陳梧桐
十五世紀初期，我國杰出的航海家鄭和曾七次出使西洋。這是明朝開國初期的一件盛事，也是世界古代航海史
上的一個壯舉。
鄭和(公元137l一1435年)，原姓馬，小字三保，出生于云南昆陽(今昆明市晉寧縣)一個貧苦的回族家庭。他的
祖父和父親都是到麥加朝拜過“克爾白”圣地的“哈只”(阿拉伯語“朝覲人”的音譯)，所以鄭和從小就知道一些
西洋的風(fēng)土人情。洪武十五年(1382年)，他的父親病故。不久，他進宮做太監(jiān)，分到燕王朱棣名下當侍童。在“靖
難”之役中，鄭和跟隨朱棣，“出入戰(zhàn)陣”，“多建奇功”①【①朱國楨，《皇明大政記》卷七?！?，因而得到賞
識。永樂元年(1403年)經(jīng)朱棣的親信道衍和尚(即姚廣孝)的召引，受菩薩戒為佛弟子，法名福善，由此被稱為“三
寶太監(jiān)”(佛教以佛，法、僧為三寶)。朱棣賜他姓鄭，并提拔為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，后奉命出使西洋。
明成祖朱棣為什么要派鄭和下西洋呢?《明史·鄭和傳》說是“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之；且欲耀兵異域
，示中國富強”。追尋惠帝之說，恐是后人臆測；耀兵示富說，則未能道出實質(zhì)。我們認為；鄭和下西洋是明初封
建政治和經(jīng)濟發(fā)展的必然產(chǎn)物。朱棣派鄭和下西洋，在政治上是想通過在外邦提高其聲威、擴大其影響的途徑，加
強對國內(nèi)的統(tǒng)治，以鞏固奪來的寶座。所以，當“諸國使者隨和朝見”、“諸邦益震詟，來者日多”時，于是“帝
大悅”了(《明史·鄭和傳》)。在經(jīng)濟上是試圖通過鄭和的船隊把海外貿(mào)易壟斷在宮庭之手，既能滿足封建統(tǒng)治者
對奢侈品的欲望，又能打擊禁不勝禁的海外走私貿(mào)易，抑制日趨活躍的商品經(jīng)濟，防止自然經(jīng)濟瓦解。故爾鄭和所
至，都進行大規(guī)模的貿(mào)易活動，“所取無名寶物，不可勝計”。而宋、元以來科學(xué)技術(shù)的進步(如指南宅)，造船技
術(shù)的發(fā)展(12世紀已有乘載千人，遠航方里的大海船)．航海經(jīng)驗的積累，則為鄭和下西洋提供了不可少的物質(zhì)條件
和優(yōu)秀的航海人員，朱棣也才有可能派鄭和下西洋。
“西洋”一訶，我國最早見于元代文獻，所指地域，各說不一，且隨時而異。一說是指現(xiàn)在馬六甲海峽以西的
印度洋，元代陳大震．呂桂孫的《(大德)南海志》卷七即指馬來半島東西岸，蘇門答臘一帶為“小西洋”；《明史
》卷三二三剛說“婆羅，又名文萊，東洋盡處，西洋所自起也”，可見明代的西洋，范圍又擴大了。
永樂三年六月(1405年7月)，鄭和奉命開始首次出使西洋。他率領(lǐng)船隊從劉家河(今江蘇太倉劉河鎮(zhèn))啟航，出
長江入海南下，到福建長樂五虎門(在閩江口)作最后準備。待秋季東北信風(fēng)起，船隊順風(fēng)駛?cè)肽虾?，首達占城(今
越南南部)，再南至爪哇、舊港、蘇門答臘(今均屬印尼)、滿刺加(今馬來西亞)，西抵古里(今印度南部)等國，永
樂五年夏，船隊順西南信風(fēng)返航，九月勝利回國。以后鄭和又先后六次①【即1407-1409年、1409-1411年、1413-
