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科技日報記者 張蓋倫
近日，一則消息傳來，中國特有虎種華南虎數(shù)量已升至165只。不到三年時間，新增華南虎數(shù)量超過50只。
盡管人工種群規(guī)模正在擴大，但華南虎的處境依然岌岌可危。因為，人工種群和野外種群，從生態(tài)學上來講，是兩個截然不同的概念。
“野生動物存在的意義是要在生態(tài)系統(tǒng)發(fā)揮應有的作用，維持生態(tài)系統(tǒng)的功能和多樣性。一旦在野外滅絕，物種就無法發(fā)揮它應有的功能。”世界動物保護協(xié)會首席科學家孫全輝博士告訴科技日報記者，從他了解的情況來看，國際上尚無將人工繁育的大型貓科動物野化放歸并成功恢復其野外種群的先例。
“也許隨著科技的發(fā)展，未來有可能實現(xiàn)野化放歸，但困難重重，也耗時漫長?！睂O全輝坦言。
華南虎失落的三十年
華南虎是我國特有的老虎亞種。歷史上，它曾廣布于我國的秦嶺黃河一線，達到粵桂南陲，東西跨越2000千米，南北縱橫1500千米的暖溫帶和亞熱帶。
野生華南虎數(shù)量從上世紀50年代初期，還有約4000只，到如今難覓蹤影，華南虎經(jīng)歷了失落的三十年。
上世紀50年代，華南虎被劃歸到與熊、豹、狼同一類的害獸，被“全力以赴地捕殺”。直到1979年，它才終于被農(nóng)業(yè)部列為一級保護動物。
但華南虎群體已經(jīng)遭受重創(chuàng)。
在過度捕殺、毀林開荒和食物資源惡化的三重因素之下，華南虎數(shù)量急劇下降。1990年至1991年，原國家林業(yè)部和WWF（世界自然基金會）共同組織專家，在湖南、江西、廣東和福建四省進行實地考察，估計這些區(qū)域僅剩野生華南虎20—30只。
2001年，林業(yè)局組織了一次由中美專家聯(lián)合參與的華南虎野外考察，歷時近一年，“未發(fā)現(xiàn)明顯的老虎種群生存跡象”。情況越發(fā)不容樂觀。
無可避免的近親繁殖
我國華南虎的圈養(yǎng)歷史始于1955年。目前，華南虎的圈養(yǎng)種群全部為六只野生華南虎的后代。
按照血緣關系，它們通常可分為兩支：“黔系”祖宗是“一雄二雌”，源自貴州野外，在貴州黔靈動物園繁衍而來；“滬系”是源自貴州野外的“一雄一雌”與源自福建野外的一雌在上海動物園繁衍而來。兩支于上世紀80年代中期匯合繁衍。
在現(xiàn)存種群中，早已沒有野外捕獲的個體。圈養(yǎng)繁殖被限定在現(xiàn)有種群基礎之上，近親繁殖不可避免。
1995年，中國動物園協(xié)會曾和IUCN（世界自然保護聯(lián)盟）保育專家組合作，對華南虎圈養(yǎng)種群進行譜系鑒定，發(fā)現(xiàn)當時的華南虎種群只保存了6個種群建立者78%的遺傳多樣性。
當種群基礎數(shù)量太少，遺傳多樣性貧乏，就可能因高度近交導致遺傳衰竭，從而威脅個體和種群繁衍。
怎么破解這一難題？“從遺傳學上來說，需要對現(xiàn)存?zhèn)€體進行譜系普查，開展譜系管理?！睂O全輝介紹，這一手段已經(jīng)運用得比較成熟。
1995年，為了保護華南虎種群，我國開始對華南虎進行系統(tǒng)性的編號登記，摸清每只老虎出身何處，繪制出關于現(xiàn)存華南虎和六位奠基者的親緣關系圖?！霸趯嵺`中，可以將親緣關系最遠的雌性和雄性進行配對，盡可能保留基因多樣性?！?孫全輝說。
重慶動物園副園長殷毓中曾在接受采訪時表示，研究者會把華南虎中配對適合度相仿的華南虎挑選出來進行交配?！芭鋵m合度分為7個等級，1級是最好，無近親關系；2級和3級屬于較好； 4級就建議盡量不進行交配，5級的話，意味著交配反而對這個種群有危害……”其透露，目前華南虎的配對適合度基本都在4級。
現(xiàn)在，圈養(yǎng)華南虎種群的平均親緣關系值是0.3536。
難以尋覓的棲息地
如果人工種群發(fā)展壯大，有沒有可能放虎歸山？答案是——希望渺茫，困難重重。
在人工飼養(yǎng)條件下生活數(shù)代，華南虎原有習性已經(jīng)喪失，不具備在野外獨立生存的能力。
“像老虎這樣的大型貓科動物，在國際上還沒有成功野化從而恢復野外種群的先例。”孫全輝表示，在野外狀態(tài)下，老虎幼崽會跟隨母親生活兩年左右時間，學習各種生存技能，這些技能是人類無法傳授的。由于大型哺乳動物行為復雜，又很難無師自通，如果貿(mào)然將其放歸野外，結局很可能是死亡。
其實，用人工繁育的方法進行野生動物保護，是一個“認知誤區(qū)”。孫全輝認為，更好的方法，是在野生動物還未滅絕時，將有限的人力、物力和財力投入棲息地保護，嚴格控制盜獵，修復生態(tài)環(huán)境，讓野生動物能夠逐漸恢復種群。
2002年，拯救中國虎國際基金會、國家林業(yè)局全國野生動植物研究與發(fā)展中心和中國虎南非項目中心共同啟動拯救中國虎項目。從2003年起，陸續(xù)有5只華南虎從中國動物園送到了南非的老虎谷。
這被稱作華南虎的南非“留學”。按照這一項目的最初規(guī)劃，野化成功后的華南虎應在2008年回歸祖國。
但這一歸國日期，已經(jīng)一拖再拖。記者向拯救中國虎國際基金會發(fā)去詢問郵件，截至發(fā)稿，未獲回復。
“現(xiàn)實的困難或許是，我們已經(jīng)沒有足夠的棲息地來容納野生華南虎。”孫全輝指出，歷史上華南虎曾廣泛分布的地方，如今大部分被人類開發(fā)利用，棲息地破碎化非常嚴重。不僅如此，有蹄類食物多樣性、植被覆蓋度、林木茂密度等，都是考量因素。
華南虎能否重回山林？研究人員正在努力，但是答案或許要在多年后才能顯現(xiàn)。
