在白人到來(lái)之前，居住在北美東海岸地區(qū)的印第安人部落中，地方性戰(zhàn)爭(zhēng)也時(shí)有發(fā)生，但這些戰(zhàn)爭(zhēng)很少造成生命和財(cái)產(chǎn)損失。歐洲移民驚奇地發(fā)現(xiàn)，這些土著人作戰(zhàn)溫文爾雅。約翰.昂德希爾上尉這樣寫(xiě)道："他們說(shuō)不定打上7年也打不死7個(gè)人，他們從不彼此靠近，不象我們通常那樣做近距離射擊，而是在很遠(yuǎn)的地方朝天射箭，然后盯著天上，看箭在哪里落下，不到箭落地就不射第二支箭。這種戰(zhàn)斗簡(jiǎn)直就是在消磨時(shí)間，而不是要戰(zhàn)勝和征服敵人。"此外，土著人也不打全面戰(zhàn)爭(zhēng)，他們極少打擊非戰(zhàn)斗人員，也不有計(jì)劃地摧毀食品或其它財(cái)產(chǎn)。不過(guò)，不久他們就會(huì)從入侵他們家園的歐洲人那里學(xué)到殘酷戰(zhàn)爭(zhēng)和全面戰(zhàn)爭(zhēng)手段的。
盡管印第安人不善于組織大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，而且通常也缺少戰(zhàn)略眼光，但他們卻是出色的游擊戰(zhàn)士。他們分成小隊(duì)單獨(dú)行動(dòng)，不停地運(yùn)動(dòng)。他們行動(dòng)詭秘，對(duì)敵人實(shí)施突然的偷襲或伏擊。他們快速集結(jié)，快速攻擊，然后迅即消失在曠野叢林之中。他們行軍距離很大，以免遭伏擊。如遇強(qiáng)大敵手，他們也不死拼硬打。他們很講武士精神。但那并不要求他們不惜一切代價(jià)去保衛(wèi)某一塊土地。即使印第安人使用弓箭刀矛時(shí)，這種游擊戰(zhàn)術(shù)對(duì)歐洲人已經(jīng)很危險(xiǎn)了。等到他們學(xué)會(huì)使用燧發(fā)槍并掌握"打了就跑"的戰(zhàn)術(shù)時(shí)，情況就更加可怕了。以致殖民當(dāng)局通過(guò)法律，禁止與印第安人進(jìn)行軍火貿(mào)易。但印第安人還是有辦法弄到歐洲先進(jìn)的武器，并且學(xué)會(huì)了制造子彈，更換火石，裝填火藥，以及其他各種維修方法。只是還沒(méi)有學(xué)會(huì)制造火藥，因此，印第安部隊(duì)常常缺乏彈藥。
在最初階段的交鋒中，印第安人屢屢挫敗歐洲人的軍隊(duì)。早期由職業(yè)軍官按照歐洲訓(xùn)練手冊(cè)組織和訓(xùn)練的民兵隊(duì)，拒不采用印第安人的戰(zhàn)術(shù)，經(jīng)常遭到騷擾，卻苦于無(wú)法識(shí)別和發(fā)現(xiàn)敵人。歐洲的"正規(guī)戰(zhàn)術(shù)"在開(kāi)闊平原上可以奏效，但在北美的荒原中對(duì)付那些既不發(fā)動(dòng)、也不接受正面進(jìn)攻的印第安人卻毫無(wú)用處。在閱兵訓(xùn)練時(shí)，民兵們被要求按56個(gè)步驟填發(fā)一支燧發(fā)槍?？稍趯?shí)踐中，許多民兵只進(jìn)行到第43步——"持槍至齊胸高再開(kāi)槍"時(shí)，便被打死了。一個(gè)印第安人說(shuō)："打中他們太容易了，簡(jiǎn)直象朝一所房子開(kāi)槍。"還是那些生活在山林地帶的邊民首先學(xué)會(huì)了印第安人的戰(zhàn)術(shù)，用以保衛(wèi)自己。
最初為解決這種被動(dòng)局面，歐洲將民兵主要轉(zhuǎn)向在印第安人之間制造不和，并體會(huì)到只有印第安人才是印第安人的唯一克星：利用友好的印第安人、消滅有敵意的印第安人，由印第安人作向?qū)Ш蛡刹靻T。
