15世紀(jì)初，大明王朝建造了世界上首屈一指的巨型海船，揭開了世界大航海時(shí)代的序幕，開啟了中國(guó)航海史上前所未有的輝煌時(shí)期，將中華民族的文明遠(yuǎn)播到亞非三十多個(gè)國(guó)家。而完成這一偉大創(chuàng)舉的人，正是明朝的鄭和。
鄭和，原名馬三保，從小因戰(zhàn)爭(zhēng)被擄入明營(yíng)成為太監(jiān)，之后進(jìn)入朱棣的燕王府服役?？炭鄬W(xué)習(xí)、聰明機(jī)智的三保深受燕王的信賴，并立下了赫赫戰(zhàn)功。
朱棣繼位稱帝后，賜“鄭”姓于三保。從此，馬三保改名為“鄭和”，并升遷為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，官至四品。
鄭和是回族人，他的父親和祖父都曾經(jīng)朝拜過(guò)伊斯蘭教的圣地麥加。他們經(jīng)常給鄭和講述朝圣時(shí)跋山涉水的驚險(xiǎn)歷程和沿途的異域風(fēng)情。小小的鄭和被父輩的冒險(xiǎn)精神深深地吸引住了，他一有空就學(xué)習(xí)航海知識(shí)和技能，盼望著有朝一日也能遠(yuǎn)航西洋，朝圣麥加。
終于，鄭和等來(lái)了這一天。為了宣揚(yáng)國(guó)威和擴(kuò)展朝貢貿(mào)易，明成祖朱棣派遣他最為信賴和賞識(shí)的鄭和出使西洋。如愿以償?shù)泥嵑头浅８吲d，為下西洋做了充足的準(zhǔn)備。同時(shí)，他也暗自下定決心，不管遇到什么困難，都要圓滿完成出使西洋的任務(wù)。
永樂(lè)三年（1405年）6月，鄭和的船隊(duì)從江蘇太倉(cāng)劉家港揚(yáng)帆起航，第一次下西洋。船隊(duì)包括官兵、水手、翻譯共二萬(wàn)七千八百多人，海船六十多艘，浩浩蕩蕩，前往西洋。
鄭和的寶船剛駛出大明海域時(shí)，一切還算順利。雖然有時(shí)遇上暴風(fēng)雨，巨浪如山一般橫劈下來(lái)，撲上甲板，但寶船卻絲毫不受這萬(wàn)丈狂瀾的影響，依然如履平地。
當(dāng)他們一行來(lái)到爪哇島時(shí)，正好碰上島內(nèi)東、西二王在打仗，東王戰(zhàn)敗。西王的軍隊(duì)誤以為鄭和的船隊(duì)是來(lái)援助東王的，便對(duì)剛下船的他們發(fā)動(dòng)突然襲擊，明軍死傷近兩百人。面對(duì)這一突然變故，明軍群情激憤，眾人紛紛請(qǐng)命，要為死難的將士報(bào)仇雪恨。
鄭和聽聞這一消息，也是震驚異常。但是，鄭和很快冷靜下來(lái)。他知道，明軍雖然人多勢(shì)眾，但畢竟身處異鄉(xiāng)，行事不能魯莽。而且這件事一旦處理不好，會(huì)引起兩國(guó)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)。眼下遠(yuǎn)洋剛剛開始，如果兩國(guó)開戰(zhàn)，勢(shì)必會(huì)影響大明的國(guó)威，破壞整個(gè)遠(yuǎn)洋計(jì)劃。
想到這，鄭和擺擺手，示意大家安靜下來(lái)。他一面吩咐手下人速去探明情況，一面召集手下的大將商量應(yīng)敵之策。
前去打探消息的人很快回來(lái)報(bào)告，說(shuō)是一場(chǎng)誤會(huì)。西王也知道自己犯下大錯(cuò)，誠(chéng)惶誠(chéng)恐，親自來(lái)謝罪，并送來(lái)了六萬(wàn)兩黃金作為賠償。面對(duì)不知所措的西王，鄭和有滿腔怒火可發(fā)。
可他知道，從來(lái)外交無(wú)小事。正確地處理這件事，對(duì)遠(yuǎn)航西洋和明朝來(lái)說(shuō)，都是一件大事。鄭和果斷地將此事奏稟明成祖朱棣，并建議化干戈為玉帛，將大事化小。
明成祖知道整件事的來(lái)龍去脈后，雖然下旨譴責(zé)了西王的魯莽行徑，但為了兩國(guó)能永世交好，決定不追究此事。
就這樣，鄭和憑借著冷靜、沉著、寬容和大氣，和平地處理了爪哇島事件。這讓西王十分敬佩和感動(dòng)，從此以后，西王每年都專門派遣使者到中國(guó)朝貢，兩國(guó)和睦相處。
正是靠著這種勇氣和智慧，鄭和在之后的航行中，妥善處理各種應(yīng)急事件，圓滿完成了第一次出使西洋的任務(wù)。之后鄭和又第二次、第三次、第四次……出使西洋。
1433年，鄭和率船隊(duì)第七次下西洋。返航途中，鄭和因勞累過(guò)度，在印度卡里卡特病逝，歸葬南京牛首山麓，終年六十二歲。
鄭和作為明朝的使者，每到一地都受到熱烈歡迎，他把中國(guó)的瓷器、絲綢、茶葉等帶到國(guó)外，也帶回了許多當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)和珍禽異獸，如胡椒、硫黃、象牙、寶石及獅子、金錢豹、長(zhǎng)頸鹿、長(zhǎng)角馬哈獸、鴕鳥等。鄭和每次回國(guó)，都有大批的外國(guó)使者隨同來(lái)到中國(guó)，促進(jìn)了中國(guó)與各國(guó)之間的文化交流和融合。
鄭和在不到20年的時(shí)間內(nèi)跨越了半個(gè)地球，把明帝國(guó)的聲威最大限度地遠(yuǎn)播到海外。在這個(gè)過(guò)程中，他進(jìn)行了15世紀(jì)末歐洲的地理大發(fā)現(xiàn)的航行以前世界歷史上規(guī)模最大的一系列海上探險(xiǎn)。
鄭和的航行比哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸早八十七年，比達(dá)·伽馬經(jīng)過(guò)好望角早九十二年，比麥哲倫環(huán)球航行早一百一十四年，可以說(shuō)，他是人類歷史上當(dāng)之無(wú)愧的偉大航海家。
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