在中國(guó)幾千年的歷史長(zhǎng)河中，“外戚干政”問題一直都是皇族的難言之隱。
外戚，也稱“外家”，指的是皇帝的母親一脈和妻妾一脈的親人。以漢朝為例，高祖劉邦駕崩后，以皇后呂雉為首的外戚勢(shì)力迅速把持了朝政，甚至，有隱隱有取代劉氏皇族的趨勢(shì)。
后來，天下雖然重新回到了劉氏手中，可是，外戚干政的問題仍然存在。外鏈
而且，外戚問題不同于朋黨問題。朝臣們拉幫結(jié)派，皇帝看不順眼盡可以隨意罷黜?？赏馄輪栴}牽連甚多，很難解決。因此，外戚干政現(xiàn)象一直都是皇族的眼中釘，肉中刺。漢文帝、漢景帝雖然都是難得一見的明君，但仍然經(jīng)常被薄氏、竇氏、王氏三大外戚所困擾。
等到漢武帝登基的時(shí)候，竇氏的勢(shì)力更加強(qiáng)大，甚至，對(duì)皇權(quán)構(gòu)成了威脅。于是，為了從外戚手中收回原本屬于自己的權(quán)力，漢武帝曾經(jīng)采用過“殺母立子”的方法。但是，由于這種方法過于殘忍且收效甚微，漢武帝之后逐漸被放棄了。
雖然，漢武帝一直找不到合適的方法來抑制外戚勢(shì)力，可外戚勢(shì)力卻像瘋草一樣生長(zhǎng)著。漢昭帝之后，霍氏家族已經(jīng)可以左右繼承皇權(quán)的人選。于是，漢宣帝忍無可忍地滅掉了霍氏一族，可外戚王氏又迅速崛起，最終，導(dǎo)致了西漢王朝的滅亡。
再之后，光武帝在大廈將傾之際力挽狂瀾，以舍我其誰的勇氣光復(fù)了大漢天下，建立了東漢王朝?？墒?，面對(duì)外戚這個(gè)難題，他也是一籌莫展。東漢末年，外戚何進(jìn)獨(dú)攬朝政，使得東漢王朝陷入了長(zhǎng)年的戰(zhàn)亂之中。從某種程度上來說，大漢是被外戚架空了，才一步一步地走向滅亡。
在《漢書·外戚傳贊》中更有這樣的記載：“夫女寵之興，由至微而體尊，窮富貴而不以功，此固道家所畏，禍福之宗也。序自漢興，終于孝平，外戚后庭色寵著聞二十有余人。”
其實(shí)，不僅是漢朝，后世的北周、唐、宋、清幾朝也是如此。
北周靜帝宇文闡統(tǒng)治時(shí)期，外戚楊堅(jiān)專權(quán)。唐朝的武氏、韋氏、楊氏三個(gè)外戚都使李唐皇族備受打壓，其中的武氏更是堂而皇之地改了大唐的國(guó)號(hào)。唐玄宗天寶11至14年6月15日、外戚楊國(guó)忠繼任宰相兼文部尚書，并身兼四十余職。南宋宋理宗時(shí)期，外戚賈似道專權(quán)。
清朝末年，慈禧、慈安共同干政，在慈禧太后的威嚴(yán)下，光緒皇帝除了唯唯諾諾外別無他法?？煞彩露疾皇墙^對(duì)的，雖然，古代的很多王朝都被外戚所腐蝕，但就有這么一個(gè)朝代，在二百七十六年的國(guó)祚中，從未出現(xiàn)過外戚干政的問題。
這個(gè)朝代，就是由朱元璋開創(chuàng)的明朝。
在明朝二百多年的歷史中，雖然，宦官干政現(xiàn)象層出不窮，但卻沒有哪一個(gè)外戚膽敢挑戰(zhàn)朱氏皇族的權(quán)威。即使是明朝末年，崇禎皇帝被起義軍和八旗兵搞得頭昏腦脹之時(shí)，外戚勢(shì)力也沒有對(duì)皇權(quán)進(jìn)行任何干預(yù)。這一現(xiàn)象當(dāng)然不是偶然，大明王朝之所以能避免外戚干政，主要有以下五點(diǎn)原因：
一、明朝的皇帝大多是年長(zhǎng)之君。
其實(shí)，外戚之所以能竊取皇權(quán)，在很多情況下都是趁皇帝年幼行事。
例如：
西漢漢昭帝八歲登基，凡事只能聽外戚上官桀的；
西漢末年平帝十歲登基，孺子?jì)胍粴q登基，對(duì)王莽構(gòu)不成任何威脅；
后來，東漢和帝時(shí)期的竇太后專權(quán)，就是建立在和帝年僅十歲的基礎(chǔ)上；
漢安帝時(shí)期，鄧太后一手遮天，主要是因?yàn)榘驳奂次坏臅r(shí)候只有十三歲。
由此可見，外戚勢(shì)力往往是在皇帝年幼的時(shí)候鉆空子，以此來實(shí)現(xiàn)自己的野心。然而，縱觀明朝十六帝，除了九歲的英宗和十歲的神宗外，其他皇帝即位的時(shí)候都比較年長(zhǎng)。