即使如此，民兵們還是難以迫使那些行動(dòng)迅速的印第安人進(jìn)行決戰(zhàn)。于是開(kāi)始攻擊印第安人的村莊，殺死非戰(zhàn)斗人員，燒毀房屋和糧庫(kù)。歐洲人殘酷野蠻的全面戰(zhàn)爭(zhēng)方式，使印第安人震驚。結(jié)果，是這些歐洲移民們教會(huì)了他們?nèi)绾问箲?zhàn)爭(zhēng)更加慘無(wú)人道。從此以后，雙方開(kāi)始大規(guī)模的激烈地相互殘殺。
從1622年到獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)之間百余年歷史中，移民們與印第安人進(jìn)行了一系列大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，如：兩次泰德沃特戰(zhàn)爭(zhēng)、皮廓族戰(zhàn)爭(zhēng)、菲力普王戰(zhàn)爭(zhēng)、塔斯卡洛戰(zhàn)爭(zhēng)、亞馬斯戰(zhàn)爭(zhēng)等。
在對(duì)印第安人的戰(zhàn)爭(zhēng)中，北美移民對(duì)軍事體系和戰(zhàn)爭(zhēng)產(chǎn)生了一種與歐洲傳統(tǒng)習(xí)慣不同的看法。首先，殖民地不同于歐洲各國(guó)，用民兵制度代替正規(guī)軍制度去完成軍事任務(wù)，經(jīng)過(guò)與印第安人的戰(zhàn)爭(zhēng)，更加堅(jiān)信，平民部隊(duì)在保衛(wèi)和爭(zhēng)奪"家園"的戰(zhàn)爭(zhēng)中要比雇傭軍更優(yōu)越，因?yàn)樵谂c印第安人的爭(zhēng)奪中，最終被征服的是印第安人，而不是白人。其次，北美移民們不接受在歐洲盛行一時(shí)的"有限戰(zhàn)爭(zhēng)"觀念。因?yàn)?，?zhàn)爭(zhēng)對(duì)北美敵對(duì)雙方都是"求生存"的方式。所以，那時(shí)在歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)中，都在盡量減少戰(zhàn)爭(zhēng)的破壞。而在殖民地則不顧一切，盡量地摧毀敵人的一切，故意地殘殺敵方非戰(zhàn)斗人員，毀壞敵人的財(cái)產(chǎn)，置敵于死地。對(duì)正規(guī)軍，移民們很輕視它，而且，也不認(rèn)為自己需要它。同時(shí)，這也揭示了將長(zhǎng)期影響北美軍事發(fā)展的基本特質(zhì)：幾乎沒(méi)有什么人是為了當(dāng)兵打仗而來(lái)到北美的。相反，許多人來(lái)到這里的原因一部分就是為逃避兵役；他們是為生存才橫渡大洋，尋找到了生存的家園。只有他們的生活受到威脅，才會(huì)被迫英勇戰(zhàn)斗。所以，他們決不情愿長(zhǎng)期背井離鄉(xiāng)，為那些與他們志趣和安全相距甚遠(yuǎn)的目標(biāo)而去征戰(zhàn)，或英勇戰(zhàn)死。民兵的組織狀況也不適于遠(yuǎn)征。對(duì)于殖民地的民兵來(lái)說(shuō)，除了那些由邊疆民兵組建起來(lái)的連隊(duì)外，要他們到遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)上去，是得不到響應(yīng)的。那么，除了移民自身利益之外的利益，看來(lái)只有由其軍事體系來(lái)保護(hù)了。
如果說(shuō)北美英國(guó)移民為了自身生存利益而形成了"移民軍事"的觀念與體系——民兵制，那么，英王在北美殖民地的利益也只有用他自己的軍事體系來(lái)維護(hù)了。不僅如此，作為法律上的英王臣民，北美英國(guó)移民還有義務(wù)為英王利益而戰(zhàn)。所以，北美英國(guó)移民軍事又必然帶著矛盾卷入帝國(guó)軍事之中；由于利益的不一致，又必然引起軍事格局的復(fù)雜化。
