鄭板橋，名燮，字克柔，號(hào)理庵、板橋居士、板橋道人、橄欖軒人，晚年題作“板橋老人”、“板橋老道人”等。祖籍江蘇興化，生于康熙三十二年（公元1693年），卒于乾隆三十年（公元1765年），卒年72歲，享壽與孔子同。鄭板橋三歲喪母，由繼母和姑母撫育成人，幼年生活極其不幸，因而后來(lái)多寫(xiě)與孤兒生活有關(guān)的詩(shī)篇，且十分逼真動(dòng)情。鄭板橋于康熙年間入癢（秀才），雍正年間中舉。乾隆元年（公元1733年），年已四十二歲的鄭板橋才以二甲第八十八名中進(jìn)士。到出任范縣縣令時(shí)，他已是年屆半百之人了。
鄭板橋的父親鄭立本，號(hào)立庵，是位私塾先生。板橋幼年從父讀書(shū)，后就讀于真州（今江蘇儀征），少年穎悟，讀書(shū)常有獨(dú)特的見(jiàn)解。興化的鄭家舊宅毗鄰寶塔灣，門(mén)東有一磚石結(jié)構(gòu)拱橋，橫跨于20米寬的護(hù)城河上，歷經(jīng)風(fēng)雨剝蝕和車馬磨損，橋面凸凹不平，人們?cè)跇蛎嫔箱佋O(shè)一層木板，以利通行，此橋便被習(xí)稱為“古板橋”。鄭燮童年時(shí)常在板橋邊嬉戲，對(duì)此橋印象頗深。成年后，蔑視權(quán)貴，憤世嫉俗，常以造福桑梓、任民踐踏的板橋自況，遂以“板橋”為號(hào)。他自己常說(shuō)，興化鄭姓有三支，一為“鐵鄭”，二為“糖鄭”，三為“板橋鄭”?！鞍鍢蜞崱泵黠@系因居近板橋而得名。興化的古板橋至今猶存，橋頭立有鐫刻著仿六分半書(shū)“古板橋”三字的碑石一塊。鄭板橋在范縣期間，夜間出巡，從不打縣衙署銜，只叫小皂隸打個(gè)小燈籠，燈籠上是他親筆書(shū)寫(xiě)的“板橋”二字。士紳以為有礙觀瞻，百姓卻感到十分親切。鄭板橋的書(shū)畫(huà)詩(shī)文，也多以“板橋”署名，可見(jiàn)他對(duì)此號(hào)情有獨(dú)鐘。
鄭板橋以半百之年出任范縣縣令，這不能不說(shuō)是科舉制度下有志之士的一種悲哀。大好年華在讀書(shū)應(yīng)試中流失，中了進(jìn)士還要苦等七年，直待找門(mén)子巴結(jié)了上司才能放個(gè)實(shí)缺（盡管只是個(gè)小縣的縣令），鄭板橋這個(gè)七品官實(shí)屬來(lái)之不易。惟其如此，鄭板橋?qū)@個(gè)機(jī)遇才特別看重。上任之初，他既有喜悅之情，感到幾十年的書(shū)沒(méi)有白讀；又有點(diǎn)雄心勃勃，認(rèn)為“達(dá)則兼善天下”的時(shí)候到了。與一般“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”的做官人不同的是，鄭板橋做官不是為了斂財(cái)自肥，也不是為了獵取虛名；他“心存君國(guó)”，立志上報(bào)朝廷，下安黎庶，做一個(gè)有益于百姓的好父母官，把范縣治理成升平興旺的“樂(lè)土”。他認(rèn)為自己飽讀經(jīng)史，通古博今治理一個(gè)小縣是游刃有余的。因此，上任伊始，他就嚴(yán)格自律，恤民疾苦，恪盡職守辦事，決意要大展宏圖。初到范縣時(shí)所寫(xiě)一些詩(shī)如《將之范縣拜辭紫瓊崖主人》、《止足》、《有年》、《君臣》等，都清楚地道出了他的這種抱負(fù)。
在范縣任上，鄭板橋確實(shí)向世人展示他與從不同的為官之道。他主張簡(jiǎn)政輕刑鳴琴而治，不事擾民之舉。他經(jīng)常青衣簡(jiǎn)從，深入民間訪貧問(wèn)苦。在這里，他飽覽了田園風(fēng)光，也接觸了啼饑號(hào)寒的貧民階層。這一時(shí)期的詩(shī)文中，頗多對(duì)農(nóng)家風(fēng)情的素描和對(duì)農(nóng)夫苦貧的同情，甚至把農(nóng)夫列為“天地間第一等人”。盡管這種憫農(nóng)情調(diào)中夾雜著許多書(shū)卷氣，但在封建社會(huì)里，做為一個(gè)朝廷命官，能有這種感情就已經(jīng)是難能可貴了。
