長篇連載：美國建國史話 (14)：勝利和獨立
內容摘要 : 1776年12月，英軍司令威廉·豪決定，寒冬臘月，暫停戰(zhàn)斗。當時，威廉·豪將軍駐扎在紐約市，周圍的一些地區(qū)都在他的控制之下，包括新澤西的特倫頓和普林斯頓。與此同時，喬治·華盛頓將軍統(tǒng)帥的大陸軍駐扎在德拉瓦河對岸。大陸軍士兵饑寒交迫，缺少武器和彈藥。
1776年12月，英軍司令威廉·豪決定，寒冬臘月，暫停戰(zhàn)斗。當時，威廉·豪將軍駐扎在紐約市，周圍的一些地區(qū)都在他的控制之下，包括新澤西的特倫頓和普林斯頓。與此同時，喬治·華盛頓將軍統(tǒng)帥的大陸軍駐扎在德拉瓦河對岸。大陸軍士兵饑寒交迫，缺少武器和彈藥。
華盛頓心里明白，一旦威廉·豪將軍發(fā)起進攻，英軍就會直搗費城。這樣一來，紐約和費城這兩座美國最重要的城市就會落入英軍的手中。華盛頓因此決定主動出擊。他的計劃是，派遣三股部隊分批橫渡德拉瓦河，在特倫頓會師后攻打普林斯頓和新不倫瑞克。華盛頓將軍計劃圣誕節(jié)的第二天--12月26號行動，給敵人一個措手不及。
圣誕之夜，兩千四百名大陸軍將士坐著小船，橫渡冰凍的德拉瓦河，不過時間比華盛頓將軍預想的多出了四個小時。盡管天色噎大亮，但是大陸軍抵達特倫頓的時候，還是讓駐守在那里的黑山雇傭軍大吃一驚。他們躲進樓里藏身，美軍動用大炮，迫使敵人投降。大陸軍一舉奪取了特倫頓。幾天后，華盛頓押著戰(zhàn)俘在費城游街。
特倫頓一戰(zhàn)的勝利改變了美國人對獨立戰(zhàn)爭的看法。這場戰(zhàn)役前，大陸軍在紐約慘遭失敗，大家開始對華盛頓將軍失去信心。特倫頓一戰(zhàn)士氣大振。大陸會議增加了華盛頓的權力，讓獨立戰(zhàn)爭繼續(xù)下去。同時，更多的人愿意參戰(zhàn)，大陸軍增加到一萬人。然而，第二年夏天，大陸軍在切薩皮克灣附近還是敗在了英軍的手下。 1777年8月，費城失陷。
打了敗仗的華盛頓將軍，帶領大陸軍來到附近的福吉谷安營扎寨，打算在那兒過冬。當時，大陸軍狼狽不堪，一半人沒有鞋子、衣服和毛毯不說，食物也十分短缺。士兵們自己動手，用木頭蓋起房屋，但還是擋不住刺骨的嚴寒。很多人死于天花和傷寒。華盛頓將軍和他手下的將領們從附近地區(qū)找來糧食，幫助士兵挺過了這個冬天。到1778年春暖花開的時候，他們噎恢復了元氣。
威廉·豪將軍一直呆在費城。歷史學家說，這位英軍統(tǒng)帥實在讓人難以捉摸。有的時候，他是一名非常出色的指揮官，是英勇善戰(zhàn)的斗士；而有的時候，他又躲在安全的城市里，不肯主動出擊。不過，威廉·豪將軍沒有參與獨立戰(zhàn)爭中接下來的幾場重大戰(zhàn)役。
英軍的另外一位將領約翰·伯戈因打算搶占紐約州的哈得遜河谷，把新英格蘭和其他殖民地分隔開來。他相信，這樣一來，攻打其他殖民地就會容易得多。然而，這一計劃沒有成功。大陸軍的阿諾德將軍在紐約打敗了英軍。伯戈因將軍本來希望得到威廉·豪的支援，但是沒有等到，最后被迫在薩拉托加投降。
這次勝利至關重要，不僅粉碎了英軍將新英格蘭和其他殖民地分隔開來的企圖，而且向其它歐洲國家顯示，美國真有可能打贏這場獨立戰(zhàn)爭。對于在法印戰(zhàn)爭中敗給英軍的法國來說，這正是他們希望看到的。法國政府一直通過美國駐法使節(jié)本杰明·富蘭克林向美國提供物資。富蘭克林很受法國人民和法國政府的喜愛，爭取到了法國對獨立戰(zhàn)爭的同情。
薩拉托加戰(zhàn)役結束后，法國決定參戰(zhàn)。法國政府宣布承認美國的獨立。兩國簽署了軍事和政治協(xié)議。法國和英國再次成為敵對國。英國立即向美國大陸會議提議，愿意將雙方的關系恢復到1763年的樣子。這一提議遭到了美國的拒絕，他們決心將獨立戰(zhàn)爭進行到底。1779年，西班牙也站到了美國一邊。1780年，為了防止荷蘭人跟美國做生意，英國和荷蘭開戰(zhàn)。
法國不斷向美國輸送彈藥、士兵、軍官和船只，但是在接下來的兩年時間里，交戰(zhàn)雙方勢均力敵，難分上下。到1780年的時候，英軍轉移到了美國南方。他們迅速控制了南卡羅來納和喬治亞，大陸軍奮力抵抗，才沒讓北卡羅來納陷落。
英軍將領康華里隨即率領英軍向維吉尼亞的約克鎮(zhèn)前進。兩軍對陣時，康華里和華盛頓手里都有大約八千人的部隊。康華里以為會有英國援軍從水路趕來接應，但是他沒有想到，英國的運兵船早就在半路上被法國船只擊敗，法國船只噎開進了約克鎮(zhèn)附近的切薩皮克灣。
美國和法國軍隊聯合對英軍發(fā)起炮擊，隨后又跟英軍展開肉搏戰(zhàn)。康華里知道，如果沒有援軍，他就沒有絲毫希望。1781年10月17號，康華里投降，北美獨立戰(zhàn)爭宣告結束。一半英軍被美國和法國部隊打死或俘虜，活下來的人唱著著名的歌曲《這世界完全顛倒了過來》(The World is Turned Upside Down)離開約克鎮(zhèn)。
美國是如何戰(zhàn)勝英國這個當時世界上最強大的國家的呢？歷史學家認為，原因有以下幾個：第一，美國人是在自己家里打仗，而英軍卻是遠渡重洋；第二，英軍將領犯了很多錯誤，特別是威廉·豪將軍在戰(zhàn)爭初期行動遲緩，讓大陸軍渡過了兩個嚴冬。第三，美國得到了法國的幫助，而英國民眾卻對這場耗忿大的持久戰(zhàn)怨聲載道。最后，歷史學家認為，如果沒有喬治·華盛頓的英明領導，美國可能不會打贏這場戰(zhàn)爭。華盛頓將軍誠實、勇敢，對美國的勝利堅信不移，他從始至終從來沒有對勝利失去過信心。
英國和美國1783年在法國巴黎正式簽署了停戰(zhàn)協(xié)議，承認美國獨立，并確定了美國西部和北部的邊境線。由此，北美的十三個殖民地正式獨立，它們接下來的任務是如何融合為一個國家。
