作為一個傳統(tǒng)的大陸國家，中國歷朝歷代向來以開疆拓土的豐功偉績作為鑒定帝王或是臣屬是否合格的標(biāo)準(zhǔn)，青史留名如漢武帝、唐太宗、衛(wèi)青、霍去病等人物，無疑不是在擴(kuò)張陸地領(lǐng)土上擁有杰出成就的存在。
但是相應(yīng)的，對于海洋的態(tài)度，在我們的文化里就顯得不太明確，尤其是幾乎沒有出現(xiàn)過如西方文明中達(dá)伽馬、麥哲倫亦或者是哥倫布這種比較亮眼的航海家，這不能不說是一個歷史的遺憾。幸好，我們還有鄭和。
波瀾不興的青少年時代
實(shí)際上，鄭和并不姓鄭，他本名叫做馬三寶，是云南人。根據(jù)后來的最可靠的考證，當(dāng)年元帝國南下進(jìn)攻占據(jù)云南的大理國之時，軍中的士兵有不少信奉伊斯蘭教的穆斯林，后來元帝國降服了大理，這些士兵就在大理當(dāng)?shù)胤毖苌?。并且漸漸的形成了規(guī)模，而馬三寶就出自這樣一個家庭。
在鄭和11或12歲的時候，朱元璋擊敗元帝國，開始了統(tǒng)一全國的征程。當(dāng)進(jìn)攻到云南的時候，因?yàn)閼?zhàn)火波及，馬三寶的父親馬哈只不幸死于亂軍之中，更加悲慘的是，因?yàn)槊鬈娪新訆Z戰(zhàn)敗方兒童進(jìn)行閹割成為太監(jiān)的習(xí)慣，年幼的鄭和也因此被擄劫，后來被送入南京的明皇宮服侍皇帝，再后來又被調(diào)給燕王朱棣，成為朱棣的近臣。
如果沒有后來的遭遇，鄭和的人生可能也就這么停滯下去，慢慢地走向衰老，當(dāng)然以鄭和的聰明才智也應(yīng)該會在朱棣手下有不錯的作為。一切的轉(zhuǎn)機(jī)發(fā)生在朱元璋死后，繼位的朱允炆把精力投入到削藩中，首當(dāng)其沖的便是燕王朱棣，不想坐以待斃的朱棣發(fā)動了“靖難之役”，在整個靖難的過程中，馬三寶表現(xiàn)出了過人的軍事才能。
根據(jù)《明史》記載，其“數(shù)有戰(zhàn)功”，而后來改名為鄭和，據(jù)說也是因?yàn)樵诰鸽y之役中的鄭村壩之戰(zhàn)中立下戰(zhàn)功被朱棣賜姓所致。
航海家的誕生
公元1403年，朱棣靖難成功，正式占領(lǐng)了南京奪取皇位，然而事情的發(fā)展并沒有十全十美，朱棣面臨著另一個大問題，這就是建文帝的下落。
一個流落在外的前任皇帝，對于朱棣這種得位不正的篡位者來說是一個巨大的危險，這成了他的一個心病，另外一方面，坐穩(wěn)了大明皇位的朱棣，也急需要當(dāng)時國際上藩屬國的認(rèn)可，有了這些國家的承認(rèn)，他的帝位正統(tǒng)性才能得到更好的宣傳，龍椅也就坐得更加穩(wěn)。于是出于兩種目的的結(jié)合，前往“西洋”，也就是我們今天的東南亞一代就成了朱棣一個既定的政治舉措。
當(dāng)然了，目標(biāo)制定的好，也要有人去做才行，否則就成了空話。朱棣開始在身邊物色能夠?qū)嵭凶约河媱澋娜诉x。依靠科舉考試選拔的官員首先被排除在外，對于傳統(tǒng)儒家經(jīng)典的學(xué)習(xí)，讓他們雖然具備豐富的學(xué)識，然而在處理具體事物的能力上有所欠缺；而平民百姓因?yàn)橹煸邦C布禁海令的關(guān)系，對于海洋事務(wù)的了解又極盡貧瘠匱乏。
這個時候，鄭和進(jìn)入了朱棣的視線，一方面擁有在靖難之役中得以驗(yàn)證的軍事和政治能力，另外一方面曾經(jīng)出使過暹羅（泰國）和日本，在外交上也有一定的經(jīng)驗(yàn)，加上身為朱棣的親信，最終鄭和成為了大船隊的最高指揮官，而他的傳奇經(jīng)歷也從此開始。
六下西洋，成就傳奇