1415、1417-1419年、1421-1422年、1431-1433年?！糠蠲h航西洋。從一下西洋始，七下西洋止，歷時三十八年
，共訪問三十多個國家，最遠曾到達非洲東北沿海的木骨都束、卜喇哇、竹步(今索馬里)和非洲中部沿海的麻林(
今肯尼亞)。最后一次遠航歸來，鄭和已有六十二歲的高齡了。但《明史·鄭和傳》把二、三次合為一次，卻多出
永樂二二年(1424年)出使舊港一次，于是有人據(jù)此認為鄭和曾八下西洋。但鄭和等當事人親立的兩塊碑石《通番事
跡記》和《天妃之神靈應(yīng)汜》，記下西洋事甚詳，卻不載此次出使事，故史學(xué)界一般仍說七下西洋。
鄭和七下西洋的船隊，規(guī)模宏大，組織嚴密，充分顯示了明初的強大國力和鄭和的組織才干。第一、二、七次
，遠航人數(shù)均達二萬七千多人。所乘寶船通常有六十多艘，還有許多小船。最大的寶船長四十四丈四尺(約合151米
多)，闊一十八丈(約合61米多)。每船都有名號，如清和、惠康、長寧、安濤之類，又有數(shù)序號。寶船上滿載禮品
、商品和充足的口糧、淡水、生活日用品。整個船隊除皇帝任命的正、副使外，還有大量盔甲鮮明的護衛(wèi)將士，配
備齊全的各種專業(yè)人員，技術(shù)精良的船海水手。船隊用指南針定向，用“過洋牽星”術(shù)即天文導(dǎo)航術(shù)確定船只位置
。冒酷暑、過暗礁、頂暴風(fēng)、戰(zhàn)惡浪，一往無前。船隊在浩瀚的大海上“云帆高張，晝夜星馳，涉彼狂瀾，若履通
衢”(長樂市山寺《天妃之神靈應(yīng)記》)。
船隊每到一地，作為明朝政治使節(jié)的鄭和就上岸拜見當?shù)氐膰趸蚯蹰L，代表皇帝向他們贈送禮品，表達建立
邦交、發(fā)展友好關(guān)系的誠意，并邀請他們到中國訪問。而鄭和一行所受的接待也十分隆重。鄭和抵達占城，當?shù)貒?/p>
王穿上節(jié)日盛裝，親率大小首領(lǐng)和一支五百人的衛(wèi)隊，出城迎接明朝使者。同鄭和同行的侯顯到達榜葛拉(今孟加
拉)時，該地國王先派一千人在察地港遠迎，后用小船接貴賓到鎖納幾江，再用大象接到王宮。在皇宮門口，國王
親自主持歡迎儀式；宮門外站著披堅持銳的衛(wèi)士，官門內(nèi)排著千人馬隊，殿前有由數(shù)百頭大象組成的象隊，臺階左
右分設(shè)數(shù)百柄孔雀翎傘，由手執(zhí)金柱杖、銀柱仗的大臣各兩名引導(dǎo)明朝使節(jié)入大殿拜見國王，雙方互贈禮物后，國
王設(shè)盛宴招待中國客人，“燔炙牛羊”、“禮之甚厚”(鞏珍《西洋番國志·榜葛拉條》)。
鄭和作為明王朝的商務(wù)代表，所到之處，還要同當?shù)毓俑蜕倘诉M行貿(mào)易。在古里國，“王差頭目并哲地(財
主)、未納兒(書算手)計書算于官府，牙人來會領(lǐng)船大人，議擇某日打價。至日，先將帶去錦綺等物，逐一議價已
定，隨寫合同價數(shù)，彼此收執(zhí)，其頭目、哲地即與內(nèi)官、大人眾手相拿，其牙人則言某月某日于眾中拍一掌已定，
或貴或賤，再不悔改。然后哲地富戶才將寶石、珍珠、珊瑚等物來看議價，非一日能定，快則一月，，緩則二、三
月。若價錢較議已定，如買一主珍珠等物，該價若干，是原經(jīng)手頭目，未納兒計算，該還紵絲若干，照原打手價之
