中國(guó)古代繪畫起源很早，五六千年前的先民們就用礦物顏色在巖石上涂畫拙樸的動(dòng)植物紋樣和人形圖案，在陶器上描繪各種美麗的圖案紋飾，之后又在青銅器上刻鑄紛繁神秘的花紋及其他圖形。這些作品由于年代的久遠(yuǎn)，所保存下來的實(shí)屬鳳毛磷角，卻使我們得以一窺早期繪畫的面貌。我們今天所能看到的最早繪制于紙絹上的獨(dú)幅繪畫作品，是出土于墓葬的隨葬品，距今己有2000多年的歷史。
明 呂紀(jì) 《桂菊山禽圖》
早期的中國(guó)繪畫以作品的題材劃分為若干畫科，如人物畫、山水畫、花鳥畫等。公元17世紀(jì)前后，歐洲繪畫傳入中國(guó)，為了與本土傳統(tǒng)繪畫相區(qū)別，舶來之歐洲繪畫作品冠名為"西洋畫"，本土繪畫自然就稱為"中國(guó)畫"。因此，中國(guó)畫最初的稱謂，是相對(duì)于西洋繪畫(泛指歐洲繪畫)而言的。
中國(guó)畫是東方繪畫藝術(shù)的主流，在世界美術(shù)領(lǐng)域中自成體系。無論在藝術(shù)內(nèi)容、形式，還是表現(xiàn)手法上，中國(guó)畫與西方繪畫都有極大的差別。
明 徐渭 《菊竹圖》
工筆重彩畫與水墨寫意畫
在多數(shù)人的印象中，傳統(tǒng)的中國(guó)畫似乎就是水墨寫意畫，其實(shí)這是一個(gè)誤會(huì)。中國(guó)畫按照其技法及風(fēng)格可分為兩大類型，即工筆重彩畫和水墨寫意畫。工筆畫又稱"細(xì)筆畫"。其繪畫風(fēng)格工整細(xì)致，以規(guī)整并富有表現(xiàn)力的線條勾畫出物象的輪廓，并注重于細(xì)部的刻劃，然后再敷以厚重、鮮亮的顏色。工筆畫所用顏料大多以礦物質(zhì)制成，歷經(jīng)多年，仍然可以保持原有的色彩;整個(gè)畫面漂亮明麗，有著很強(qiáng)的裝飾效果。正因?yàn)檫@部分繪畫作品具有富麗堂皇的外觀，中國(guó)歷史上大多數(shù)宮廷畫家部采用此種畫法，以表現(xiàn)皇家氣派。
宋 蘇漢臣 《秋庭戲嬰圖》
相對(duì)于工筆畫的就是寫意畫，又稱 "粗筆畫"。其畫風(fēng)簡(jiǎn)略，通過盡量簡(jiǎn)練的筆墨，著重描繪物象的神韻相意態(tài)，而并不十分在意所畫對(duì)象的逼真與形似。畫家在畫中多采用概括、夸張的手法，運(yùn)用豐富的聯(lián)想，最大限度地抒發(fā)自己的情緒，張揚(yáng)不同的個(gè)性。因此，寫意畫作品帶有一定的即興性、隨意性和偶然出現(xiàn)的意外效果，較難臨仿和描摹。它們幾乎部是用水墨完成的，有著素淡、清雅的外觀。這類作品在后期中國(guó)畫壇上占有很大的比例。
從中國(guó)畫發(fā)展的歷史來看，早期的(公元12世紀(jì)以前)畫幅均為工筆重彩畫。晚期的作品則多是水墨寫意畫；再?gòu)淖髡叩那樾蝸砜?，工筆重彩畫的作者大都是職業(yè)畫家或工匠畫家，水墨寫意畫的作者則大多兼有文人的身份。
宋《松澗山禽圖》
當(dāng)然，在工筆畫和寫意畫之間還有一片開闊地帶，供畫家們?cè)趦啥巳∩?，從而形成折中的即半工筆半寫意的畫法。
詩、書、畫、印的完美結(jié)合
傳統(tǒng)的中國(guó)畫離不開詩詞。題款。篆刻，是詩"書。畫、印相結(jié)合的藝術(shù)表述。
早期中國(guó)的許多文字，是根據(jù)對(duì)象的形狀或意義，用簡(jiǎn)練的線條描繪出來的象形艾宇。這與使用線條畫畫相似。中國(guó)文字的這一特點(diǎn)，加上書寫文字的形式本身帶有很強(qiáng)的藝術(shù)創(chuàng)造性，因而與繪畫有著某種天然的聯(lián)系，人謂之"書畫同源"。中國(guó)畫家(尤其是文人畫家。在作畫的過程往往十分自然地將寫字的筆法運(yùn)用到繪畫中去;他們?cè)趧?chuàng)作中的情感，很多時(shí)候以詩句的形式——直接題在畫面上；并按中國(guó)文人的習(xí)慣，在畫的落款處蓋上刻有自己名號(hào)的朱砂紅印章。強(qiáng)調(diào)線條的表現(xiàn)力，強(qiáng)調(diào)繪畫筆墨的書法情趣，是品評(píng)中國(guó)畫作品格調(diào)高下的重要標(biāo)準(zhǔn)。
