天降雷霆
就在威佩爾艦隊(duì)身陷險(xiǎn)境之際，于10時(shí)左右從“可畏”號上起飛的英軍機(jī)群趕到了戰(zhàn)場，時(shí)間是11時(shí)07分，不過讓飛行員們頗為詫異的是，那些竭力逃命的友艦沒有用熱烈的歡呼來迎接他們，而是報(bào)以猛烈的對空炮火。原來威佩爾沒有收到艦載機(jī)起飛的電報(bào)，已經(jīng)在意艦的炮轟下神經(jīng)兮兮的英軍炮手把他們當(dāng)成敵機(jī)了，所幸沒有造成損傷。幾乎在同時(shí)，2架德軍Ju88轟炸機(jī)也出現(xiàn)在空中，這是行動(dòng)開始以來德軍飛機(jī)第一次，也是唯一一次出現(xiàn)在意大利艦隊(duì)上空。但是，還沒等他們采取行動(dòng)幫助海上的盟友，就被護(hù)航的英軍“管鼻燕”戰(zhàn)斗機(jī)鎖定了，經(jīng)過一陣短促的交火，其中一架被擊落墜海，另一架負(fù)傷逃走。
由桑特少校指揮的6架“大青花魚”沒有時(shí)間埋怨英艦炮手們的神經(jīng)質(zhì)，立刻對“維內(nèi)托”號展開攻擊?？尚Φ氖牵獯罄朔炊堰@批向他們接近的飛機(jī)當(dāng)成來自羅得島的友機(jī)，報(bào)以歡呼，但當(dāng)看清機(jī)身上藍(lán)紅相間的機(jī)徽時(shí)，立刻織起一張密集的火網(wǎng)，并釋放煙霧，阻擋英機(jī)的進(jìn)攻。桑特的觀測員弗蘭科·霍普金斯海軍上尉（Franko Hopkinson）回憶了那次千鈞一發(fā)的攻擊：
“我們看見一艘大艦在四艘驅(qū)逐艦的掩護(hù)下，正向我們的巡洋艦駛?cè)?。不久，這艘大艦被證明是一艘‘利托里奧’級戰(zhàn)列艦。她正在開炮，很明顯我們的巡洋艦已陷入了麻煩的境地，并且不可能指望在幾十千米之外的主力艦隊(duì)援助他們。如果我們不快點(diǎn)采取措施，他們就要一艘一艘地被‘維內(nèi)托’號在遠(yuǎn)距離消滅掉?！S內(nèi)托’號和四艘驅(qū)逐艦用高射炮組織起猛烈稠密的火網(wǎng)，但幸運(yùn)的是，他們打得不準(zhǔn)。與此同時(shí)，這艘戰(zhàn)列艦對我們巡洋艦的炮擊卻打得很出色，頻繁進(jìn)行交叉射擊。我猜想，他們之所以沒有直接命中，只是因?yàn)樗麄兠看锡R射的散布面太大。最后，我們終于進(jìn)入一個(gè)攻擊位置。第一次由3架飛機(jī)編隊(duì)向‘維內(nèi)托’號右舷艦艏俯沖并發(fā)射了魚雷。當(dāng)這艘戰(zhàn)列艦急速轉(zhuǎn)向躲避魚雷時(shí)，另外3架飛機(jī)又向她的舷側(cè)俯沖下去，發(fā)射魚雷，至少有一枚魚雷擊中了目標(biāo)，這艘戰(zhàn)列艦轉(zhuǎn)了個(gè)360°的圈，然后就停止不動(dòng)了。同時(shí)，她也停止了對巡洋艦的炮擊。又過了一會兒，她終止了戰(zhàn)斗，向西北方向駛?cè)??！?/p>
實(shí)際上，英機(jī)發(fā)射的魚雷全部失的，但他們的攻擊卻挽救了威佩爾艦隊(duì)。伊亞金諾最擔(dān)心的就是英軍的空襲，在規(guī)避了所有魚雷后，他徹底喪失了追殲敵艦的勇氣，于11時(shí)30分下令撤出戰(zhàn)斗，艦隊(duì)全體轉(zhuǎn)向西北方，以28節(jié)航速撤退。正忙于逃命的威佩爾既沒有看到英軍魚雷機(jī)的勇敢進(jìn)攻，也沒有看到意艦撤離。當(dāng)煙霧散盡，威佩爾驚訝地發(fā)現(xiàn)海面上空空如也，剛才還向他傾瀉炮火的意大利戰(zhàn)艦已經(jīng)無影無蹤了。他只得繼續(xù)向南和坎寧安的主力會合。12時(shí)24分，“格洛斯特”號望見了英國主力艦隊(duì)的驅(qū)逐艦警戒幕。英軍艦隊(duì)終于會合了。此時(shí)，坎寧安的艦隊(duì)距西北方的伊亞金諾只有45海里。對于威佩爾與敵艦失去接觸坎寧安有些生氣。盡管他滿懷信心地下令全速追擊敵艦，但事實(shí)很清楚，如果不能讓意大利戰(zhàn)列艦減速，就是開足馬力也很難追上敵人。意大利人能用30節(jié)的高速逃跑，而英國人只能用22節(jié)的速度追。坎寧安唯一能使意艦減速的手段只有空中攻擊。
空中追擊
正在高速返航的伊亞金諾根據(jù)少量的情報(bào)判斷，英軍至少有1艘戰(zhàn)列艦和1艘航空母艦在海上，但他有速度優(yōu)勢，并不擔(dān)心，真正的威脅來自空中。自中午11時(shí)遭到首次空襲后，伊亞金諾的噩夢就開始了。從12時(shí)05分到15時(shí)，意大利艦隊(duì)先后遭到三次空襲，一次是海軍的“劍魚”發(fā)起的，另兩次是空軍的“布倫海姆”，他們都是從克里特島的馬萊邁機(jī)場起飛的（也有資料稱空軍轟炸機(jī)是從希臘本土機(jī)場起飛的——編者注）。雖然沒有造成傷害，但卻使伊亞金諾的心理壓力越來越大。他對于德意空軍沒有提供支援非常不滿，他后來在戰(zhàn)斗報(bào)告中寫道：“我感到我們的海軍和空軍之間沒有任何配合可言，在那天剩下的時(shí)間里沒有一架飛機(jī)來支援我們，我看見的全是敵人的飛機(jī)！”
■ 英國皇家空軍的陸基“布倫海姆”式轟炸機(jī)。馬塔潘之戰(zhàn)中該型飛機(jī)參加了多次對意大利艦隊(duì)的轟炸，雖然沒有直接命中，但也使得對方一路上都高度緊張。
■ “劍魚”出擊！圖中的飛機(jī)來自“可畏”號航母上的第829中隊(duì)。
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崎峻從2002年起從事世界軍事歷史題材雜志及書籍的編輯，創(chuàng)辦過《火力時(shí)代》、《閃電戰(zhàn)》、《戰(zhàn)艦》和《軍人志》等特色軍史雜志，崎峻戰(zhàn)史，秉持堅(jiān)定信念，臻求精品極致，品牌積淀深厚，作品特色鮮明，三大精品軍刊，經(jīng)典佳作回顧，軍迷暢讀盛宴。每周更新3-5篇，不見不散！加入V+專屬會員，免費(fèi)閱讀經(jīng)典文章。
