為什么有的星球會發(fā)光？而有的不會？
球狀星團 NGC 5139，亦稱半人馬座歐米茄星團。ESO
星球指的應該是那些球狀的單一天體。它們是否發(fā)光從某種程度上說，是取決于它們的質(zhì)量，以及它們的演化方式。
首先看，宇宙大爆炸之后，物質(zhì)是怎么出現(xiàn)的？根據(jù)現(xiàn)在最流行也是接受度最高的理論，宇宙最初還極度熾熱的時候，有形的物質(zhì)是不存在的，那時宇宙中只有能量。隨著宇宙的擴張冷卻，能量才逐步凝聚成有形的物質(zhì)。最初有原子核的物質(zhì)主要是氫。
有了氫后，宇宙陷入一片黑暗。因為大爆炸的余暉此時已經(jīng)暗淡，而宇宙中還沒有新的光源出現(xiàn)。
但是慢慢地，彌漫在宇宙中的氫開始在引力的作用下收縮。物質(zhì)密度較大的地方，密度和質(zhì)量會進一步變大。質(zhì)量超過一定的界限后，這些物質(zhì)團塊，便會開始核聚變。核聚變會發(fā)光發(fā)熱。這就是第一代恒星。不透光的氫云也會在恒星輻射的影響下被電離，變得透光。宇宙從此開始變得充滿光明。
NGC 3293星團。ESO
但是，并不是所有物質(zhì)在收縮的最終階段，質(zhì)量都能達到那個觸發(fā)核聚變的臨界點。有些質(zhì)量不夠大的天體，始終都未能成為恒星，自然也就沒有機會發(fā)光。
在這些天體中，有些是和恒星平起平坐的，它們的質(zhì)量已經(jīng)很大，但只差那么一點。雖然也有可能微微發(fā)光發(fā)熱，但這樣的光熱卻不是來自名正言順的核聚變反應，因此也算不上正兒八經(jīng)的恒星，只能被稱為“失敗的恒星”。它們的學名是褐矮星，或棕矮星。
而那些形成于恒星周圍的，從恒星形成過程中殘留下來的物質(zhì)中誕生的，圍繞著恒星運行的，就是行星。行星由于質(zhì)量遠未達到恒星所需的質(zhì)量下限，所以基本上也是不會發(fā)光的。行星和衛(wèi)星等天體也可能是明亮的，但它們主要是反射光。
除此之外，由于有了恒星，宇宙中還演化出多種會發(fā)光的天體。它們有的是受恒星輻射影響而發(fā)光，比如星云中的一種——發(fā)射星云。鄰近恒星的輻射，尤其是紫外線，會讓它們發(fā)生電離，電子的躍遷，會讓星云物質(zhì)發(fā)光。
有些天體發(fā)光是因為它們溫度太高。比如白矮星，它們是恒星的殘骸，雖然它們不再核聚變，但它們的溫度極高。
M67星團中的系外行星（想像圖）。ESO
許多天體事件也會發(fā)光，比如超新星爆發(fā)，黑洞吞噬物質(zhì)的過程，以及各種天體的相撞，甚至包括星系和星系團的碰撞。有些光我們可以看到，有些我們是看不到的。因為光的本質(zhì)是電磁波，而可以看見的光只是電磁波中的一個有限的波段。宇宙中的大部分電磁波，我們的眼睛都看不到，但是各種現(xiàn)代天文望遠鏡可以看到。
綜上所述，天體發(fā)光的原因多種多樣，但從根本上說，恒星及其內(nèi)核的聚變反應，是驅(qū)動宇宙變得光明的根本原因；而星球之所以能夠成為恒星，與其質(zhì)量及演化方式有關(guān)。
