1941年12月10日，英國皇家海軍引以為傲的最新型戰(zhàn)列艦“威爾士親王”號，在馬來半島關丹海域被日軍擊沉，英國遠東Z艦隊司令菲利普斯上將和300余名水兵葬身大海。
這艘滿載排水量達4.3萬噸，曾參與圍殲德國海軍“俾斯麥”號戰(zhàn)列艦，被譽為“不沉戰(zhàn)艦”的龐然大物，成為二戰(zhàn)爆發(fā)之后，第一艘在戰(zhàn)斗航行狀態(tài)下被航空兵擊沉的戰(zhàn)列艦。
“威爾士親王”號是“喬治親王五世”級戰(zhàn)列艦的第二艘，于1937年開工建造，1940年服役，該艦長227米，航速28節(jié)，武器為2座四聯(lián)裝356毫米口徑和1座雙聯(lián)裝356毫米口徑主炮，百余門副炮和高射炮，無論對艦還是防空火力，都極其強大。
而且大部分火炮和高射炮都可以電動操作，射速極快，有資料稱，所有火炮一分鐘即可發(fā)射10000多發(fā)炮彈。
戰(zhàn)艦防御力同樣出色，舷裝甲厚度高達381毫米，主甲板裝甲152毫米，而且全艦被分為23個水密隔艙，理論上，很難被擊沉。
1941年5月，“威爾士親王”號在圍殲“俾斯麥”號戰(zhàn)列艦的行動中表現(xiàn)出色，8門主炮幾次齊射，命中目標，造成敵艦2號燃油艙漏油，在海面上留下一條明顯的油跡，為皇家海軍追擊提供了極大的便利。
不過，“威爾士親王”號也被“俾斯麥”號和為其護航的“歐根親王”號的火炮擊傷，不得不退出戰(zhàn)場，返回英國進行維修。
日本對資源豐富的東南亞一直虎視眈眈，1941年7月，日軍突然進兵法屬印度支//那南部，南下野心昭然若揭。
英國首相丘吉爾感受到日軍的壓力，決定增強遠東的兵力，于是在10月將“威爾士親王”號戰(zhàn)列艦、“反擊”號戰(zhàn)列巡洋艦和“無敵”號航空母艦派往新加坡，但走到半路，“無敵”號航母不慎觸礁，被迫返回英國。
失去航母支援，“威爾士親王”號的悲劇命運其實已經(jīng)注定。
12月2日，兩艘戰(zhàn)艦抵達新加坡，使當?shù)赜④娫诰裆蠟橹徽?，英國當?shù)孛襟w也大造聲勢，極力宣稱這兩艘戰(zhàn)艦如何如何厲害！
得到消息的日軍，立即將這兩艘戰(zhàn)艦視為心腹大患，處心積慮將它們擊沉。
這個時候，日本聯(lián)合艦隊的航母編隊已經(jīng)在出發(fā)偷襲珍珠港的路上，留下的艦隊也在磨刀霍霍，一旦珍珠港那邊傳來好消息，立即全力進攻東南亞。
12月7日，日軍偷襲珍珠港，重創(chuàng)美國太平洋艦隊，遠東日軍立即出動1艘戰(zhàn)列艦、5艘巡洋艦和20艘驅逐艦，運載和掩護陸軍，企圖在馬來半島登陸。
英國遠東Z艦隊司令菲利普斯上將聞訊，于8日率領“威爾士親王”號和“反擊”號在幾艘驅逐艦的掩護下，北上攔截日軍艦隊。
一直嚴密監(jiān)視Z艦隊舉動的日軍，早已派出12艘潛艇在新加坡和哥打巴魯一線警戒，一旦發(fā)現(xiàn)英軍目標，立即通知駐扎于西貢的第22航空戰(zhàn)隊。
Z艦隊最初運氣很好，成功避開了日本潛艇，失去目標的日軍，派出偵察機四處搜索。
9日夜間，關丹的一頭水牛不慎踩中地雷，引發(fā)連串爆炸，驚慌失措的英軍，認為日軍在關丹登陸，請求Z艦隊火速趕來支援。
菲利普斯上將接到求救電報不敢怠慢，于10日拂曉抵達關丹附近，但是，被日軍潛艇發(fā)現(xiàn)并上報。
日軍第22航空戰(zhàn)隊立即派出甲、乙、丁三個攻擊隊，共計50多架魚雷機和轟炸機，撲向目標，12時45分，對目標進行攻擊。
“威爾士親王”號用高射炮拼命還擊，在第一波攻擊中，左舷被一枚魚雷擊中，艙內大量進水，不久，第二波日機趕到，戰(zhàn)艦右舷被4枚魚雷擊中，螺旋槳大軸被炸傷，航速降到8節(jié)。
日軍魚雷機離開后，轟炸機又呼嘯而來，“威爾士親王”號彈藥庫被炸彈擊中，引發(fā)彈藥殉爆，戰(zhàn)艦迅速傾覆，最終沉入海底。
Z艦隊司令菲利普斯上將遇難，落水的1600多名水兵中，有近1300人被驅逐艦救走。
與“威爾士親王”號一同行動的“反擊”號同樣難逃厄運，也被日軍航空兵擊沉。
雖然英國人早在在一年前就創(chuàng)造了用航母奇襲意大利塔蘭托港的奇跡，但海軍高層人員始終不相信強大的戰(zhàn)列艦會被飛機擊沉，所以，當“威爾士親王”號的消息傳回來時，首相丘吉爾和海軍高層官員們目瞪口呆。
Z艦隊的覆滅和幾天前的珍珠港事件一起宣告了“巨艦大炮”時代的滅亡，也使戰(zhàn)艦的發(fā)展進入全新的階段。
