他率領(lǐng)的曾是一支無敵于海上的艦隊(duì)，在那個(gè)年代，任何一個(gè)國家的艦船在其面前都會(huì)相形見絀。1405年冬，鄭和第一次下洋，首至占城(今越南)，自舊港取西北，路過滿剌加(馬來亞古國，都城為今馬六甲)向西到蘇門答臘，入印度洋，經(jīng)翠蘭嶼、錫蘭(今斯里蘭卡)、古里返航。
此后，鄭和和他率領(lǐng)的船隊(duì)又連續(xù)進(jìn)行了第二次、第三次等六次航海，西抵南非海岸，甚至可能繞過好望角，進(jìn)人大西洋西南海域；向南船隊(duì)到達(dá)新幾內(nèi)亞、所羅門群島甚至澳大利亞沿海島嶼。中國的瓷器、絲綢，印度的棉織品，阿拉伯的奢侈品，東南亞的香料，沿著海洋的季風(fēng)飄散到各地，強(qiáng)化了那條遼遠(yuǎn)而通暢的海上絲綢之路。
第七次遠(yuǎn)航則是在8年以后。因永樂皇帝去世，仁宗朱高熾登基，詔令停止出洋，1422至1430年間，鄭和及其將士守備南京。直到宣宗即位，想起祖父當(dāng)年“萬方玉帛風(fēng)云會(huì)，一統(tǒng)山河日月明”的盛況，才又派鄭和出使西洋。這時(shí)鄭和已是花甲之年了，且有病在身，但大海的召喚對(duì)他來說是那樣的富有吸引力，仍然強(qiáng)打精神，點(diǎn)起昔日舊將揚(yáng)帆出海。
此次出航，與其說是繼往開來，不如說更像是對(duì)往事的紀(jì)念。1433年(宣德八年)，船隊(duì)尚在歸途中，鄭和不幸身染重病，逝于南印度古里國。按風(fēng)俗，船不載死人。一個(gè)盛夏的黃昏，全體船員將士整齊列隊(duì)，滿面悲哀低聲飲泣，跟隨鄭和多年的副將王景弘跪在靈柩前，輕輕地剪下他的一縷頭發(fā)，一層層包好，說聲：“鄭統(tǒng)領(lǐng)安息吧，我們帶你的靈魂回家了……”
隨著一陣悲涼的鼓號(hào)，為大明王朝帶來榮譽(yù)的鄭和，永遠(yuǎn)留在了異國土地上。他的部下們帶著他的頭發(fā)與衣物回國了，而出海遠(yuǎn)航的宏大事業(yè)竟也隨著他的離去煙消云散。不久，皇帝詔令：“下西洋諸番國寶船悉令停止”。于是，當(dāng)遠(yuǎn)洋船隊(duì)最后一次駛?cè)胩珎}劉家港后，便長久地停泊下來，在江南那片溫潤的港灣里慢慢腐爛……
從此，收起的遠(yuǎn)航巨帆再也沒有張開過。
我們?cè)鵁o限接近于成為世界的海上強(qiáng)國，并有可能將偉大的文明傳播四方。然而，明帝國的海洋事業(yè)卻在達(dá)到輝煌的頂峰后突然消失了，如同一滴水珠被烈日蒸發(fā)一般，消失得是那么迅速與徹底，仿佛這一切都沒有發(fā)生過。“船員被遣散，船只任之?dāng)R置廢爛，航海圖被兵部尚書劉大夏焚毀”……
事實(shí)上，明太祖朱元璋建立的大農(nóng)村集團(tuán)，“導(dǎo)向往后主政者不得不一次次采取內(nèi)向、緊縮的政策”。建立在黃土文明上古老帝國依然是內(nèi)向和自負(fù)的，盡管出現(xiàn)了空前強(qiáng)大的艦隊(duì)并七下西洋，但明王朝的重點(diǎn)顯然并不在于探索海洋、開疆拓土上面。重農(nóng)抑商的傳統(tǒng)與“厚往薄來”的原則使得鄭和船隊(duì)的“貿(mào)易”完全不同于西方，而更類似于一種“饋贈(zèng)”或是“恩賜”。
