1741年末，著名探險家維圖斯·白令與科學(xué)家斯特拉一起遠(yuǎn)征北美尋找航道，歷經(jīng)各種磨難，在兩個月沒看到陸地的情況下，船員們突然發(fā)現(xiàn)了以后被命名為白令島的小島。在白令島海域，他們發(fā)現(xiàn)了一個從未見過的物種，于是它們命名為“斯特拉海?！薄?/p>
這個大海牛也被稱為巨儒艮（美人魚儒艮的大哥么），它們是海牛目中已知體型最大的物種，比起其近親海牛與儒艮都要來得大，體長可以達(dá)到10米，重量在5到10噸之間?？诒浅?，長著類似船槳的鰭狀肢，尾巴扁平。它們還非常擅長游泳，大部分時間都泡在海水里，靠一對寬的角質(zhì)板咀嚼水下的海草。
據(jù)斯特拉回憶：而且它們一點(diǎn)都不怕人。當(dāng)它們想要在水面上休息時，就會躺在靠近小海灣邊的安靜海面上，隨著波浪輕輕飄動。
在島上幸存的船員們開始沒想過獵殺殺大海牛來當(dāng)食物，而且這座島的海懶非常豐富。但海獺的皮毛很值錢，幸存的水手大肆獵殺海獺，導(dǎo)致海懶數(shù)量快速減少最后無法給幸存人員提供穩(wěn)定食物來源。
于是幸存水手把目標(biāo)轉(zhuǎn)向大海牛，它們參考了格陵蘭人捕鯨的方法，把魚叉往大海牛身上插后拖上岸宰殺。據(jù)了解：一頭大海牛足夠33個人吃一個月，而水手們還會將大海牛的肉儲存在船上，維持長達(dá)一年的探險生活。
難以置信的是，最后一頭大海牛在1768年被殺死，距離它們被發(fā)現(xiàn)僅僅27年。大海牛滅絕的如此之快？很大部分原因是它們的肉實(shí)在太好吃了，口感與牛肉差不多，也像曾經(jīng)的大海雀。而這位斯特拉的科學(xué)家因喝酒過多兼感冒發(fā)燒死在雪橇上，尸體被狗分食殆盡。