因此，外戚很少有機(jī)會(huì)干政。
二、由于朱元璋的再三警告，明朝的皇帝都比較提防外戚勢(shì)力。
其實(shí)，太祖朱元璋在開國(guó)之初，就對(duì)外戚勢(shì)力憂心忡忡。為了避免皇權(quán)受到侵蝕，他更是讓工部打造了一塊刻著“外戚不得干政”的警告紅牌當(dāng)眾懸掛在皇宮的宮門上。從此，明朝一代的皇帝每天都會(huì)看到太祖的警告語。這樣一來，提防外戚也就成了一種下意識(shí)的做法。
當(dāng)時(shí)，明朝的萬歷皇帝非常寵愛鄭貴妃，甚至，想要廢長(zhǎng)立幼，讓鄭貴妃所生的福王承繼大統(tǒng)。可就是這樣一個(gè)肯為貴妃改變皇位繼承人的皇帝，在鄭貴妃向官員提出要求的時(shí)候，他卻勃然大怒，直接下令將鄭貴妃貶到了南京，這一貶就是十年。
回來之后，鄭貴妃對(duì)朝政噤若寒蟬，再也不敢在萬歷皇帝面前多說一句話。
明朝末年，崇禎皇帝在焦頭爛額之際，仍然沒有放松過對(duì)外戚勢(shì)力的管制。
有一天，他發(fā)現(xiàn)平日里很少彈琴的田貴妃在偷偷練琴，便懷疑田貴妃的琴技是跟某一個(gè)官員學(xué)的。在崇禎皇帝看來，官員和后妃有來往，這是外戚勢(shì)力想要染指朝政的跡象。于是，他嚴(yán)肅地喚來田貴妃，問她的琴技是從什么地方學(xué)來的。
田貴妃回答說是跟母親學(xué)的，半信半疑的崇禎皇帝當(dāng)即叫來了田貴妃的母親，讓母子兩人相對(duì)彈琴。聽到琴聲大同小異，崇禎皇帝這才放下了疑惑?？梢姡谥煸暗脑偃嫦?，明朝的皇帝根本不會(huì)讓外戚干政的苗頭出現(xiàn)。
當(dāng)看到宮門上的警告紅牌，外戚們也只能把對(duì)權(quán)力的欲望永遠(yuǎn)地壓在心中。
三、明朝的大臣們敢于直言犯上。
明朝的文官團(tuán)體雖然執(zhí)著于諸多的繁文縟節(jié)，但是，在大是大非問題上絕不含糊。只要是他們認(rèn)為對(duì)的事情，他們就會(huì)誓死捍衛(wèi)。
神宗時(shí)期，大臣們聽說明神宗萬歷皇帝想要立鄭貴妃所生的皇三子為太子后，上書反對(duì)者不計(jì)其數(shù)。表面上來看，大臣是在反對(duì)皇帝的決策，但實(shí)際上是朝臣與鄭氏外戚的抗?fàn)?。?dāng)時(shí)，萬歷皇帝采用廷杖、罷官、不上朝的方法來對(duì)抗群臣，卻還是沒有如愿以償?shù)刈尰嗜映欣^大統(tǒng)。
可見，在這樣一批視死如歸的大臣面前，外戚勢(shì)力根本沒有機(jī)會(huì)干預(yù)朝政。
四、明朝有后妃殉葬制度。
這一制度雖然在英宗時(shí)期被廢除，但也實(shí)行了九十多年。
在這九十多年中，皇帝駕崩后，活著的妃嬪都要被強(qiáng)迫殉葬。因此，在新皇登基時(shí)，已有的外戚勢(shì)力因?yàn)楹箦难吃嶙兊萌糊垷o首，自然就無法掀起大的風(fēng)浪了。
五、就是明朝的選妃制度。
明朝除了在開國(guó)之初盛行與勛貴聯(lián)姻以外，諸如太子朱標(biāo)取常遇春之女、燕王朱棣取徐達(dá)之女等，之后有明一代的后妃很少出身勛貴家族，多是挑選自民間，因此出現(xiàn)了“后妃多出民間”的現(xiàn)象。因?yàn)槊魈嬷煸耙?guī)定天子后妃及其親王王妃，必須要選擇普通的良家女子，當(dāng)然，范圍沒有限制到必須是普通老百姓，像普通的官、軍之家也可以，只要家道清白，相貌不錯(cuò)就可以。
一般選妃的范圍是京城及其周邊地區(qū)，類似于今天的海選，然后，由禮部篩選，最后，剩下的幾十人帶入宮中，挑選一二人作為后、妃就好，至于其他落選女子是以禮送回家。這樣一來，皇帝的后宮之中后、妃都是出自普通家庭，后族沒有強(qiáng)大的勢(shì)力，自然對(duì)于皇權(quán)形成不了威脅了。
參考資料：
【《明史·太祖本紀(jì)》、《明史紀(jì)事本末》、《明實(shí)錄·神宗卷》、《中國(guó)歷史上的“外戚干政”》】
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