，宋仁宗，明太祖，明成祖，明孝宗，明神宗，清太祖，清圣祖等。
年號，是中國封建王朝用來紀(jì)年的一種稱號（亦可以作為表示年份），例如開皇，貞觀，開元，洪武，萬歷，康熙，乾隆等，一般由皇帝發(fā)起。先秦至漢初無年號，漢武帝即位后首創(chuàng)年號，第一個年號為“建元”。歷代帝王凡遇到“天降祥瑞”或“內(nèi)訌?fù)鈶n”等大事、要事，都要更改年號，所以直到元朝之前，皇帝一般都有多個年號。
到了明朝，明太祖朱元璋開始實行“一世一元制”，即每個皇帝一生只用一個年號，所以，我們稱呼的明清時期的皇帝，一般都是用年號，例如，洪武即明太祖朱元璋，永樂即明成祖朱棣，弘治即明孝宗朱佑樘，萬歷即明神宗朱翊鈞，康熙即清圣祖愛新覺羅.玄燁，乾隆即清高宗愛新覺羅·弘歷。當(dāng)然，明清時期的皇帝我們也經(jīng)常用廟號來稱呼，因為明清兩朝的皇帝我們就再熟悉不過了。
