杜衍，字世昌，北宋著名宰相。
杜衍出生于官宦世家，他的九世祖乃是唐朝名相杜佑，父親杜遂良官至尚書度支員外郎。但是杜衍的身世卻非常不幸，在他出生之前，他的父親就去世了，所以杜衍是一個(gè)遺腹子。杜衍幼年時(shí)，母親改嫁，由祖父將他撫養(yǎng)長(zhǎng)大。十五六歲時(shí)，祖父去世，他的兩個(gè)異母哥哥想要霸占他的那份財(cái)產(chǎn)，拿著劍追砍他，杜衍受傷逃走，只能去投奔母親?？墒抢^父不愿意收留他，將他趕了出去，杜衍從此無家可歸，四處流浪，過著饑寒交迫的生活。幸好杜衍小時(shí)候接受過一些教育，便替人抄書寫信，勉強(qiáng)維持生計(jì)。
直到有一天，四處流浪的杜衍遇到了一個(gè)復(fù)姓相里的富翁。富翁見杜衍雖然落魄，但是卻儀表不凡，感到十分驚奇，表示愿意把掌上明珠嫁給他，“奇之，妻以女”。杜衍答應(yīng)了這門親事，迎娶富翁的女兒相里氏為妻。
婚后，在岳父的資助下，杜衍用心讀書，學(xué)問大有長(zhǎng)進(jìn)，“發(fā)苦志厲操，尤篤于學(xué)”。
大中祥符元年（1008年），31歲的杜衍進(jìn)士及第，開始步入仕途。杜衍為官清廉，愛民如子，而且擅長(zhǎng)澄清冤案，拯救了許多無辜的人。杜衍曾經(jīng)擔(dān)任乾州知州，當(dāng)他離任時(shí)，百姓們哭泣著挽留他，說：“為什么要調(diào)走我們的賢太守？”
杜衍與范仲淹的關(guān)系很好，因杜衍比范仲淹年長(zhǎng)十幾歲，所以范仲淹一直以父禮對(duì)待杜衍?？墒怯幸淮危瑑扇艘蛘姴缓?，范仲淹在仁宗面前與杜衍發(fā)生爭(zhēng)議，情急之下說了許多詆毀的話，言辭十分尖刻。人們都以為杜衍會(huì)生氣，但杜衍并未因此而忌恨范仲淹，反而讓范仲淹慚愧不已。
遼國駙馬劉三嘏“與公主不諧”，叛逃到北宋，眾臣都建議仁宗厚待劉三嘏，以獲取遼國的軍事機(jī)密。仁宗向杜衍征求意見，杜衍說：“我國提倡忠信，如果自己違背誓約，接納叛逃之人，那么我們就不能理直氣壯了。而且劉三嘏是遼國的近親，卻逃跑前來歸順，這樣的品行，還能與他計(jì)謀國事嗎？接納他有什么益處，還不如將他歸還給遼國。”仁宗采納了杜衍的建議，將劉三嘏歸還遼國，遼國君臣百姓無不稱頌仁宗。
慶歷四年（1044年） ，仁宗任命杜衍為同中書門下平章事、集賢殿大學(xué)士兼樞密使，正式成為宰相。而他的妻子相里氏也成為了宰相夫人，并被朝廷冊(cè)封為晉國夫人。
杜衍喜歡舉薦賢士，被時(shí)人稱為賢相。同時(shí)，杜衍“沮止僥幸”，對(duì)奸佞之徒毫不留情，因而得罪了不少小人。小人們向仁宗誣陷杜衍，其中一條罪名就是仁宗最為痛恨的結(jié)納朋黨。恰好此時(shí)，范仲淹、富弼等人因主持“慶歷新政”遭到政敵攻擊。仁宗打算罷免二人，杜衍獨(dú)自為其辯白，仁宗疑心大起，認(rèn)為杜衍果然結(jié)納朋黨。在擔(dān)任宰相僅120天后 ，杜衍被仁宗罷相，貶為地方官。
后來歐陽修在《太子太師致仕杜祁公墓志銘》中為杜衍抱不平：“平日閑居，則相稱美之不暇；為國議事，則公言廷諍而不私。以此而言，臣見衍等真得漢史所謂忠臣有不和之節(jié)，而小人讒為朋黨，可謂誣矣。”
慶歷七年（1047年），70歲的杜衍請(qǐng)求致仕，從此閑居。杜衍做官時(shí)“清介不殖私產(chǎn)”，致仕后更是一貧如洗，過著清貧自樂的生活。
當(dāng)時(shí)的退休官員都喜歡穿居士服，唯獨(dú)杜衍穿最普通的平民服裝，樸實(shí)如田夫野老。據(jù)宋代朱彧所著的《萍洲可談》記載，有一次官府舉行宴會(huì)，杜衍應(yīng)邀出席。宴會(huì)開始前，杜衍獨(dú)自一人端坐在角落，不作聲響。這時(shí)，有一個(gè)年輕得志的官員來到，大家紛紛向他打招呼。這位官員見只有一個(gè)衣著寒酸的糟老頭既不打躬，又不作揖，坐在那里不動(dòng)，不禁火冒三丈，厲聲質(zhì)問：“你也是做官的嗎？”杜衍頭也不抬，回答說：“以前做過。”官員又輕蔑地問：“什么官職？”杜衍輕聲回答：“同中書門下平章事?！惫賳T一聽頓時(shí)面紅耳赤，無地自容。
嘉祐二年（1057年），杜衍病重，仁宗派太醫(yī)前去看望，還沒有趕到，杜衍便已病逝，享年80歲，謚號(hào)“正獻(xiàn)”。杜衍臨終前，留下遺言說，收殮自己時(shí)只用一枕一席，以小墓矮墳薄葬即可。杜衍至死不忘國事，他親自起草遺疏，“無以久安而忽邊防，無以既富而輕財(cái)用”。提醒仁宗：“不可因?yàn)殚L(zhǎng)久安定而忽略邊防，不可因?yàn)橐呀?jīng)富足而輕視財(cái)物的節(jié)用?！比首诳春?，流下淚來。
杜衍雖然只擔(dān)任了120天宰相，但是后世對(duì)他評(píng)價(jià)極高，《宋史》稱贊他“勁正清約，能靳惜名器，裁抑僥幸，凜然有大臣之概焉。宋之賢相，莫盛于真、仁之世，漢魏相，唐宋璟、楊綰，豈得專美哉！”
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