世上流行的生死觀不外乎兩種：一是為今生而活，不管死后如何；二是為來生而活，唯死后不朽是求。前者認為生前的享受對人之生命才是有意義的，死后的余榮對死者毫無意義，只要把握今生今世的時光，及時行樂，哪怕是因此而遺臭萬年亦無不可。后者則以為生前的作為可以留之于死后，死后的狀態(tài)對死者有極大的價值與意義，所以就必在生前確立某種人生奮斗目標，放棄種種肉體感官的享樂，在人世間孜孜不倦，使自己跨越了生死之界，永恒不朽。這兩種不同的生死觀，衍生出兩種不同的人生操作，究竟哪種更好？恐怕是仁者見仁，智者見智，難有定論。
現(xiàn)代社會文明的表現(xiàn)之一就是尊重人權(quán)，尊重人權(quán)的基本前提是捍衛(wèi)人的健康。一個不健康的人，你給他多少人權(quán)，他都無法來享受。在對待生命的問題上，道教自古以來就講求重人貴生。道生萬物，我們的生命從其誕生、成長、修煉及結(jié)束也都必須遵循大道的運行法則。因此，道教特別強調(diào)「攝生」、「貴生」、「樂生」、「自愛」和「長生久視」之道，這與現(xiàn)代社會的文明標準是一致的。
道教十分關(guān)心天地間的生命，認為：「長生者，道也。死壞者，非道也。死王乃不如生鼠。故圣人教化，使民慈心于眾生，生可貴也。」在道教看來，人是天地陽氣與陰氣化合而成，萬物之中最高級、靈貴的就是人之生命了。人居于天地之間，其同天地一樣尊貴。每個人只有一次生命，不得復生，所以，人獲得了生命，就應該好好地珍惜之、保養(yǎng)之，讓生命更滋潤、更綿長。因為在我們生活的這個世界，到處潛伏著危險，生命隨時隨地都會受到各種外物、內(nèi)因的威脅和傷害，生死事大，不可掉以輕心，故應該防患于未然，所以就有了養(yǎng)生。
所謂攝生，就是我們說的養(yǎng)生，也就是善用大道以攝養(yǎng)自己的生命。這包括兩方面的意思：就自身而言，恬淡寡欲，清靜安寧，不為情欲所傷，這叫「內(nèi)解」。就身外而言，慈悲為懷，善待萬物。也就是老子所說的「以虛靜為里，以柔弱為表，塊錢如木石之無知，侗然若嬰兒之無欲，雖遇猛獸惡人，亦不能為害也?！刮覀冎挥猩朴凇笖z生」，才能「陸行不遇兕虎，人軍不被甲兵」，才能健康長壽。所謂樂生，就是人一生應該「縱心」、「縱性」，也就是說人不應該為外界事物所禁錮，而應該讓自我的本性自然地展露出來，既不為虛名假譽、外在得失而改變自我的天然本性，更不要因為怕死而讓人生變得蒼白痛苦乏味。
在重人貴生的同時，面對死亡，道教不消極回避，而是正面地提出了「安然處順」、「齊生死」和「死生一體」的豁達觀點。
道家從道的高度來看待生死，始終追求人生境界的提升和超越，認為生死都是自然的事情。人的生命是由元氣化來，死后又復歸為元氣，生死只是自然的一種變化而已，如同四季更替一樣。在生死面前，人們理應與自然一視同仁，應當豁達，順其自然。季節(jié)的更替人們能順其自然、坦然面對，那又何必為死而大哭呢？人活著的時候固然有不同的狀態(tài)，可以分成三六九等，但人的死卻都是一樣的，都要化為腐骨一堆，從來就沒有例外。既然如此，人又何必非要去追求死后的余榮呢？莊子就曾借「真人」這個概念表達自己對生死的認識，說：「古之真人，不知說生，不知惡死；其出不盉，其人不距；袺袺然而往，袺然而來而已矣，不忘其所始，不求其所終；受而喜之，忘而復之，是之謂不以心損道，不以人助天?！顾€借子來的事跡來描述這種安然的心態(tài)。子來病危之際，其妻為他哭泣。子犁去看他，他對子犁說，大自然賦我形體，用生教我勤勞，用老贈我安逸，用死賜我安息。如果把生看成是一種安善，那么死也應該是一種安善。到年老體衰時，定會毫無悔意，以閑逸而安寧的心態(tài)，坦然地面對死亡，視死如歸。道教就是這樣讓人們不畏懼死，而是以坦然、平靜、甚至喜悅的心態(tài)，去面對死亡、步向死亡?？吹硗庵铮拍茇S富我們的人生；看淡死亡，才能更投入地生活，享盡生命的歡欣。
道家還認為，人還應該「生相憐，死相捐」。什么是「生相憐，死相捐」？就是活著時相互愛憐，死后便相互拋棄。在現(xiàn)實社會中，我們?？梢钥吹?，很多子女對年邁的父母生前不聞不問，不盡孝道，讓老人的晚年生活孤苦悲慘，晚景凄涼。當老人去世了，做子女的卻突然熱心起來，大操大辦，又是請樂隊演奏，又是大宴賓客，送葬隊伍聲勢浩大，也不惜錢財厚葬老人。如此生前的冷落與死后的大操大辦，形成鮮明對照?？蛇@種種喪葬的安排，對逝者又有何益呢？無非是為這些不孝子孫臉上貼金，死人是無所謂風光的。
道家講「生相憐」，并不只是感情上要相互同情，而且要落實在行動上，使窮困的人能夠得到幸福。講「死相捐」，也不是說不對死者表示悲哀，隨便把死者丟掉就完了，而是說不必給死者口含珍貴的美玉、身穿紋彩繡衣等等。「生相憐」之「憐」，不僅是對世人感情上的同情，更是對需求者有實際上的幫助和照顧；「死相捐」之「捐」，也不是拋棄死者之意，而是在悲痛逝者的同時不去毫無理性地花大量的財物厚葬死者。
總之，一個人只有跳出個人生死的局限，以寬廣的胸襟，立于造物者「道」的高度來反觀人的生死問題，才能超越生死。不然的話，就會生時疲精費神，死時驚恐不安。因此，道教對生死規(guī)律進行了艱苦探求，在「道法自然」和「我命在我，不在天」的雙重心態(tài)下，通過以德為本、性命雙修的基本途徑，來實現(xiàn)其孜孜以求的長生、久視之道，通過內(nèi)修與外養(yǎng)的修煉途徑，來超度生活中的人們，使其擺脫世俗的物累，保持精神的安寧，達到心靈的怡淡，從而最終進行形全精復、羽化升仙、與天同壽的最高理想境界。