鄭板橋知范縣后期，漸漸產(chǎn)生了一種消極退避情緒，這從他的《思家》、《思?xì)w》、《食瓜》、《懷李三蟬》、《署中示舍弟墨》等詩(shī)文中可以明顯地品味出來(lái)。鄭板橋產(chǎn)生這種情緒，概括來(lái)說(shuō)有三個(gè)方面的原因。鄭板橋胸懷大志來(lái)范縣赴任，看到的卻是政治的黑暗、農(nóng)民的貧苦、吏治的腐敗和人情的炎涼。官場(chǎng)中互相傾軋，人人如履薄冰，動(dòng)輒獲罪；農(nóng)民的疾苦日甚一日，一個(gè)小小縣令，扶危乏力，救貧無(wú)方，“字養(yǎng)生民”的抱負(fù)無(wú)從實(shí)現(xiàn)。時(shí)勢(shì)的嚴(yán)酷，擊碎了幻想的肥皂咆，既然不能“兼善天下”，就只好考慮“獨(dú)善其身”了。此其一。鄭板橋老年出任，有為之年已經(jīng)不多。幾年中恪盡職守，宵衣旰食地為民操勞，政績(jī)不為人所知，卻不斷受人參劾。為官四年，一階未進(jìn)。盡管鄭板橋做官不為私利，但心理也難免失衡。許多牢騷由此而生，實(shí)在不愿再為五斗米折腰了。此其二。鄭板橋大半生活于經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、思想活躍的揚(yáng)州，自幻養(yǎng)成了狂放不羈的性格，生活中常有“逾規(guī)”之處。而作為一縣之父母官，卻必須端莊整肅，舉止得體。短期內(nèi)尚可自我約束，時(shí)間一長(zhǎng)便難免生出厭倦乏味之感，再加上仕途不順，壯志難酬，當(dāng)初的銳氣便漸漸被磨掉了。此其三。
盡管鄭板橋思想消極的退避情緒，但感時(shí)恤民仍是他感情的主流。他“治盜主捕而不主殺，問(wèn)供亦不尚嚴(yán)刑”。對(duì)打家劫舍、殺富濟(jì)貧的“強(qiáng)盜”，他不持?jǐn)骋晳B(tài)度，而是給予同情和規(guī)勸。在一些詩(shī)文中，他甚至詳細(xì)地描述了富翁和官府逼民為盜的過(guò)程，把強(qiáng)盜寫(xiě)得比官老爺還有惻隱之心。鄭板橋有許多傳說(shuō)故事，或見(jiàn)之于文人筆記，或流傳于百姓口中，如戲弄惡霸豪紳的“坐簸箕轎”、不滿黑暗現(xiàn)實(shí)的“鑿壁透污氣”、挑戰(zhàn)世俗的“判僧尼成婚”、替教師說(shuō)話的“巧斷教館案”、為窮人做主的“審石頭”、鼓勵(lì)農(nóng)耕的“蘿卜換馬”、蔑視官府的“一筆成字”、斥責(zé)嫌貧愛(ài)富的“縣官主婚”、打擊霸市奸商的“茨菰案”、從善如流的“豬頭稅”、智破殺人案的“審關(guān)公”、反對(duì)包辦婚姻的“一字之差”等。這些故事雖是傳說(shuō)，但必定有些根據(jù)。從這些故事中，可以清楚地看到鄭板橋重農(nóng)恤貧、不媚權(quán)貴的官風(fēng)。
乾隆十一年（公元1746年），鄭板橋調(diào)任濰縣縣令。在濰縣的七年間，我行我素，依然以拯民療貧為己任，不遺余力地為老百姓辦好事。乾隆十七年（公元1752年），濰縣大災(zāi)荒，餓殍遍野。鄭板橋幫助受欺壓的貧民打官司，又懇切上書(shū)請(qǐng)求開(kāi)倉(cāng)放賑，因此得罪了上司和地方豪紳，從此看透了社會(huì)的黑暗，憤而辭官歸里。離濰之日，百姓痛哭挽留；離濰之后，家家畫(huà)像供奉。
回?fù)P州后，鄭板橋重操寫(xiě)詩(shī)賣(mài)畫(huà)生涯，詩(shī)畫(huà)創(chuàng)作進(jìn)入了鼎盛和成熟期。同時(shí)賣(mài)畫(huà)的還有汪士慎、金農(nóng)、黃慎、高翔、李蟬、李方膺、羅聘，他們的畫(huà)都不尊正統(tǒng)，別具一格，以偏怪聞名，人稱“揚(yáng)州八怪”。后來(lái)有人贈(zèng)鄭板橋一副對(duì)聯(lián)：“三絕詩(shī)書(shū)畫(huà)，一官歸去來(lái)。”寥寥十個(gè)字，活畫(huà)了鄭板橋風(fēng)流坎坷的一生。