在歐洲移民建立北美殖民地的同時(shí)也把他們母國(guó)的利益帶到了殖民地。英國(guó)的利益隨著英國(guó)移民擴(kuò)展到了哈德遜灣沿海及北美東海岸的狹長(zhǎng)地帶。而法國(guó)的勢(shì)力正好穿插在其間，控制著大湖流域和密西西比流域。西班牙則占有了墨西哥灣沿岸的大部分地區(qū)，不過(guò)，西班牙的勢(shì)力正在衰退。所以，在北美如同在歐洲一樣，英法成了主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。為了商業(yè)上的利益和殖民地的領(lǐng)土，以及歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)的原因，兩國(guó)在北美打了3場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)(威廉王戰(zhàn)爭(zhēng)、安妮女王戰(zhàn)爭(zhēng)和喬治王戰(zhàn)爭(zhēng)）之后，又于1754—1763年進(jìn)行了一場(chǎng)決定性的殖民戰(zhàn)爭(zhēng)，被稱為"帝國(guó)大戰(zhàn)"。總的說(shuō)來(lái)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是在英國(guó)殖民地現(xiàn)有邊界以外很遠(yuǎn)的地區(qū)進(jìn)行的，這意味著北美英國(guó)移民的民兵，除幾個(gè)邊疆地區(qū)之外，大多是不會(huì)盡力參戰(zhàn)的。因此，英國(guó)政府和北美殖民當(dāng)局很快就決定，組織和派遣職業(yè)軍隊(duì)參戰(zhàn)。
這些被派往美洲進(jìn)行"帝國(guó)大戰(zhàn)"的英國(guó)正規(guī)軍，是非常熟悉當(dāng)時(shí)歐洲的戰(zhàn)法的。"帝國(guó)大戰(zhàn)"也是當(dāng)時(shí)在歐洲進(jìn)行的"七年戰(zhàn)爭(zhēng)"在美洲的延伸。但是，要在北美荒原上進(jìn)行腓特烈大帝的"儀式表演"式的戰(zhàn)爭(zhēng)，卻是非常成問(wèn)題的事。因?yàn)橛?guó)將必定在印第安人的土地上，與印第安人及同印第安人結(jié)盟的法國(guó)人作戰(zhàn)，英軍的敵人大多采用極不正規(guī)的印第安式的戰(zhàn)爭(zhēng)方式：不在開(kāi)闊地交戰(zhàn)，而是充分利用家鄉(xiāng)的叢林；沒(méi)有隊(duì)形，而是設(shè)伏偷襲；沒(méi)有陣地，而是打了就跑；除使用火槍之外，還使用弓箭，不僅隱蔽而且全天候。在叢林中英國(guó)正規(guī)軍的密集隊(duì)形被分割得七零八落。由于刻板的訓(xùn)練，英國(guó)兵從未想到分組作戰(zhàn)，人自為戰(zhàn)，而象一群群紅色的鵝，成為隱蔽處的敵人的射擊靶子。
英國(guó)正規(guī)軍在北美進(jìn)行"帝國(guó)大戰(zhàn)"面臨的另一個(gè)主要的、帶有根本性的問(wèn)題是部隊(duì)的給養(yǎng)問(wèn)題。歐洲的部隊(duì)在18世紀(jì)習(xí)慣于有一系列設(shè)備齊全的供給基地，使軍隊(duì)可以在基地體系范圍內(nèi)，從容行動(dòng)。但是，在北美荒原上，則根本沒(méi)有這些設(shè)施；道路崎嶇狹窄，甚至無(wú)路可通。所以，要對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行補(bǔ)給，必然會(huì)遇到極其嚴(yán)重的困難。英國(guó)的常備軍在北美會(huì)面臨比北美移民民兵所遇到的更為嚴(yán)重的障礙。