比之西方航海探險(xiǎn)家們的“豐功偉績”，鄭和們出洋的效果就微乎其微了。1489年，哥倫布與西班牙女王簽訂協(xié)議：我們?cè)趪抑С窒氯ふ倚麓箨?，找到之后，土地歸女王所有，而財(cái)寶歸船員所有。女王欣然應(yīng)諾。
于是，哥倫布們以海盜般的精神和干勁，駕馭著落后于鄭和艦隊(duì)的船只，與風(fēng)浪搏斗，與土著廝殺，付出了血淋淋的代價(jià)，開辟了地理大發(fā)現(xiàn)的年代。如同資本社會(huì)的原始積累一樣，充滿了欺騙、殘暴、殺戮和掠奪，其中霸占關(guān)島一例就十分典型---
一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，哥倫布的船隊(duì)駛到西北太平洋海面上，突遇臺(tái)風(fēng)大浪，將他們乘坐的船只打得七零八落。哥倫布抱著一塊破船板隨洋流漂蕩，不知喝了多少海水之后，最終被海浪沖打得不省人事。
初升的太陽沖破云霧的阻攔，照亮了海天。太平洋上一個(gè)小島的幾個(gè)土著居民，在海灘上發(fā)現(xiàn)了奄奄一息的哥倫布。他們憑借天生的善良與淳樸，把他抬到自己的茅屋里，細(xì)心養(yǎng)護(hù)，將他從死亡線上挽救回來。哥倫布清醒了，嘴唇顫動(dòng)，喃喃感謝：“我的上帝啊!沒有你們，我早就葬身大海了。謝謝、謝謝……”
土著似乎聽懂了他的意思，打著手勢(shì)說：“沒什么，現(xiàn)在你安全了，好好歇息一下吧?！?/span>
確實(shí)，他身體損害太大了，需要靜心調(diào)養(yǎng)一段時(shí)日，再者孤懸海外的小島，與世隔絕，沒有什么往來的船只，哥倫布只好在島上住了下來，安心養(yǎng)傷。這樣他一直住了大半年時(shí)間，直到在土人精心的調(diào)養(yǎng)下，身體徹底康復(fù)了，恰巧遇到另一艘探險(xiǎn)的歐洲船，他便搭船返回了西班牙。
面見女王，哥倫布大談特談發(fā)現(xiàn)了太平洋小島的功績，并將其獻(xiàn)給女王殿下，而絲毫不提土著人對(duì)他的搶救與幫助。過了不久，他便帶著皇家海軍重返這個(gè)小島，堂而皇之的宣布：“我是這里的主人，誰若不從，格殺勿論?！币恍┭?dú)夥絼偟哪贻p人奮起反抗，招致血腥地屠殺。一番刀光劍影之后，哥倫布為西班牙又爭得了一塊領(lǐng)土。這個(gè)小島就是今天的關(guān)島。
若干年后，新興的另一個(gè)海洋大國---美利堅(jiān)合眾國，與老牌殖民者西班牙發(fā)生了爭奪海外殖民地的“美西戰(zhàn)爭”，關(guān)島易手，落入了美國之口。第二次世界大戰(zhàn)中，日本軍國主義發(fā)動(dòng)了太平洋戰(zhàn)爭，成為關(guān)島的新主人。直到日本戰(zhàn)敗，美國重又收回關(guān)島，建設(shè)成亞太地區(qū)最重要的?？哲娛禄亍?/span>
反觀鄭和船隊(duì)的作為，就不能不令人唏噓了。帝國慷慨給賜，宴樂勞之，萬邦來朝，只是皇家的娛樂。這樣的外交和貿(mào)易自然無法得到大多數(shù)人的支持。鄭和的遠(yuǎn)航在給帝國帶來巨大滿足感的同時(shí)，也帶來了國庫的空虛。
無獨(dú)有偶，西班牙、葡萄牙這樣的歐洲老牌航海國家，從新大陸得到了大量的黃金白銀。但這些財(cái)富卻只是用來添加皇室和貴族的奢侈品，卻沒有投入到再生產(chǎn)中，因此這兩“牙”也不得不衰落下去。而英吉利、法蘭西等新興海洋強(qiáng)國，甚至東亞的日本，幾乎都是用上述方式和法則攫取海外利益，日漸從海洋上崛起了!