自公元1405年開始，鄭和船隊第一次開始了出航。
船隊規(guī)模龐大，大致有船舶200余艘，總?cè)藬?shù)近3萬人，在這其中的大型寶船有60多艘，結(jié)構(gòu)緊實(shí)規(guī)模龐大，能夠容納千人左右。結(jié)果在行駛到麻喏八歇國（今印尼爪哇），因?yàn)閸u上兩支勢力的爭端，誤殺了鄭和派遣上島的使者。
鄭和本可以一舉殲滅島上的兩支勢力，卻意外的保持了隱忍克制，在兩國分別派遣使者表示道歉后，予以諒解，然而如果就這件事以為鄭和是一個和氣生財?shù)拇认榇笫?，那就真的大錯特錯。因?yàn)椴痪弥?，有一個人的挑釁，讓所有人見識到了鄭和的殺伐之氣。
陳祖義，元末明初的廣東潮州人，因?yàn)榧揖池毢畬?dǎo)致自身孤苦無依，于是選擇逃到海上成為海盜謀生。然而有的人就是在某些方面特別具有天賦，陳祖義在成為海盜之后找到了自己人生的價值，船越搶越多，財越搶越厚，后來干脆直接投奔了東南亞的小國渤淋邦國的國王當(dāng)了大將，在國王死后直接自封為王，當(dāng)起了土皇帝。所有從他領(lǐng)土內(nèi)走動的船隊和商人都免不了扒一層皮，而這次他把目光盯上了鄭和。
陳祖義在鄭和返程的時候鼓動手下人不要怕，要面對強(qiáng)大的敵人，“加油奧利給”，想直接把鄭和給滅了。誰知道鄭和早就有所準(zhǔn)備，同時有個叫施進(jìn)卿提前通知了鄭和，結(jié)果陳祖義的偷襲被打成了反包圍作戰(zhàn)，陳祖義被團(tuán)滅，連人都被鄭和生擒，后來送到北京被斬首示眾，這一放一抓，恩威并施讓所有人都服從了鄭和的領(lǐng)導(dǎo)，也反映出了鄭和的能力。
而在之后的五次遠(yuǎn)航中，鄭和的船隊遍布東南亞和印度洋的各個邦國，甚至最遠(yuǎn)抵達(dá)了東非，到訪了30多個國家和地區(qū)，為漢文化的普及做出了至關(guān)重要的貢獻(xiàn)，尤其是在過程中以仁德和教化而非征服殺戮為主的理念，更好的促進(jìn)了漢文化在當(dāng)?shù)氐娜诤虾蛡鞑ィ两裨跂|南亞地區(qū)的民俗中，還能看到那個時代的許多風(fēng)貌孑遺，這不能不說是鄭和下西洋的一大貢獻(xiàn)。
最后的遠(yuǎn)行，再無鄭和
明成祖死后，鄭和的航海事業(yè)被擱置了，他自己帶著下西洋的軍隊成為了南京守備，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守南京。
在只有一年的明仁宗朱高熾死后，繼位的明宣宗朱瞻基重新制定了航海計劃，明宣宗對自己的祖父明成祖極其崇拜，而在他登上帝位后，也想效法明成祖來依靠西洋船隊向東南亞的諸小國傳播威勢，宣揚(yáng)榮光。
這個時候朱瞻基想起了鄭和，這個擁有資深經(jīng)驗(yàn)和杰出能力的航海家被重新啟用，鄭和開啟了自己人生中最后一次遠(yuǎn)航，在這次遠(yuǎn)航中，鄭和一直到達(dá)了非洲南端的莫桑比克，創(chuàng)造了航海的一大成就。
在回程的過程中，鄭和病逝在印度西海岸的卡利卡特，走完了自己的光輝的一生。剩下的船隊由副手王景弘帶領(lǐng)回到明帝國，王景弘之后還有過繼承鄭和遺志的第八次下西洋，然而卻鮮為人知，明帝國不可遏制的進(jìn)入了全面的封閉期。
今天的我們了解鄭和，也許是出于廣泛的宣傳和贊美，但是對于幾百年前的鄭和自身來說，這場大航海毫無疑問是充滿了冒險精神的壯舉。
中華民族作為一個陸地的農(nóng)耕民族，向來以保守內(nèi)斂著稱，唯有下西洋的鄭和，為文明的延伸撕裂了一個小小的口子，盡管最后并沒有實(shí)現(xiàn)真正意義上的改革，卻還是讓歷史上留下了這樣一個值得稱贊和牢記的名字。
