導(dǎo)語：中國古代的婚姻關(guān)系一直奉行“一夫一妻多妾制”，上至九五至尊，下至平民百姓都遵守此規(guī)，不敢越過雷池半步。鑒于皇帝權(quán)力集中的特殊性，除皇后是正妻外，后妃是以妾的形式作為補充。
后妃制度的起源與確立
公元前221年，秦始皇統(tǒng)一六國正式稱帝，伴隨而來的后妃制度漸顯端倪。
史書記載，秦始皇嬴政在征伐六國的過程中，不斷劫掠他國后宮中的美女佳麗?！妒酚洝罚骸懊科浦T侯，寫放于宮室。”同時，為了安置這些宮女，秦始皇開始大興土木，建造閣樓宮殿。
然而，秦王朝從統(tǒng)一到滅亡只有短短的十四年，這么短的時間，導(dǎo)致后妃制度仍處于雛形階段，直到漢朝，封建制度逐步完善發(fā)展，后妃制度才真正確立起來，對后世產(chǎn)生深遠影響。
漢朝的后妃制度是在秦朝原有的制度基礎(chǔ)上進行大幅度調(diào)整。
第一，建立后妃選納制度，拋棄戰(zhàn)爭掠奪等不常規(guī)手段。在漢朝之前，后妃多是戰(zhàn)爭掠奪或者進獻而來，漢朝開始，后妃的補充靠篩選民間女子。
第二，后妃等級增設(shè)七個等級。
第四，完備宮廷禮儀，規(guī)范后妃行為。
可以看出，這個時期的后妃制度無論是在選人上還是在框架上，都有一套成熟穩(wěn)定的規(guī)矩，與秦朝相比大有改觀。
自此，后妃制度正式確立，往后朝代的后妃制度與漢朝有所不同，但也只是在漢朝的制度上作修改補充，內(nèi)核不變。
后妃制度帶來的外戚專權(quán)
后妃，說到底就是皇權(quán)的附屬品，或者說，是皇帝的私有財產(chǎn)，而后妃背后又是外戚親族，這就導(dǎo)致外戚與皇帝形成天然的聯(lián)姻關(guān)系。有了聯(lián)姻關(guān)系，外戚便能依靠官權(quán)獲得地位與權(quán)力，進而影響了封建統(tǒng)治秩序。
歷朝歷代中，受外戚影響最深的是漢朝，其次為唐朝。
漢武帝時期，外戚權(quán)貴與日俱增，先有竇嬰、田蚡成為丞相，位極人臣，后有衛(wèi)青、霍去病受封將軍，統(tǒng)領(lǐng)兵馬數(shù)萬，外戚勢力在這時已成為一只獨特且龐大的政治力量。
東漢時期，外戚梁翼一族更是絕無僅有地封七侯、三皇后、六貴人、二大將軍，國家名義上歸皇帝統(tǒng)治，實際上已由梁翼一族把持，梁翼弒君換帝，一時氣焰滔天，無人能與之匹及。
可見，后妃制度衍生出的外戚專權(quán)是何等嚴(yán)重，輕則朝野動蕩，重則亡國滅種。在政治上，外戚勢力結(jié)黨營私，任人唯親；在經(jīng)濟上，兼并土地，掠奪財富。盡管外戚干政有時候起到過穩(wěn)定作用，但總體上看，弊大于利。
明朝對后妃的內(nèi)外約束
自漢朝開始，外戚干政影響了中國封建社會千余年，大小禍端多如牛毛。直到朱元璋建立明朝，意識到后妃制度的嚴(yán)重性，開始對后妃和外戚的權(quán)力進行約束，明朝也成為唯一一個沒有遭受外戚之禍的朝代。
明朝建立之初，朱元璋設(shè)立嚴(yán)格的家法，后妃一律不得涉政，違者處以重罰，為了給繼任者提醒，朱元璋將家法做成牌匾掛于宮中。這個家法有多嚴(yán)厲？就連馬皇后問朱元璋一句“今天下民安乎？”，朱元璋都會大聲呵斥。朱元璋死后，后世皇帝也把這條“后宮不預(yù)政”的家法貫徹始終。例如明神宗，明神宗寵愛鄭貴妃天下皆知，他為了鄭貴妃什么都肯做，就算是更換太子也毫不猶豫，但明神宗從來不允許鄭貴妃干涉政事，這是他的底線和原則，任何后妃都不可觸碰。
這時期的后妃徹底與外戚斷了聯(lián)系，每日只能在宮中閑庭散步，生活枯燥單一。《彤史拾遺記》里描述道：“女子入宮，無生人樂，飲食起居，皆不得自如，如幽系然?！?/div>
除了用家法對后妃進行外部約束外，明朝還注重對后妃的思想教化。像馬氏皇后，貴為后妃之首，身體力行，不僅時常對后妃講解古訓(xùn)，并作《內(nèi)訓(xùn)》以供后妃學(xué)習(xí)。明成祖朱棣則是令文官編撰《古代列女傳》，頒之后宮。還有徐皇后推行《勸善書》，意在告誡后妃，切勿恃寵而驕，干政則乖，撓法則亂。
明朝對外戚勢力的打壓
明朝是歷朝歷代中罕見的未出現(xiàn)外戚專權(quán)的朝代，這歸功于朱元璋的一系列限制外戚勢力的政策，為了防止外戚勢力膨脹，朱元璋規(guī)定，“凡爵非社稷軍功不得封，封號非特旨不得與?！倍?，朱元璋不僅規(guī)定后妃不得干政，外戚同樣如此。
洪武元年，朱元璋有意酬謝馬氏，欲封馬氏后人官職，馬氏回絕道：“國家公爵，當(dāng)與賢能之士，妻家親屬未必有可用之才。且聞前世外戚之家多恃寵而驕，不守法度，有致覆敗者?！?/div>
此外，明朝規(guī)定外戚職位不得世襲，明世宗曾下令，除魏定、彭城、惠安有軍功外戚襲封如故，其余外戚爵位皆不得世襲。明英宗時期，聲名顯赫的錦衣衛(wèi)組成人員大多數(shù)都是外戚，但他們只是領(lǐng)取俸祿不需就職，毫無實權(quán)。
明朝對外戚勢力的打擊力度之大是亙古未有的，是從根本上鏟除了外戚專權(quán)的滋生土壤，所以，外戚勢力在明朝時期不成氣候，雖后妃親近皇帝，但也無法依靠聯(lián)姻關(guān)系贏得朝中一席之地，充其量只有財富傍身，外戚專權(quán)自然成了無稽之談。
結(jié)束語：后妃制度帶來的外戚專權(quán)其實證明了權(quán)力是此消彼長的，后妃越受寵幸，外戚勢力越發(fā)強大，久而久之，皇權(quán)旁落，帶來的結(jié)果可想而知。而明朝對后妃的種種約束，對外戚勢力的打壓恰恰是從側(cè)面證明了明朝皇權(quán)的高度集中，這與明太祖朱元璋廢除丞相有異曲同工之妙。后妃制度是皇帝欲望的體現(xiàn)，外戚則是欲望的產(chǎn)物，明朝與外戚的困獸之斗，與其說是一場權(quán)力斗爭，不如說是一場自我斗爭。
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