鄭板橋善寫(xiě)花卉木石，尤長(zhǎng)蘭竹。他的書(shū)法雜用篆、隸、行、楷，以隸為主，基于漢隸，參入行、楷。行書(shū)有“亂石鋪街”之狀，草書(shū)以豎長(zhǎng)撇法運(yùn)筆，體貌疏朗，風(fēng)格勁峭，下筆多者不亂，少者不疏，筆筆合乎法度。圓秀勁健，牽絲引帶，自然生動(dòng)。古人書(shū)法有“字方八分”之說(shuō)，鄭板橋?qū)懽滞磺蠓秸?，有蓄而不發(fā)之勢(shì)，故自稱“六分半書(shū)”。
鄭板橋的詩(shī)書(shū)畫(huà)有“三真”之譽(yù)。“三真”即真氣、真意、真趣。一個(gè)“真”字，道出了鄭板橋作品的獨(dú)到之處。鄭板橋坎坷的人生經(jīng)歷，特別是十年的縣官生活，使他了解了下層社會(huì)的苦難，也接觸了上層社會(huì)的黑暗。他細(xì)心體察大千世界，毫不掩飾地抒發(fā)胸臆，處處以真情示人，無(wú)粉飾，少做作，不賣(mài)弄，因而他的每一首詩(shī)、每一幅字畫(huà)都透著真純的善、美和可愛(ài)。
辭官歸里十三年后，鄭板橋在窮困潦倒中病逝于興化老家，葬于縣城東之管阮莊。一代文壇怪才給后人留下了傳說(shuō)不盡的故事。
在范縣期間，鄭板橋有許多詩(shī)文書(shū)畫(huà)作品。詩(shī)文有幸載入史書(shū)，書(shū)畫(huà)作品大多散落民間，極難搜尋。鄭板橋親自書(shū)寫(xiě)的“仲子廟”木匾，發(fā)現(xiàn)時(shí)已被農(nóng)民當(dāng)作切菜板弄得殘破不堪，但字跡依然可辨。匾額長(zhǎng)1.19米，寬0.4米，橫書(shū)“仲子廟”三字，字徑0.31米，左端直題“鄭燮書(shū)”?！爸僮訌R”三字，藏鋒落筆，回鋒收筆，線條飽滿挺實(shí)，厚重有力；“鄭燮書(shū)”三字則方圓兼?zhèn)?，錯(cuò)落有致，飛動(dòng)靈秀而又不失雍容蘊(yùn)藉。大字和小字在韻調(diào)上和諧一致，風(fēng)格楷隸相間，行融其中，顯現(xiàn)了“六分半書(shū)”的特色。匾額現(xiàn)保存于莘縣文物研究所。1955年，范縣文化館征得一幅鄭板橋畫(huà)竹中堂，縱130厘米，橫83厘米，紙底、綃綾裱糊，畫(huà)有竹、枯木、山石，右上角有鄭板橋行草題款。作品現(xiàn)存范縣文化館。另有揭古碑一統(tǒng)，碑文系鄭板橋書(shū)丹。碑體高145厘米，寬51厘米，陽(yáng)面為“武五十四銘”，陰面為“拘幽操”、“猗蘭操”。碑文以隸體書(shū)寫(xiě)，陰刻。此碑現(xiàn)存于河南新鄉(xiāng)市博物館。
1957年，鄭板橋曾任縣令的范縣城西遷至櫻桃園，范縣舊治更名古城，先后成為區(qū)、公社、鎮(zhèn)所在地。舊范縣城原有銅關(guān)帝像一座，高2米，銅佛一座，高2.3米，現(xiàn)均存于新鄉(xiāng)市博物館；只有高2.41米的金代鐵鐘，仍完好地保存在古城鎮(zhèn)政府院內(nèi)。古城一帶尚有秦臺(tái)、孟望臺(tái)、子路堤、子路書(shū)院等古建筑遺跡遺址，其當(dāng)年風(fēng)貌，尚待后人研究。1996年，古城鎮(zhèn)政府?dāng)M在原縣衙大堂遺址上興建“鄭板橋紀(jì)念館”，并請(qǐng)當(dāng)時(shí)的中國(guó)書(shū)法家協(xié)會(huì)主席啟動(dòng)先生題寫(xiě)了館名。但由于種種原因，至今未能動(dòng)工。
才子鄭板橋一生為官十年，有四年署理范縣，這是一件值得紀(jì)念的事，不論以什么方式。