貨交還，毫厘無改”(馬歡《嬴涯勝覽·古里國條》)。船隊帶去的瓷器、絲綢、鐵器等貨物很受歡迎，收購的有象
牙、寶石、珍珠、珊瑚、香料等奢侈品，還有谷米、棉花、布匹、藥材和少量的銅。第三次下西洋時，鄭和征得滿
刺加國王同意，在此建立排柵城垣，設(shè)四門更鼓樓，其內(nèi)再立重柵小城，蓋造倉庫，作為儲存貨物，糧食的中轉(zhuǎn)站
：“去各國船只回到此地取齊，打整番貨，裝載船內(nèi)。等候南風(fēng)正順，于五月中旬開洋回還”。
鄭和下西洋過程中只在個別場合發(fā)生過武裝沖突。第一次下西洋時，船到舊港，碰上海盜陳祖義(系廣東人)正
在那里“抄掠番商，亦來犯我舟師”(贄信《星槎勝覽·舊港條》)。鄭和指揮將士英勇反擊，生擒陳祖義，帶回中
國，獻俘于朝，斬之。第二次下西洋行經(jīng)斯里蘭卡，其國王亞烈苦奈兒誘鄭和至國中，索要金幣，并發(fā)兵搶劫船隊
。鄭和“乃率步卒二千，出間道乘虛攻拔其城，生擒亞烈苦奈兒及妻子、頭目”(《明史·錫蘭山傳》)，俘虜也被
帶回國。但明成祖沒有把他們殺掉，卻遣放回國了。兩個俘虜，一殺一放，說明成祖是有政治眼光的。第四次下西
洋，蘇門答臘大概正鬧內(nèi)亂，被稱為“偽王”的蘇刺干殺紅了眼，竟然“率兵邀擊官軍(指鄭和船隊)，和力戰(zhàn)，追
擒之哺渤利，并俘其妻子”(《明史·鄭和傳》)。三次都是出于自衛(wèi)，而且大獲全勝，表明了鄭和的膽識與軍事才
能。
洪熙元年(1425年)，鄭和被任命為南京守備，宣德十年(1435年)，病逝于守備任上。以后明朝國勢日衰，也就
無力再下西洋了。
鄭和七下西洋，從主觀效果看，基本實現(xiàn)了明成祖的意圖和目的。但它的重大意義卻遠不止于此。鄭和下西洋
大大促進了我國和亞非國家的政治、經(jīng)濟、文化交流。許多國家的國王、酋長或他們派出的使節(jié)，紛紛訪問中國，
建立友好邦交，發(fā)展貿(mào)易關(guān)系。從印尼進口的青花釉原料，使明代青花瓷的色彩更加絢麗，而明代出口的青花瓷
器，至今仍被亞非國家的許多博物館所珍藏。從此到東南亞去的中國僑民巨增，他們帶去先進的生產(chǎn)技術(shù)和文化知
識，和當?shù)厝嗣窆餐瑒趧?，為東南亞的開發(fā)作出了貢獻。因此，鄭和下西洋的故事在這些地區(qū)流傳甚廣，留下的遺
跡也多。如泰國有“三寶港”，“三寶寺”，馬來西亞有“三寶城”．“三寶井”，印尼有“三寶垅”、“三寶洞
”、“三寶墩”等等，生動反映了當?shù)厝嗣駥︵嵑偷膽浤詈蛯χ袊挠颜x。
鄭和下西洋還大大擴展了中國人的眼界，豐富了對世界的認識，并把我國古代航海事業(yè)推向一個新高峰。鄭和
的船隊繪制了《鄭和航海圖》，共二十四圖四十面，對航海路線、航向、航程、停泊港口、淺灘礁石等都作了比較
準確的記載。隨同鄭和下西洋的馬歡、費信和鞏珍，根據(jù)親身經(jīng)歷，分別撰寫了《瀛涯勝覽》、《星槎勝覽》和《
西洋番國志》，不但記述了鄭和下西洋的業(yè)績，而且留下了西洋國家的歷史地理資料，向為中外學(xué)者所珍視。鄭和
下西洋也充分表現(xiàn)了我國古代造船，航海技術(shù)的先進水平，它比哥倫布遠航美洲，達·伽馬繞好望角航抵印度要早
半個多世紀，規(guī)模也大得多。
鄭和七下西洋，在世界古代航海史上譜寫了光輝的篇章，是我們中華民族的驕傲。(插圖熊真)