盡管如此，英國(guó)的常備正規(guī)軍還是表現(xiàn)了可貴的戰(zhàn)斗素質(zhì)。用嚴(yán)格的訓(xùn)練使英軍具有一種民兵所不易具備和表現(xiàn)出來(lái)的頑強(qiáng)能力，運(yùn)用軍紀(jì)上的優(yōu)勢(shì)和自我控制能力，將不利轉(zhuǎn)為有利。在遭伏擊時(shí)，他們也會(huì)退縮，但一般都是有秩序地撤退，并將戰(zhàn)局引向利于自己一面。
在北美作戰(zhàn)，也使英國(guó)的正規(guī)軍逐漸地學(xué)習(xí)和掌握了一些新的戰(zhàn)斗方式，并改進(jìn)自己的軍事體系。亨利.布凱上校原是瑞士雇傭兵，后來(lái)成為英國(guó)軍官。他解決了正規(guī)軍在非正規(guī)戰(zhàn)場(chǎng)與印第安人作戰(zhàn)的問(wèn)題。
布凱帶領(lǐng)他指揮的蘇格蘭高地士兵，采用了一項(xiàng)具有重要意義的，由他自己創(chuàng)造的戰(zhàn)術(shù)。他既不因循傳統(tǒng)，堅(jiān)持以嚴(yán)整隊(duì)形參戰(zhàn)，也沒(méi)有完全象印第安人一樣散開(kāi)作戰(zhàn)。他的部隊(duì)不僅僅以營(yíng)為單位，而更多的是以連為單位進(jìn)行機(jī)動(dòng)。由于叢林的限制，布凱不可能將全營(yíng)部隊(duì)一線展開(kāi)。但是，他為避開(kāi)敵人的優(yōu)勢(shì)，而發(fā)揮正規(guī)軍訓(xùn)練有素的優(yōu)勢(shì)。他利用自己的連隊(duì)把印第安人從暗處引誘出來(lái)，然后，用歐洲式的白刃戰(zhàn)解決戰(zhàn)斗。
英國(guó)正規(guī)軍作的另一項(xiàng)重要改革，就是針對(duì)印第安人喜歡隱蔽和突襲的特點(diǎn)，提高英軍的偵察能力，改變行軍方法，加強(qiáng)宿營(yíng)安全措施。為此，英軍曾試圖招募友好的印第安人，組成偵察、警戒部隊(duì)，但由于人員不足，這一設(shè)想未能實(shí)現(xiàn)。于是英軍轉(zhuǎn)而招募在叢林或邊疆地區(qū)生活、有叢林游擊戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的歐洲人，組成"別動(dòng)隊(duì)"。
羅伯特.羅杰斯，在1755年時(shí)還是一名新英格蘭地方武裝力量的連長(zhǎng)。由于他在尚普蘭湖一帶偵察法軍和印第安人的情況，干得很出色，當(dāng)時(shí)的英軍總司令雪莉授命他組建一個(gè)"別動(dòng)隊(duì)"獨(dú)立連。其任務(wù)是作為偵察小分隊(duì)，以印第安式的打法打擊法國(guó)人和印第安人。別動(dòng)隊(duì)實(shí)際上是軍中的獨(dú)立連，其財(cái)政來(lái)源于英國(guó)國(guó)庫(kù)。后來(lái)英軍中又設(shè)了幾個(gè)這樣的連。
在此基礎(chǔ)上，1758年，托馬斯.蓋奇上?；I建并領(lǐng)導(dǎo)了"輕步兵團(tuán)"。該團(tuán)盡可能吸收有叢林作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的士兵，任命在羅杰斯手下受過(guò)訓(xùn)練的人充任軍官，按羅杰斯的原則訓(xùn)練。為了適于在森林中活動(dòng)，還裝備了短而輕的步槍。