《紅衣羅漢圖》
中國(guó)繪畫非常講究畫家綜合的藝術(shù)修養(yǎng)，畫家在下筆之先，一般已經(jīng)將題詩的內(nèi)容、宇體及印章在畫面中的位置作了通盤的考慮。畫中的詩何與圖像相輔相成，對(duì)畫面意境和構(gòu)圖起到了某種補(bǔ)充和平衡的作用;印章的紅顏色義與黑白的(水墨)圖畫形成色彩的差異。將詩、書、畫、印四個(gè)分割的因素融為一體，組成一幅統(tǒng)一的畫面，是中國(guó)畫一個(gè)很重要的特色。
從畫面布局上看，中國(guó)傳統(tǒng)繪畫與歐洲繪畫有一個(gè)明顯不同，就是中國(guó)畫很注重在畫面留有空白?？瞻滋幉⒉皇强諢o一物，它可以是山中的云藹，可以是江面的晨霧，也可以是日月的光華，甚至可以什么都不是。有人認(rèn)為，"布白"是中國(guó)畫中最為人關(guān)注的要點(diǎn)。畫家強(qiáng)調(diào)畫面詩意的傳達(dá)，那些空白處也許正是詩意的不確定性、模糊檬攏的象征，留給觀賞者想象的余地。公元11世紀(jì)時(shí)的中國(guó)大畫家、大文學(xué)家蘇拭(1036-1101)曾提出"詩中有畫，畫中有詩"的主張，這也是后來歷代畫家追求的境界。
人物畫、山水畫、花鳥畫三足鼎立
清 任伯年《酸寒尉像軸》
在中國(guó)畫中，人"物、山水、花鳥是三個(gè)最大的科目，也是最常見的題材。它們大致可以和歐洲繪畫中的人物、風(fēng)景、靜物相對(duì)應(yīng)。
以人物形象為賽主體的繪畫，是中國(guó)"古代繪畫各科目中出"現(xiàn)最早的，美術(shù)考古發(fā)現(xiàn)也證明了這一-點(diǎn)。原始社會(huì)的先民"們用白莖、紅礬土、霸炭黑在巖壁上畫的人寨形和動(dòng)物圖案，可以"說首開人物畫的先霸河。至大約1500年前的魏昔南北朝時(shí)期，人物畫的藝術(shù)發(fā)展逐漸成熟。這一時(shí)代的霞著名畫家、藝術(shù)理論家顧檔之(348-409)提出了人物畫應(yīng)"以形傳神"、"形神兼?zhèn)?的主張，認(rèn)為畫家不僅應(yīng)當(dāng)正確地描繪人物的外形，而且要注意刻劃人物的精神、氣質(zhì)，即內(nèi)在的東西。在此后的漫長(zhǎng)歲月里，藝術(shù)家。藝術(shù)評(píng)論家?guī)缀鯚o一例外地依循這一認(rèn)識(shí)，從事創(chuàng)作和品評(píng)。人物畫在中國(guó)繪畫發(fā)展的前期有極其輝煌的歷史。
以描寫山川自然景色為主體的繪畫稱為山水畫，是中國(guó)畫中最重要，也是影響最大的一個(gè)科目。它的興起比人物畫要晚得多，大約在唐代(618-907)趨于成熟，此后名家輩曲 名作不斷，盛極一時(shí)。山水畫的興盛，有其中國(guó)傳統(tǒng)文化上的深層的原因。中國(guó)古代哲人崇尚"天人合一"，認(rèn)為人與天地萬物是相通的，人的善性天賦能感知自相通的，人的善性天賦能感知自然。即便人在官場(chǎng)市井，心也向往著山水林木;親近自然、融人自然，成為中國(guó)文人 (包括畫家)最大的愿望。畫家們?cè)诿枥L自然景色中寄托內(nèi)心的感情和追求，同時(shí)給予觀賞者以許多聯(lián)想與啟示?？v觀中國(guó)古代的繪畫史，山水畫畫家在所有畫家電 所占比例是最大的。
宋 林椿《果熟來禽圖》
中國(guó)畫的另一門類，以描寫花卉、竹石、鳥獸，蟲魚為主體，其中最常見的是將花、鳥組合在一起，故稱之為花鳥畫?；B畫給人一種特殊的觀賞情趣，其興起較山水畫為早，起先用于工藝品的紋樣上，到唐代開始成為中國(guó)畫中的一個(gè)獨(dú)立門類。中國(guó)古代文人喜好梅、蘭、竹、菊，認(rèn)為它們清雅高貴，表現(xiàn)了文人清高脫俗的氣質(zhì)。因此，梅蘭竹菊是花鳥畫中常見的題材。