事實(shí)證明：如若沒有開拓的精神，即使打通了新航路，抑或航行至前所未有的地區(qū)也未必有多大用處。當(dāng)?shù)蹏?cái)政再也無力維持船隊(duì)以及航行龐大的開銷時(shí)，遠(yuǎn)航的終止和船隊(duì)的消失也就成了必然。
鄭和去后20年，成化皇帝當(dāng)朝的時(shí)候，有人又動(dòng)了出洋的念頭，但查閱有關(guān)資料時(shí)才發(fā)現(xiàn)，皇家文庫中有關(guān)鄭和航海的檔案已不翼而飛。據(jù)說是被車駕郎中劉大夏一火焚之，因?yàn)樗麘嵖h(yuǎn)航勞民傷財(cái)。然而，他卻忘記了子孫后代還是要面對(duì)海洋的……
鄭和船隊(duì)停駛了，明王朝“片板不許入?！钡恼邊s愈加嚴(yán)苛：從“禁濱海人民私通海外諸國”到“禁民入海捕魚”。明、清兩代的海禁綿延了400年之久。他們故步自封，閉關(guān)鎖國，認(rèn)為天朝上國物產(chǎn)甚豐，根本用不著與外夷交往。他們?cè)谶z忘鄭和的同時(shí)，也失落了一種蔚藍(lán)色的海洋文明……
直到公元1904年，近代中國被西洋列強(qiáng)用大炮轟開了國門，變成了半殖民地半封建社會(huì)，力求變法而不得的梁啟超在《新民叢報(bào)》發(fā)表了《祖國大航海家鄭和傳》，才提請(qǐng)國人重新記起這位“海上民族英雄”。
他說：“西方現(xiàn)代化歷史的起點(diǎn)上，有哥倫布、達(dá)·伽馬、麥哲倫，而我泰東大帝國，與彼并時(shí)而興者，有一海上之巨人鄭和在?！边@是自豪，然而還有悲憤：“及觀鄭君，則全世界歷史上所號(hào)稱航海偉人，能與并肩者，何其寡也。鄭君之初航海，當(dāng)哥倫布發(fā)現(xiàn)亞美利加以前六十余年，當(dāng)達(dá)·伽馬發(fā)見印度新航路以前七十余年。顧何以哥氏等人之績，能使全世界開一新紀(jì)元，而鄭君之烈，隨鄭君之沒以俱？”
自豪可以鼓國人志氣。如研究者指出，梁任公“眼看祖國被列強(qiáng)瓜分，國弱民窮，乃以鄭和航海事跡和造船業(yè)處于當(dāng)時(shí)世界最先進(jìn)地位為題材，著為專文，意圖喚起民眾的愛國熱情”，從而悲憤地提出了令人深入思考的問題：為什么西方能夠?qū)⑦h(yuǎn)航進(jìn)行到底?
多少年以后，當(dāng)西方人以商人加海盜式的航海改變了世界、創(chuàng)造出現(xiàn)代文明時(shí)，衰落敗亡的中國又想起那已被遺忘的輝煌。然而，不能不令人痛惜的是：鄭和之后再無鄭和。盡管曾經(jīng)涌現(xiàn)出戚繼光和鄭成功那樣海防抗倭、收復(fù)臺(tái)灣的民族英雄，卻也是局限于家門口并未走向“深藍(lán)”。
失去海洋的民族，也將失去家園……
作者簡介
許 晨，男，59歲，山東德州人，中國作家協(xié)會(huì)會(huì)員，山東省作家協(xié)會(huì)副主席，《山東文學(xué)》雜志社原社長主編、一級(jí)作家職稱。青島市政協(xié)委員，專業(yè)技術(shù)拔尖人才。1989年7月畢業(yè)于解放軍藝術(shù)學(xué)院文學(xué)系，2003年12月魯迅文學(xué)院高研班結(jié)業(yè)。出版有《居者有其屋---中國住房制度改革紀(jì)實(shí)》、《人生大舞臺(tái)---樣板戲啟示錄》、《血染的金達(dá)萊》、《鋼鐵鑄造的歲月》、《巍巍“泰山”》、《真情大援川》和《再生之門》等十幾部長篇報(bào)告文學(xué)。電視文學(xué)劇本《戰(zhàn)歌沒有消逝》、《魯氏兄弟》（合作）。作品曾獲得《人民日?qǐng)?bào)》文學(xué)版一等獎(jiǎng)、“冰心散文獎(jiǎng)”、山東省“文藝精品工程”獎(jiǎng)、電視劇飛天獎(jiǎng)提名等多種獎(jiǎng)項(xiàng)，并入選山東新文學(xué)大系。2014年6月至8月，許晨受國家海洋局、中國大洋協(xié)會(huì)之邀，隨同我國深海潛水器“蛟龍”號(hào)前往太平洋科學(xué)考察，走進(jìn)一線，體驗(yàn)生活，經(jīng)受住了種種考驗(yàn)，積累了豐厚的素材，為寫作長篇報(bào)告文學(xué)《第四極----中國載人潛水器“蛟龍”號(hào)紀(jì)實(shí)》奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
朗讀者簡介
胡春燕 ，山東廣播電視臺(tái)一級(jí)播音員。播音風(fēng)格沉穩(wěn)大氣，感情充沛，所播《闖關(guān)東》等多部長篇小說深受聽眾好評(píng)。
許晨第七屆魯迅文學(xué)獎(jiǎng)作品《第四極》展示區(qū)
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（朗讀版）許晨魯獎(jiǎng)《第四極》連載|序 章：人類的極地探索
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