4個(gè)"皇家美洲人"營(yíng)也按此法進(jìn)行了改革，以適應(yīng)叢林作戰(zhàn)。為不讓?xiě)T于先消滅指揮官的游擊敵兵識(shí)別軍官，他們率先取消了軍服上的軍銜標(biāo)識(shí)，并裁短上衣；士兵學(xué)會(huì)臥姿和跪姿裝填彈藥、射擊；在各種條件下有秩序地行進(jìn)、宿營(yíng)和撤退，并帶走各種必須品。后來(lái)，亨利.希凱也曾到"皇家美洲人"團(tuán)任職，以新戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練這支部隊(duì)。
漸漸地，在北美的所有英軍團(tuán)里都開(kāi)始進(jìn)行一些此類訓(xùn)練。英軍士兵學(xué)會(huì)了在叢林中以一路縱隊(duì)行軍。只要聽(tīng)到一聲"隱蔽"的口令，每個(gè)人都會(huì)在一棵樹(shù)下隱蔽起來(lái)，單獨(dú)作戰(zhàn)。英軍學(xué)會(huì)了在危險(xiǎn)中保護(hù)自己，因地制宜地學(xué)習(xí)了戰(zhàn)爭(zhēng)藝術(shù)。
到1770年，北美每個(gè)步兵團(tuán)都組建了1個(gè)輕型步兵連，由動(dòng)作敏捷、熟悉非正規(guī)戰(zhàn)法、能隨連隊(duì)自由行軍的人員組成。這種部隊(duì)在英國(guó)本土駐扎的團(tuán)中也出現(xiàn)了。1774年，威廉.豪爵士使這些連隊(duì)訓(xùn)練做到標(biāo)準(zhǔn)化。到了20世紀(jì)的第二次世界大戰(zhàn)期間，美國(guó)軍隊(duì)將突擊隊(duì)員再次稱為"別動(dòng)隊(duì)"，并重印了1757年羅杰斯制定的規(guī)則，作為別動(dòng)隊(duì)的訓(xùn)練輔助教材。
不過(guò)，這一階段中，美洲的作戰(zhàn)方法對(duì)英國(guó)軍隊(duì)的影響還是有限的。所做的改變限于偵察、行軍警戒、瞄準(zhǔn)射擊、以連為單位機(jī)動(dòng)等方面，而不是整體地改造了英軍。從整體上看，英還是歐洲正規(guī)軍，在與歐洲人作戰(zhàn)時(shí)，還會(huì)重演歐洲戰(zhàn)場(chǎng)的場(chǎng)面。但即使這些改變，也足以提高英軍的戰(zhàn)斗力了。
只是要徹底改變其古板的軍事體制、提高戰(zhàn)斗力，還得等到法國(guó)大革命后的法國(guó)軍隊(duì)，完全采用了北美作戰(zhàn)精華，并用于歐洲戰(zhàn)場(chǎng)，才迫使英國(guó)陸軍在整體上，依照已有的北美經(jīng)驗(yàn)，改造其軍事思想與戰(zhàn)術(shù)。莫爾和惠靈頓的部隊(duì)就是這種改革的結(jié)果，并給拿破侖的軍隊(duì)以致命的打擊。
同樣，英國(guó)正規(guī)常備軍的到來(lái)，也影響了北美英國(guó)移民的軍事體系。在"帝國(guó)大戰(zhàn)"中英國(guó)常備軍完成了民兵所不愿或不能完成的軍事任務(wù)，并贏得了戰(zhàn)爭(zhēng)，給有更長(zhǎng)遠(yuǎn)、更宏大眼光的北美人以啟發(fā)，也樹(shù)立了學(xué)習(xí)的榜樣。
當(dāng)喬治.華盛頓看到英國(guó)常備軍的戰(zhàn)斗情景后，他強(qiáng)烈地希望自己所率領(lǐng)的弗吉尼亞民兵部隊(duì)也能按照常備軍的樣子進(jìn)行改造。他說(shuō)："軍紀(jì)是部隊(duì)的靈魂。它使寡兵令人可畏，使弱者獲得成功，使人人受到尊重。"
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