這件事發(fā)生在嘉靖二十七年（1548年），源自于嘉靖年間的曾銑冤案，曾銑曾上書請求收復(fù)河套地區(qū)，卻最終被處斬。而這件事情表面上看似乎是關(guān)于是否收復(fù)河套的爭論，實(shí)際上是嚴(yán)嵩和夏言政治斗爭的結(jié)果罷了。
河套平原地區(qū)是指黃河“幾”字彎和其周邊流域，古語有言“黃河百害，唯富一套”，足見其富饒。不過除了水草豐美之外，河套地區(qū)也是極為重要的戰(zhàn)略要地。
嘉靖年間，蒙古人已經(jīng)盤踞河套地區(qū)很多年了，對陜西乃至整個北方的戰(zhàn)略防御都構(gòu)成了極大威脅，出河套地區(qū)向東可以直接進(jìn)攻宣府大同，威脅京師安全；向西則可以襲擾延安、寧夏、甘肅等地，河套地區(qū)不收復(fù)，西北邊陲將永無寧日。
當(dāng)然，想要收復(fù)河套地區(qū)也極為不易，此處有黃河之險、群山之利，敵人可以利用地理優(yōu)勢來阻擋明軍的進(jìn)攻。迎兒，明孝宗、明武宗兩代皇帝均想收復(fù)河套地區(qū)，最終都以失敗告終。
明朝嘉靖年間，曾銑出任陜西總督，總督陜西榆林的定邊、安邊、靖邊“三邊”事務(wù)，曾銑治軍嚴(yán)明，曾多次率兵抵御俺答對邊關(guān)的襲擾。為了徹底解決邊患，曾銑于是制定了收復(fù)河套地區(qū)的計劃，并于嘉靖二十七年（1548年）就此上書朝廷。
當(dāng)有位叫仇鸞的官員，任甘肅總兵，但之后因為阻撓軍務(wù)，被時任陜西總督的曾銑上書彈劾，最終被革職查問，而此人正是權(quán)臣嚴(yán)嵩一黨。
夏言時任首輔，其繼室的父親蘇綱與曾銑關(guān)系很好，在曾銑上書請求收復(fù)河套之際，在夏言面前極力稱贊曾銑。加之起初嘉慶皇帝對此提議也比較贊成，因而夏言也對此表示贊同，并極力向皇帝推薦曾銑。
當(dāng)時權(quán)臣嚴(yán)嵩和首輔夏言之間的政治斗爭極為激烈，于是在曾銑就收復(fù)河套的詳細(xì)計劃上奏朝廷后，嚴(yán)嵩一黨便以“財乏兵弱”為由，皆不望此事成行。加之當(dāng)時恰好陜西澄城發(fā)生地震，嘉靖皇帝以為這是上天示警，于是態(tài)度大為轉(zhuǎn)變，不再支持收復(fù)河套。
權(quán)臣嚴(yán)嵩見此情形，立即發(fā)動言官上書說收復(fù)河套乃是“輕啟邊釁”。同時示意尚在獄中的仇鸞，令其誣陷曾銑掩蓋敗績不報，克扣軍餉巨萬，派遣其子曾淳通過蘇綱賄賂首輔夏言，“交關(guān)為奸利”。
邊將結(jié)交內(nèi)閣大臣乃是大忌，嘉靖于是將曾淳和蘇綱下獄，對于曾銑更是親擬“當(dāng)銑交接近侍律斬，妻子流兩千里，即日行刑”的判決，最終將曾銑斬首，將其妻子流放兩千里，并令言官逮捕夏言。
夏言被捕后，嘉靖命廷臣議曾銑之罪，吏部、禮部、都御史等都上奏罪不可免。同年十月，夏言于鬧市被斬首，時年六十七歲。他的妻子蘇氏流放廣西，侄兒、時任主事的夏克承，侄孫、時任的尚寶丞夏朝慶，都被削職為民。
自此之后，再無人敢議論收復(fù)河套這樣的事情，河套地區(qū)自此事后也再無收復(fù)之望。
